India se encuentra actualmente en medio de su monzón de verano, pero las precipitaciones de este año presentan una paradoja interesante. Gran parte del país ha recibido menos lluvia de lo habitual hasta el momento, pero aun así ha sufrido graves inundaciones y deslizamientos de tierra. En el estado sureño de Kerala, por ejemplo, se produjeron inundaciones devastadoras a pesar de que las precipitaciones monzónicas generales se mantuvieron muy por debajo del promedio.
Un monzón más débil no significa necesariamente una ausencia de precipitaciones extremas. Las precipitaciones pueden ser muy desiguales, con largos períodos de sequía interrumpidos por intensos chaparrones que provocan inundaciones y deslizamientos de tierra. La experiencia de este año en Kerala ilustra la aparente contradicción: una estación que es en general seca aún puede producir lluvias devastadoras.
En medio de este monzón tan irregular, la atención también se centra en algo que ocurre a miles de kilómetros de distancia, en el Océano Pacífico tropical: El Niño.
Está bien establecido que los años de El Niño, cuando ciertas partes del Pacífico son más cálidas de lo habitual, a menudo se asocian con lluvias monzónicas indias más débiles. Mientras tanto, La Niña –el estado opuesto a El Niño– tiende a favorecer condiciones más húmedas. Este año, las condiciones de El Niño se han desarrollado rápidamente en el Pacífico y los pronósticos sugieren que podrían volverse excepcionalmente fuertes.
Un El Niño súper fuerte podría tener implicaciones importantes para cientos de millones de personas en toda la India, particularmente más tarde en el monzón, cuando la relación entre ambos tiende a fortalecerse.
Un monzón desigual
Incluso antes de que comenzara el monzón, el Departamento Meteorológico de la India ya esperaba una temporada más débil de lo habitual, en parte debido al desarrollo previsto de El Niño. Su primer pronóstico a largo plazo en abril predijo que las precipitaciones entre junio y septiembre rondarían el 92% del promedio a largo plazo. Hasta ahora, las precipitaciones han seguido en general esta perspectiva inferior a lo normal, aunque con fluctuaciones considerables. A mediados de junio, las precipitaciones en toda la India estaban casi un 40% por debajo de lo normal, antes de que varios períodos monzónicos activos redujeran el déficit. A principios de agosto, las precipitaciones acumuladas todavía estaban alrededor de un 12% por debajo del promedio nacional.
Pero estos promedios nacionales y estacionales ocultan una parte importante del panorama. Tomemos como ejemplo a Kerala. Entre el 1 de junio y el 5 de agosto de 2026, el estado recibió alrededor de un 22% menos de lluvia de lo normal. Sin embargo, durante la única semana del 30 de julio al 5 de agosto, el estado recibió más del doble de las precipitaciones habituales.
Esta intensa racha de lluvias provocó graves inundaciones y deslizamientos de tierra, a pesar de que el estado sigue siendo deficiente en precipitaciones si se considera la temporada en su conjunto. Hasta el 5 de agosto, 26 personas habían muerto en incidentes relacionados con los monzones en todo Kerala. Entre ellos se encontraban una madre y un hijo que murieron cuando un deslizamiento de tierra sepultó su casa en Poonjar, Kottayam, una tragedia que sentí especialmente cerca de casa porque mi tía conocía a la familia.
Pero la relación es más complicada que simplemente decir que El Niño causa sequía en la India. El Niño es uno de los fenómenos a gran escala más importantes que influyen en el monzón indio, pero no determina por sí solo la estación. De los 16 años de El Niño registrados desde 1950, sólo siete estuvieron asociados con precipitaciones monzónicas inferiores a lo normal en la India. Otros factores influyen, incluidas las temperaturas y los patrones de viento del Océano Índico, la capa de nieve en el Himalaya y Eurasia, junto con la propia variabilidad natural del monzón de un año a otro.
Más importante aún, un monzón más débil no significa necesariamente una ausencia de lluvias extremas o inundaciones. Un estudio publicado en Science en 2025, que analiza más de un siglo de observaciones de precipitaciones, encontró que los veranos de El Niño pueden producir menores precipitaciones en general y al mismo tiempo intensificar las precipitaciones diarias extremas, particularmente en partes del centro-este de la India y la costa suroeste (donde se encuentra Kerala). En otras palabras, El Niño puede crear potencialmente una situación aparentemente contradictoria: menos lluvia durante toda la temporada, pero más lluvia cuando llueve.
La experiencia reciente en Kerala –un déficit estacional de precipitaciones interrumpido por una semana excepcionalmente húmeda y graves inundaciones– es coherente con este patrón más amplio, aunque la inundación individual en sí no puede atribuirse a El Niño sin un análisis específico.
¿Qué pasa después?
Ciertamente hay motivos para mantener una estrecha vigilancia sobre el Pacífico. El Niño ya se está fortaleciendo rápidamente y se espera que sea muy fuerte durante todo el otoño y el invierno del hemisferio norte de 2026-27.
Sin embargo, esto no significa que la India esté destinada a sufrir una sequía. Un El Niño de esta magnitud aumenta la probabilidad de sequías, inundaciones y otros impactos típicos, pero no están garantizados.
Se espera que El Niño alcance su punto máximo después de la temporada principal de monzones de verano, pero ya se está fortaleciendo mientras el monzón aún está en marcha. Para la India, la cuestión importante no es cuánta lluvia caerá en total, sino dónde, cuándo y con qué intensidad caerá.
Ligin Joseph, candidato a doctorado, Oceanografía, Universidad de Southampton
