Los padres pueden entregar a sus hijos de cualquier edad al Estado por cualquier motivo. Se llama “alivio de la custodia” y se está convirtiendo en un problema cada vez mayor entre los adolescentes, especialmente en Virginia. “Es impactante y crea una carga adicional para nuestro sistema de cuidado de crianza”, dijo Renee Brown, directora ejecutiva y presidenta de DePaul Community Resources.
¿Qué es el “alivio de la custodia”?
El alivio de la custodia es un proceso legal en el que un padre o tutor renuncia voluntariamente a sus derechos y responsabilidades sobre un niño, transfiriendo efectivamente la custodia al estado, a un sistema de cuidado de crianza u otro individuo o agencia. Si bien el término puede variar ligeramente según la jurisdicción, el concepto subyacente implica renunciar a la autoridad legal para tomar decisiones en nombre del niño y a la obligación de brindarle cuidado.
¿Por qué alguien buscaría alivio de la custodia?
Los padres pueden solicitar el alivio de la custodia por varias razones, que incluyen, entre otras:
- Dificultades financieras: una de las razones más comunes por las que los padres optan por esta vía legal es la incapacidad de satisfacer las necesidades básicas de un niño, como alimentación, vivienda y educación.
- Desafíos médicos o de comportamiento: los niños con problemas de comportamiento o necesidades médicas graves pueden requerir atención especializada que los padres consideran que no están preparados para brindar.
- Luchas de salud mental: Los padres que enfrentan sus propios problemas de salud mental pueden creer que no están en condiciones de brindar un ambiente seguro y de apoyo para sus hijos.
- Acusaciones de abuso o negligencia: algunos padres pueden elegir el alivio de la custodia como una alternativa a enfrentar acusaciones de abuso o negligencia, especialmente si creen que el estado intervendrá de todos modos.
- Deseo de un futuro mejor: en algunos casos, los padres creen que ceder la custodia permitirá que sus hijos accedan a mejores oportunidades, como la adopción en una familia estable o la colocación en un entorno donde puedan prosperar.
¿Qué tan grande es este problema?
La cantidad exacta de niños en hogares de guarda debido al alivio voluntario de la custodia es de aproximadamente el 10-15%, según el Sistema de Informes y Análisis de Adopciones y Cuidados de Hogares del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (AFCARS). Hay más de 390.000 niños en el sistema de acogida de Estados Unidos, y un gran porcentaje proviene de casos en los que los padres renuncian voluntariamente a sus derechos sobre el niño. Ha habido un aumento notable en el número de adolescentes puestos bajo custodia estatal, particularmente a través del proceso de “alivio de la custodia” en ciertas partes de Estados Unidos.
“Pensar en un padre que se enfrenta a la decisión de ‘¿Cómo mantengo seguros a mis hijos más pequeños? ¿Cómo me mantengo a salvo? ¿Cómo puedo mantener a salvo al niño, al adolescente que amo?’ ¿Y sentir que están fallando en eso? Qué sentimiento debe ser ese. Sienten que no tienen otra opción”, dijo Brown.
Pero esa es la elección que enfrentan algunos padres. Ha habido un aumento constante en el número de padres que solicitan alivio de la custodia. Cuando un padre decide que no puede hacerse cargo de su hijo, solicita al tribunal que le libere de la custodia. Por lo general, el niño luego iría a un hogar de acogida.
“Por lo general están en modo de crisis. Por lo general, han probado muchas cosas diferentes. Sienten que no tienen otra opción. Generalmente hay un problema de seguridad. O tienen miedo de sus hijos o de las decisiones que toman”, dijo Brown.
¿Qué estado tiene más casos?
Está sucediendo en todo tipo de familias, desde familias con recursos limitados hasta familias de clase media alta con muchos recursos y seguros, y nada parece estar funcionando. Pero la gente no se da cuenta de la magnitud del problema, especialmente en Virginia y Virginia Occidental.
“En la parte occidental de Virginia, tenemos alrededor del 20% de la población, pero probablemente tenemos cerca del 50% de las peticiones de alivio de custodia presentadas”, dijo Brown.
¿Cuáles son las soluciones?
Eric Reynolds es el Director de la Oficina del Defensor del Niño y también está buscando soluciones.
“¿Qué padre querría ser relevado de la custodia de su propio hijo? Es muy inusual. Pero cuando miras las situaciones, cuando es la abuela, cuando es una familia adoptiva que no tiene la historia de ese niño, y las adopciones en el extranjero, cuando no tienen la historia médica o traumática de ese niño, y todo De repente, empiezan a suceder cosas, por lo que puedes entender la situación en la que se encuentran”, dijo Reynolds.
Algunas de las soluciones que se están discutiendo incluyen:
- Conectarse con los padres antes.
- Brindar capacitación a los padres que adoptan porque una vez que los niños llegan a la adolescencia, puede ser difícil para las familias ya que los adolescentes intentan descubrir quiénes son y quiénes son sus familias biológicas. Es entonces cuando el alivio de la custodia ocurre con mayor frecuencia para las familias adoptivas.
- Obtener recursos policiales para compartir con las familias.
- Cambios al Código de Virginia.
“Cuando la policía se da cuenta de que regresan a la misma casa varias veces, ¿cómo les damos a nuestros agentes los recursos para compartir con la familia? Decir: ‘Aquí hay algunas cosas que puede hacer para apoyar a su familia, fortalecerla y evitar que esta crisis continúe’”, dijo Brown.
Virginia del Norte ha logrado avances
En el norte de Virginia, el condado de Fairfax ha realizado amplios esfuerzos de prevención, que han tenido éxito. En los últimos años sólo se han aprobado tres peticiones de alivio de la custodia.
“Tienen la mentalidad de las comunidades involucradas, los proveedores privados, todos están involucrados en esto”, dijo Reynolds, quien reconoció que no se están produciendo las mismas asociaciones en otras regiones. “Eso no está sucediendo. Se vuelve a la colaboración. Todos tenemos que trabajar juntos, jugar bien juntos en el sandbox”.
Si bien el grupo actualmente está analizando cambios en la política y la legislación de Virginia, Brown enfatiza que tiene que trabajar en todas partes, incluso en lugares que no tienen muchos recursos como el suroeste de Virginia. Ella dice que el personal tiene que estar ahí para poder llevarlo a cabo, lo que puede ser un desafío.
El alivio de la custodia muestra problemas graves en Estados Unidos, incluidas brechas en los servicios sociales, apoyo insuficiente a la salud mental y desigualdades económicas. Muchas familias podrían evitar la necesidad de medidas tan drásticas si tuvieran acceso a servicios de cuidado infantil, atención médica y otros recursos esenciales asequibles.
¡Complicarse!
La Comisión de la Juventud de Virginia acepta comentarios públicos sobre el Proyecto de Recomendaciones de 2024 sobre el uso y el impacto del alivio de la custodia en la atención y el apoyo a los jóvenes.
Las preguntas frecuentes sobre el cuidado de crianza y la adopción en Virginia se pueden encontrar aquí.
Si tiene preguntas sobre el cuidado de crianza o la adopción o está interesado en iniciar el proceso, comuníquese con el Coordinador de Reclutamiento de Adopciones de la División de Servicios Familiares de VDSS en [email protected].
Para ver a los niños de Virginia que esperan ser adoptados, haga clic aquí.
