Las ardillas rojas podrían regresar a toda la costa norte de la península de Morvern, en la costa oeste de Escocia, y florecer nuevamente en la vecina Ardnamurchan luego de la reintroducción de la especie por parte de Trees for Life.
La organización benéfica de reconstrucción ha liberado esta primavera seis ardillas rojas en un bosque de hoja ancha en la remota finca Drimnin con vista al Sound of Mull, con el respaldo de los propietarios.
Las llegadas ayudarán a reforzar la población existente de rojas reintroducidas en Morvern, que ha estado creciendo desde que Trees for Life liberó 21 ardillas en Lochaline hace dos años.
Sarah Woodfin, directora del proyecto de ardilla roja de Trees for Life, dijo: “Esta nueva población de ardilla roja en Drimnin abre un nuevo capítulo en esta exitosa historia de reconstrucción, que ofrece esperanza para el futuro a largo plazo de esta especie carismática y muy querida. .
“Mientras la cubierta arbórea siga mejorando en el área, eventualmente estas rojas reintroducidas deberían poder moverse alrededor de la costa hasta llegar a la vecina Ardnamurchan, ayudando a asegurar una población remanente de ardillas rojas que ha logrado mantenerse allí”.
Ya se ha visto a la nueva población de rojos de Driminin jugando y alimentándose en los bosques de la finca.
Rhonda Newsham, directora de visitantes de Drimnin Estate, dijo: “Estamos tremendamente emocionados de dar la bienvenida a estas ardillas rojas y nos sentimos honrados de que Trees for Life y los voluntarios de los sitios de donantes de ardillas nos las hayan confiado.
“En esta ubicación remota, esperamos que los rojos estén a salvo de muchos de los riesgos que pueden enfrentar en otros lugares, y que sus crías y las de reintroducciones vecinas puedan prosperar y crear poblaciones florecientes en los bosques de toda la península de Morvern”.
Se estima que sólo quedan 120.000 ardillas rojas en Escocia; su número está diezmado por la reducción de sus hogares en el bosque a fragmentos aislados, la persecución histórica, las enfermedades letales y la competencia de la ardilla gris no nativa introducida.
Las ardillas rojas siguen desaparecidas en grandes zonas de las Tierras Altas y las Islas, su último bastión importante en el Reino Unido a salvo de los grises. Aunque muchos bosques de la región ofrecen un hábitat ideal, los rojos no pueden llegar a estos paraísos porque evitan cruzar grandes espacios abiertos.
El proyecto de reintroducción de Trees for Life ayuda a las ardillas reubicando cuidadosamente un pequeño número de ardillas en bosques adecuados desde áreas donde las poblaciones son saludables, principalmente alrededor de Inverness, el lago Ness y la costa de Moray. La organización benéfica nunca acepta más de dos ardillas por cada 200 hectáreas y cambia periódicamente los lugares de donación para garantizar la diversidad genética.
La organización benéfica ha liberado 235 ardillas rojas en 12 sitios en las Tierras Altas del noroeste desde 2016. Con las nuevas poblaciones reproduciéndose y expandiéndose por todo el hábitat disponible, las liberaciones hasta ahora deberían conducir a una población total estimada de 5.300 ardillas.
Las reintroducciones, a su vez, ayudan a que los bosques de pino silvestre se expandan naturalmente, porque los rojos plantan nuevos árboles olvidando dónde han enterrado sus reservas invernales de nueces y semillas.
La participación comunitaria y la ciencia ciudadana son claves para el proyecto. La población local ofrece sitios donantes, informa sobre avistamientos y realiza alimentación suplementaria en los sitios de liberación.
Dado que Escocia es uno de los países con mayor escasez de naturaleza del mundo y muchas especies se enfrentan a la extinción, Trees for Life insta a la gente a firmar la Carta de la Nación Rewilding de la Scottish Rewilding Alliance en www.rewild.scot/charter, pidiendo al gobierno escocés que declare Escocia. una nación en reconstrucción, comprometida con la recuperación de la naturaleza en el 30% de la tierra y el mar.