Hay un perfume que le dice a la infancia de millones de personas en Argentina, Uruguay, Chile, pero también en México y en muchos otros rincones del mundo hispanofono: es el de Dulce de Leche, literalmente “postres de leche”. Una crema ámbar, densa, con un sabor caramelizado, que se extiende en el pan caliente, que actúa como un relleno de los alfajores, típicos dulces sudamericanos que consisten en dos galletas con Dulce de Leche o Jam Inside para ser similares a los Macarons, y que pueden disfrutar de cucharadas, como si fuera un lujo diario. ¿Qué es realmente esta comida? ¿Y por qué despierta una atracción casi universal?
Una historia que se pierde entre las leyendas y las ollas olvidadas
Dulce de Leche tiene orígenes inciertos, como a menudo sucede para los alimentos que se vuelven tan populares. Según una leyenda argentina, nacería por error: en el siglo XIX, una criada estaba preparando la leche con azúcar para el “Leche Hervida”, una bebida tradicional, pero olvidó la olla en el fuego. Volviendo después de un tiempo encontró una crema espesa, con un color marrón y un sabor irresistible.
Uruguay también reclama su invención, así como Chile, e incluso Francia tiene su propia variante histórica, el “confines de lait”. Sin embargo, es en Argentina que Dulce de Leche asumió el estatus de patrimonio nacional, tanto que en 2003 el país solicitó reconocimiento como un producto cultural sudamericano en la UNESCO.
Ingredientes simples, pero largos tiempos
En un nivel técnico, el Dulce de Leche se obtiene cocinando lentamente la leche y el azúcar, a menudo con la adición de una punta de bicarbonato de sodio, que acentúa el color marrón y evita la cristalización del azúcar. El secreto no está tanto en los ingredientes, como en el tiempo: para obtener una consistencia perfecta, se necesitan varias horas de cocción lenta, durante las cuales la leche se evapora, los azúcares se caramelizan y las proteínas se transforman.
El resultado es una crema suave y sedosa, con notas que recuerdan al MOU, pero con una mayor profundidad aromática. También hay variantes más rápidas, preparadas a partir de la leche condensada azucarada, que se convierte en Dulce de Leche hirviendo en un frasco sellado, un método tan práctico como controvertido por su peligro si no presta atención a la presión.
Mil usos en la cocina
Dulce de Leche no es solo una crema extendida. En Argentina es un ingrediente básico de la masa: llenando pasteles, galletas, cruasanes, crêpe, helado. Está en el centro de los Alfajores antes mencionados, las galletas rellenas y de chocolate o coco, e incluso se encuentra en los Churros. En Uruguay se mezcla con chocolate y crema, convirtiéndose en ganache, mientras que en Brasil toma el nombre de Doce de Leitey a menudo es más sólido, similar a un dulce suave para cortar en cubos. En México, dependiendo de las regiones, puede ser más líquido o denso, más dulce o más lacteza.
También hay quienes lo acompañan a un queso en una combinación popular dulce que recuerdan ciertas combinaciones italianas entre mermelada, miel y quesos, y aquellos que lo usan para dar sabor a café, frappè y cócteles.
Entre la tradición y la globalización
En los últimos años, el Dulce de Leche ha cruzado los límites de América Latina, conquistando las pastelería europea y americana. , tal vez en forma de espuma, crema y salsa picante. Algunas grandes marcas lo han introducido en sus líneas de helados industriales y bocadillos, mientras que en Internet proliferan a usted mismo.
A pesar de esta “exportación”, para muchos sigue siendo un sabor de identidad profundamente, lo que evoca la cocina de la abuela, los bocadillos infantiles, las fiestas rurales. Una cucharadita de Dulce de Leche puede desencadenar una avalancha de recuerdos y contar toda una cultura.
Curiosidad y variantes regionales
Como ya se mencionó, cada país latinoamericano tiene su propia versión. En Colombia y Venezuela, por ejemplo, hablamos de áreaen Perú y Bolivia se llama Manjar Blanco Y es más claro y dulce, en Cuba lodoen la República Dominicana, la vainilla a veces se agrega a ella.
No hay escasez de versiones veganas, preparadas con leche de coco y/o almendras y azúcar morena integral, excelentes alternativas para cualquier persona que quiera evitar derivados de animales sin renunciar al placer del caramelo.
¿Por qué nos gusta tanto?
El encanto del Dulce de Leche probablemente reside en su complejidad sensorial. Dulce pero no empalagoso, aterciopelado en el paladar, con un regusto tostado y profundo. Evoca el caramelo, pero lo supera en suavidad, se envuelve y tiene una de las características peculiares de la versatilidad, ya que se puede combinar con prácticamente cualquier cosa: de pan simple hasta crema batida, de frutas hasta postres de horno.
