La ciudad de Cali, en Colombia, acoge la 16ª cumbre sobre biodiversidad de la ONU, conocida como Cop16. La cumbre, que se extenderá hasta el viernes 1 de noviembre, se centra en cómo los países cumplirán promesas anteriores de proteger al menos el 30% de la tierra y el agua del mundo y restaurar el 30% de los ecosistemas degradados para 2030.
Es un objetivo noble, pero la propia Colombia muestra hasta dónde nos queda llegar.
Si viaja al sureste desde Cali, sobre las montañas de los Andes, llegará a la cuenca del Amazonas. Desde allí, la selva tropical se extiende a lo largo de cientos de kilómetros hasta la frontera con Brasil… y mucho más allá. Esta selva tropical es la razón principal por la que Colombia se ubica como el cuarto país con mayor biodiversidad del mundo. En ningún otro lugar hay tantas especies de aves. Sólo Brasil y China tienen más árboles.
Pero la región está experimentando una crisis ambiental. Recientemente completé un doctorado sobre el norte de la Amazonía colombiana, en el que rastreé cómo la selva tropical se está deforestando rápidamente y convirtiéndola en pastos para ranchos ganaderos. En particular, analicé cómo esto afecta los puntos críticos de vida vegetal y animal en los valles escarpados del lado amazónico de los Andes –lugares espectacularmente biodiversos incluso para los estándares colombianos– y analicé qué se puede hacer para protegerlos.
Esta no es una parte del mundo fácil para realizar ese trabajo: la ONG Global Witness clasifica a Colombia como el país más peligroso para los defensores del medio ambiente. Mientras documentaba la ganadería legal e ilegal, a menudo me recordaban que debía ser consciente de exactamente con quién me estaba comunicando y tener cuidado con las preguntas que hacía.
Los activistas e investigadores a menudo se enfrentan a la violencia de quienes se benefician de la deforestación, y tuve que trabajar estrechamente con organizaciones y autoridades que garantizaban su propia seguridad. Las experiencias muy desgarradoras no son infrecuentes.
A pesar de estos riesgos, muchos continúan sus esfuerzos, impulsados por un profundo compromiso con la protección del Amazonas y su biodiversidad. Su valentía no hace más que subrayar la urgente necesidad de contar con protecciones y medidas de cumplimiento más estrictas.
La paz provocó más deforestación
Durante décadas, la región estuvo controlada principalmente por el ejército guerrillero de las Farc. Las Farc se financiaban en gran medida con los secuestros y el tráfico de drogas, y no estaban interesadas en la agricultura a gran escala.
Todo esto cambió después de que el gobierno de Colombia firmó un acuerdo de paz con las Farc en 2016. Desde entonces, la deforestación ha aumentado, ya que tanto arrendatarios legales como ilegales han adquirido tierras para cultivar a través de lo que llaman prácticas de “desarrollo sostenible”. Esto implica principalmente convertir los bosques en pastos para el ganado, el principal factor de deforestación en América Latina.
La situación alcanzó su punto máximo en 2018, cuando se perdieron 2.470 kilómetros cuadrados de bosque en Colombia, lo que equivale a un área circular de más de 50 kilómetros de ancho. Las tasas de deforestación se han reducido ligeramente desde entonces (aunque los datos no son muy fiables), pero parecen estar aumentando una vez más en 2024.
El reciente aumento podría atribuirse a la demanda de producir más coca o criar más ganado, junto con la presión de las industrias extractivas como la minería. La expansión de carreteras y otras infraestructuras hacia el interior de la selva tropical también ha abierto nuevas oportunidades.
Se necesitan miles de millones más para detener la deforestación
En su Informe Bosque Vivo de 2018, WWF incluyó los bosques del Chocó-Darién y la Amazonía de Colombia en su lista de 11 “frentes de deforestación” en todo el planeta. En estos frentes es donde se proyectó que se producirían las mayores concentraciones de pérdida de bosques o degradación severa en el período hasta 2030.
No es de extrañar entonces que la crisis ambiental de Colombia haya llamado la atención internacional. Países como Alemania, Noruega y el Reino Unido han apoyado sus esfuerzos para reducir la deforestación, prometiendo alrededor de 22 millones de euros en el marco del plan de reducción de emisiones derivadas de la deforestación y la degradación forestal de las Naciones Unidas (conocido como REDD+). Este es un buen comienzo, pero se necesita mucho más.
De hecho, el Marco Global de Biodiversidad, el tratado internacional que subyace a las negociaciones de la Cop16 en Cali, estima que necesitaremos 700 mil millones de dólares adicionales cada año para proteger la biodiversidad.
Por lo tanto, una cuestión importante en la cumbre es cómo movilizar suficientes recursos financieros, particularmente para los países en desarrollo. La anterior cumbre mundial sobre biodiversidad, celebrada en Canadá en 2022, estableció que los países ricos deberían proporcionar 30.000 millones de dólares anuales a los países de bajos ingresos para 2030.
Antes de la cumbre de este año, se esperaba que los países presentaran nuevos planes nacionales de biodiversidad que detallaran cómo cumplirán los objetivos de protección del 30%. La mayoría no lo hizo, incluida Colombia. A pesar de este revés, es de esperar que los delegados en Cali desarrollen mecanismos sólidos para monitorear el progreso y garantizar que los países rindan cuentas por el cumplimiento de sus objetivos.
Otras cuestiones críticas incluyen reformas que beneficien a los pequeños agricultores de la Amazonia. El modelo económico actual de la región se centra en remodelar la tierra y extraer recursos, pero no ha generado prosperidad para estos agricultores más sostenibles. Ese mismo modelo económico tampoco ha logrado proteger el bosque mismo.
La cumbre también debería trabajar para reconocer los derechos y conocimientos tradicionales de los pueblos indígenas, e incluir sus voces en las decisiones políticas, y debe abordar la violencia contra los defensores del medio ambiente.
Todos estos son problemas enormes en Colombia y, de hecho, en cualquier país donde los ganaderos estén mirando hacia una selva tropical prístina. La cumbre de Cali representa una gran oportunidad para que el mundo aborde seriamente la doble crisis climática y de biodiversidad.
Jesica López, candidata a doctorado, Centro de Investigación Ambiental y Climática, Universidad de Lund
