El Reino Unido y el noroeste de Europa han tenido un 2024 particularmente húmedo. Los patrones climáticos extremos causados por el cambio climático no son nada para celebrar, pero hay un grupo de organismos que habrán apreciado toda la lluvia.
Numerosos idiomas tienen un dicho que dice “crecer como hongos después de la lluvia”. De hecho, las precipitaciones a lo largo del año son un factor importante en la prevalencia de las setas. Estas son las estructuras de corta duración que vemos sobresaliendo del suelo y que los hongos utilizan para reproducirse. El resto del hongo está ahí todo el tiempo, creciendo dentro del suelo en una red de filamentos conocida como micelio.
De manera similar a la forma en que las plantas propagan su descendencia a través de semillas, los hongos producen hongos para liberar esporas que pueden ser transportadas por el viento o transmitidas por los animales. Como ocurre con la reproducción de cualquier organismo, al hongo le cuesta mucha energía producir hongos, por lo que su decisión de realizar esta inversión dependerá del momento en que tenga mayores posibilidades de éxito.
Las esporas necesitan humedad para germinar y, por lo general, ayuda si no hace demasiado frío. El otoño, en el clima templado que se encuentra en gran parte de Europa, suele ofrecer estas condiciones en abundancia. Si a ello le añadimos un verano templado y húmedo para empezar, es por eso que probablemente estemos ante un otoño excelente para las setas silvestres en 2024.
¿Las estaciones te parecen cada vez más raras? No estás solo. El cambio climático está distorsionando el calendario de la naturaleza, provocando que las plantas florezcan antes y que los animales emerjan en el momento equivocado.
Cómo aprovecharlo al máximo
Algunas de las setas gourmet más preciadas se pueden recolectar en otoño, como rebozuelos o porcini. Cuando se hace responsablemente, es un gran pasatiempo. Pero cuidado con los recolectores: ha habido una afluencia de libros de identificación de hongos escritos por IA generativa y plagados de errores (potencialmente mortales), así que siempre obtenga información sobre los hongos comestibles de una fuente segura y confiable.
Si alguna vez te sientes tentado a escoger algo sin estar seguro de qué es, recuerda el refrán: “hay viejos cazadores de setas y hay cazadores de setas audaces, pero no hay viejos cazadores de setas audaces”. Nunca te dejes llevar por una corazonada.
El otoño es la estación más productiva para las setas en las regiones templadas, aunque la primavera también es fructífera; El hongo de San Jorge recibió su nombre por su tendencia a aparecer alrededor del 23 de abril. Además, no son solo los hongos formadores de hongos los que tienen estos patrones estacionales y climáticos. Los casos de una desagradable infección pulmonar llamada fiebre del valle en el suroeste de EE. UU. son causados por la microscopía Coccidioides hongos del suelo. Alcanza su punto máximo en otoño, con picos particulares en los años posteriores a inviernos húmedos.
Teniendo en cuenta que los hongos dependen tanto del clima y la temperatura, no sorprende que el cambio climático afecte el momento y la duración total de la producción de hongos. Esto refleja los cambios en los patrones estacionales de plantas y animales.
Si bien una temporada prolongada de hongos podría parecer una buena noticia para los recolectores, desafortunadamente, las condiciones cambiantes pueden hacer que las enfermedades fúngicas como la fiebre del valle se conviertan en un problema mayor. Y a medida que las inundaciones extremas se vuelven más comunes, la exposición a los hongos del moho probablemente se convertirá en un problema de salud más apremiante en los hogares.
Sin embargo, los hongos no son sólo amantes de la lluvia, sino que también la hacen. Las esporas liberadas a la atmósfera por los hongos pueden actuar como una superficie sobre la cual la humedad del aire puede formar gotas de agua y, cuando esto sucede a gran escala, puede contribuir a la formación de nubes.
Este es sólo un ejemplo de las muchas formas subestimadas en que los hongos apoyan nuestro medio ambiente. Llueva o haga sol, espero que tengas la oportunidad de salir a la naturaleza este otoño y disfrutar de los hongos.
Rowena Hill, investigadora postdoctoral en Micología, Instituto Earlham
