El nuevo informe internacional sobre las sustancias químicas utilizadas en la cadena de suministro de alimentos habla con claridad y lo hace con una firmeza que deja poco lugar a dudas. Durante décadas hemos construido todo un sistema de producción con la promesa de hacer que los alimentos sean más seguros, más duraderos y más “convenientes”. Sin embargo, esos compuestos muy sintéticos que han engrasado las ruedas de la agricultura y la industria alimentaria están presentando una factura astronómica: hasta 2,2 billones de dólares al año en costos de atención médica, una cifra que casi iguala las ganancias de las cien mayores empresas cotizadas del mundo.
En el documento, firmado por decenas de científicos de instituciones como el Instituto de Salud Preventiva, el Centro de Salud Ambiental, ChemSec y universidades estadounidenses y británicas -desde Sussex hasta Duke- emerge una inquietante fotografía. Los PFA, los pesticidas, los ftalatos y los bisfenoles, compuestos omnipresentes en nuestros alimentos y en los objetos que los rodean, están impactando la salud pública con una carga que ningún presupuesto nacional puede ignorar. Tumores, trastornos del neurodesarrollo, infertilidad, obesidad y desequilibrios endocrinos son sólo algunos de los capítulos más dolorosos de la lista. Y eso no es todo: incluso los ecosistemas, ya minados por décadas de explotación, están pagando el precio de la exposición masiva a estas sustancias.
La larga sombra de los “químicos eternos”
En el informe surge un tema que no puede subestimarse: cuando se trata de PFAS y pesticidas, no nos enfrentamos a un riesgo colateral banal, sino a un legado tóxico que afectará la salud humana y la estabilidad ecológica durante generaciones. El impacto sobre los ecosistemas, aunque difícil de cuantificar, se estima en 640 mil millones de dólares adicionales si se consideran sólo las pérdidas agrícolas y la adaptación de las normas de seguridad para el agua contaminada.
La perspectiva demográfica no es menos alarmante: según los autores, si los niveles actuales de exposición a disruptores endocrinos, como los ftalatos y los bisfenoles, se mantienen sin cambios, entre 2025 y 2100 podríamos registrar entre 200 y 700 millones de nacimientos menos. No por una elección consciente, sino por un lento y silencioso sabotaje biológico que comienza en nuestros platos.
Philip Landrigan, pediatra y profesor de salud pública global en el Boston College, califica el informe como una “llamada de atención”. Su mensaje es claro:
El mundo necesita despertar. La contaminación química es un problema tan grave como el cambio climático.
Según Landrigan, los avances realizados en la lucha contra las enfermedades infecciosas se han visto anulados por el aumento de las enfermedades no transmisibles, impulsadas por la exposición diaria a sustancias sintéticas que afectan especialmente a los más pequeños.
No es sólo la salud la que se ve afectada. Desde la Segunda Guerra Mundial, la producción química mundial se ha multiplicado por más de 200, y actualmente hay más de 350.000 compuestos sintéticos en el mercado. Y, como señalan los científicos del Centro de Resiliencia de Estocolmo, hemos superado un “umbral planetario”: un límite más allá del cual los equilibrios naturales ya no garantizan la estabilidad que ha hecho posible nuestra civilización durante los últimos diez mil años.
El problema se ve agravado por una práctica industrial que parece de otro siglo: a diferencia de los medicamentos, las sustancias químicas se comercializan sin controles sólidos de seguridad, casi en un gigantesco “experimento” planetario realizado sin consenso. Y las secuelas a menudo se convierten en una factura que la sociedad debe pagar con retraso, cuando el daño ahora es crónico y generalizado.
En este contexto, las PFA y los pesticidas representan la punta del iceberg. Los primeros remojan papel de horno, bandejas, bolsas de palomitas de maíz, recipientes de comida; estos últimos son el motor de la agricultura intensiva, que rocía miles de litros de sustancias sobre los campos para mantener altos los rendimientos. Finalmente, los ftalatos y bisfenoles viven en los plásticos que continuamente tocan todo lo que comemos, desde guantes desechables hasta envases.
Todos estos compuestos tienen un hilo conductor que los une: interfieren con las hormonas, alteran el desarrollo del cerebro, aumentan el riesgo de tumores, modifican el metabolismo, allanan el camino a una epidemia de obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Un cóctel silencioso que acompaña al ser humano desde que nace.
Landrigan confiesa que teme sobre todo el daño al cerebro de los niños, daño que les quita creatividad, inteligencia y posibilidades de futuro. Y luego los disruptores endocrinos, capaces de infiltrarse en todas las etapas de la vida, alterando la funcionalidad del hígado, haciendo que el colesterol se dispare y erosionando lentamente el equilibrio metabólico hasta provocar accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas.
Cuando se le pregunta si los cuatro grupos analizados serían suficientes para describir el problema, Landrigan responde brutalmente:
Son sólo la punta del iceberg. Hay miles de sustancias de las que no sabemos nada. Y seguiremos exponiéndonos hasta que uno cause un daño tan evidente que no pueda ignorarse.
Un futuro que, al parecer, ya no podemos darnos el lujo de observar distraídamente.
