Cuando Olivia Besters comenzó a cuidar el pedazo de tierra debajo del castaño afuera de su casa en Friburgo, Alemania, hace más de 35 años, la biodiversidad no estaba en su mente.
“Fue la óptica”, me dijo. El suelo estaba compactado y lleno de basura y “legados” de perros. Besters simplemente quería que el espacio justo afuera de la puerta de entrada se viera mejor. “Todo lo demás llegó mucho más tarde”, dijo. “Hace treinta y cinco años, nadie hablaba del cambio climático o de la disminución de los insectos”.
Con el tiempo, un lecho de árboles se expandió a 36 en todo el vecindario de Herdern, en Besters. Su compromiso con los parterres de sus árboles es tan profundo que sus hijos le regalaron un remolque de bicicleta para que lo llevara alrededor de su sistema de riego, su teléfono está lleno de impresionantes imágenes de las flores que crecen en los parterres de sus árboles y ha sido nominada a premios de compromiso de toda la ciudad.
A medida que los pueblos y las ciudades crecen, la biodiversidad se ve exprimida en espacios cada vez más pequeños mientras la gente experimenta una pérdida progresiva del contacto cotidiano con la naturaleza. Los parterres de árboles en las calles –y la práctica de cuidarlos– ofrecen a las ciudades una forma de contrarrestar la pérdida de biodiversidad urbana y al mismo tiempo enriquecen la conexión de las personas con la naturaleza en sus vecindarios.
Nuestra investigación muestra que la gestión ciudadana de los árboles de las calles puede aumentar la riqueza y diversidad de especies en las áreas urbanas.
Durante años, los funcionarios de Friburgo, una ciudad conocida por ser verde y consciente del medio ambiente, habían observado que los residentes plantaban y cuidaban de manera informal las pequeñas parcelas de tierra alrededor de los árboles de las calles. En 2004, la ciudad formalizó esta actividad a través de su programa de patrocinio de árboles, o Programa de Baumpatenschaftscreando una manera de organizar y apoyar algo que los residentes, como Besters, ya estaban haciendo.
La biodiversidad se incorporó al concepto, pero se ha vuelto mucho más prominente con el tiempo. En 2010, la ciudad unió fuerzas con Ecostation, un centro de educación ambiental en Friburgo para lanzar Friburgo azul auf (Friburgo en flor). Esta iniciativa puso en contacto a los administradores de los lechos de árboles directamente con los ecologistas, brindándoles semillas, plantas y consejos sobre cómo convertir los lechos de árboles de las calles en pequeños hábitats para plantas e insectos nativos. El resultado, según la ciudad, son “pequeñas islas florecientes” que pueden ayudar al suelo a retener la humedad y proporcionar hábitat y alimento para los insectos.
Sin embargo, hasta que se publicó nuestra investigación, había pocos datos que mostraran qué contribuían realmente estos pequeños espacios a la biodiversidad urbana.
En nuestro primer estudio, examinamos las plantas que crecían en 200 parterres de árboles de la calle, comparando 100 parterres administrados activamente por residentes con 100 parterres similares que no estaban administrados. Durante tres meses, registramos 474 especies de plantas creciendo en estos lechos. Descubrimos que los lechos administrados albergaban alrededor de 1,6 veces más especies de plantas que los lechos no administrados. Aunque los lechos administrados contenían más plantas no nativas que los lechos no administrados, también albergaban más especies de plantas nativas y comunidades de plantas más variadas.
A través de encuestas y entrevistas con más de 100 azafatas en Friburgo, los participantes nos dijeron que eran muy conscientes de este papel ecológico. Plantar lechos de árboles puede “promover realmente la biodiversidad” en lo que de otro modo sería un “distrito de hormigón”, dijo Shari, una azafata de 62 años que ha estado cuidando un lecho de árboles durante seis años.
Los participantes con frecuencia describieron el cuidado de los lechos de los árboles como algo relajante, reconstituyente, absorbente y significativo. Para Besters, es “pura relajación” que hace “bien para mi alma”. Hank (un mayordomo de 39 años que ha cuidado un lecho de árbol durante unos tres años) informa: “Estoy tan concentrado… cuando hago algo en (el lecho de un árbol)… me olvido del mundo”.
Cuidado y conexión
El cuidado de los lechos de los árboles también ayuda a los administradores a conectarse con los vecinos y la comunidad en general, al tiempo que anima a otros a asumir ellos mismos la responsabilidad. Un azafato describió haber recibido “mucho reconocimiento positivo de personas que no conozco”, mientras que otro dijo que una “cantidad increíble de personas” se detenían para charlar mientras ella estaba arreglando el jardín en el lecho de su árbol.
Una vez que transformó un lecho de árbol abandonado en un espacio claramente cuidado, Besters notó que la gente comenzó a tratarlo de manera diferente: los excrementos y la arena de los perros disminuyeron. Los signos visibles de atención indican que se valora un lugar, lo que puede provocar un comportamiento más respetuoso por parte de los demás.
En uno de nuestros primeros estudios, encontramos que el 73% de los administradores informaron que aprendieron por primera vez sobre la administración de lechos de árboles en la calle a través de un vecino o al ver a alguien trabajando activamente en un lecho de árboles. Esto reforzó estudios previos que sugieren que las prácticas de jardinería visibles pueden agruparse espacialmente a medida que los residentes cercanos observan y replican las acciones de los demás.
En Friburgo, más de 500 residentes participan ahora en el programa de apadrinamiento de árboles y cuidan aproximadamente 700 parterres de árboles. Alrededor del 3% de los 22.000 árboles de las calles de la ciudad están gestionados. Mejorar incluso una parte de los lechos restantes podría ampliar el hábitat de plantas e insectos y, cuando se ubican estratégicamente, crear peldaños ecológicos que reduzcan el aislamiento y apoyen el movimiento de especies entre espacios verdes más grandes.
El potencial social de estos parterres de árboles puede escalar de manera similar: la administración puede hacer que estos pequeños espacios públicos tengan significado con relativa rapidez, creando oportunidades para que las personas se conecten con la naturaleza, desarrollen un sentido de pertenencia más fuerte e interactúen tanto con vecinos como con extraños. Y debido a que estos actos de cuidado son muy visibles, pueden inspirar a otros a participar, creando más gestión, más hábitat y más oportunidades para la naturaleza y la conexión social.
Kelly Baldwin Heid, candidata a doctorado, Ecología, Biodiversidad y Soluciones basadas en la Naturaleza ICLEI Europa, Universidad de Friburgo y Rita de Sousa e Silva, Profesora Asistente de Ecología, Universidad de Leiden
