Hacer deporte al aire libre en verano es cada vez más difícil, y en muchas zonas del mundo incluso más arriesgado. Un nuevo estudio publicado en Más clima muestra que el cambio climático está reduciendo las ventanas de tiempo en las que se puede entrenar o competir al aire libre sin exponerse a condiciones peligrosas. El problema no se refiere sólo al calor de las primeras horas de la tarde: en algunas regiones el riesgo también aumenta por la mañana y, a veces, incluso por la noche.
El estudio intenta reunir, a escala global, los principales factores climáticos que pueden complicar o frenar el deporte al aire libre: estrés térmico, calor extremo, olas de calor y precipitaciones intensas. Los investigadores utilizaron cinco modelos climáticos del programa CMIP6, comparando el período 1991-2020 con escenarios futuros de mediados y finales de siglo.
No es sólo “hace calor”: se reducen las horas que se pueden practicar
El aspecto más interesante del trabajo es precisamente este: no dice simplemente que el planeta se está calentando. Mide cuánto se reducen las franjas horarias más adecuadas para correr, jugar, entrenar u organizar competiciones al aire libre.
Para ello los autores utilizan principalmente el Temperaturas del globo de bulbo húmedo o WBGT, un índice que combina temperatura, humedad, radiación solar y ventilación. Es una herramienta ya utilizada en el deporte porque ayuda a comprender cuánto logra realmente el cuerpo disipar el calor durante el esfuerzo. Cuando los valores aumentan demasiado, el riesgo de sufrir un golpe de calor, deshidratación y estrés fisiológico aumenta rápidamente.
Según el estudio, ya en el clima reciente varias zonas tropicales y subtropicales superan con frecuencia, en verano, los umbrales considerados críticos para la práctica deportiva. Pero el verdadero salto viene en las proyecciones futuras: hacia finales de siglo, en el escenario de altas emisiones, gran parte del sur de Asia, África occidental, la Península Arábiga, América Central y el Sudeste Asiático podrían acumular entre 60 y 80 días por temporada con riesgo de calor extremo en las horas de la tarde.
Traducido en términos menos del papel y más de la vida real: en muchas zonas del mundo, semanas enteras de verano pueden resultar terribles para hacer deporte al aire libre, al menos sin grandes adaptaciones. Y no, no siempre bastará con moverse a las seis de la mañana.
La mañana no salvará a todos.
Una de las cosas más llamativas es precisamente esta. En las zonas más expuestas el riesgo no se limita a la tarde. En el escenario más severo, partes del sur de Asia y África occidental podrían experimentar entre 20 y 40 mañanas por temporada por encima de los umbrales críticos. En algunas zonas húmedas incluso la tarde deja de ser realmente un refugio.
Durante años la solución más evidente ha sido: entrenar más temprano, evitar el peor horario, realizar actividades cuando el aire sea más respirable. Sigue siendo una estrategia útil, pero el estudio muestra que no será suficiente en todas partes. Si el calor empieza a hacer daño incluso en las primeras horas del día, el margen se estrecha considerablemente.
Los autores también consideraron el índice de calor, es decir, la temperatura percibida combinada con la humedad. Para 2100, algunas regiones tropicales podrían superar los valores más peligrosos durante más de 60 días por temporada. También en este caso el mensaje es bastante claro: no estamos hablando de picos aislados, sino de una presión climática cada vez más continua.
El Mediterráneo entra en la zona crítica
Italia no tiene una ficha específica en el estudio, pero el Mediterráneo aparece entre las zonas donde el riesgo crece claramente. A finales de siglo, especialmente en el escenario de altas emisiones, la región entra en una banda de alto impacto en el índice compuesto desarrollado por los investigadores, que combina calor, olas de calor y precipitaciones intensas.
No estamos en las condiciones más extremas que se esperan de las regiones tropicales, pero la señal está ahí y se refiere mucho a nuestro verano: más olas de calor, más días difíciles para los entrenamientos y las competiciones, más presión sobre las instalaciones y los organizadores deportivos. Y esto se aplica tanto a los profesionales como al resto del mundo, que es lo que interesa a la mayoría de la gente: torneos de aficionados, campos de juego, campamentos de verano, atletismo escolar, carreras urbanas, deportes en parques.
Luego está la cuestión de las fuertes lluvias. El estudio también considera días con más de 20 milímetros de precipitación. Porque el problema no es sólo el calor que te noquea: también es el campo que se inunda, el terreno que pierde agarre, la carrera que se cancela y las instalaciones que no aguantan.
No es sólo un problema de las grandes competiciones.
Cuando hablamos de riesgo climático en el deporte pensamos inmediatamente en los Juegos Olímpicos, el Mundial, los maratonistas que colapsan y los protocolos sanitarios. Todo bien. Sin embargo, el cambio más concreto corre el riesgo de verse primero en otros lugares: en el deporte cotidiano.
El profesionalismo suele tener más margen de adaptación: puede mover horarios, cambiar de ubicación, reforzar la asistencia médica, utilizar mejores instalaciones. El gran problema concierne a las realidades ordinarias, aquellas con menos recursos. El equipo de barrio, el polideportivo municipal, el torneo juvenil, la carrera amateur. Donde no hay cobertura, no hay refrigeración, no hay mucha flexibilidad, el clima se convierte en una barrera más dura.
Y hay una paradoja no tan pequeña: durante años nos han dicho, con razón, que necesitamos movernos más, permanecer menos encerrados, hacer actividad física, experimentar espacios abiertos. Excepto que el cambio climático está dificultando parte de esa normalidad.
Qué se puede hacer y qué no
El estudio no dice que los deportes al aire libre vayan a desaparecer. Dice algo más concreto y menos teatral: serán necesarias adaptaciones cada vez más frecuentes. Horarios desplazados, descansos obligatorios, sombra, hidratación, instalaciones más resilientes, mejores protocolos, calendarios revisados y, en algunos casos, temporadas deportivas repensadas.
Los mismos autores también especifican los límites del trabajo: se trata de una evaluación global, no de una predicción precisa de un campo deportivo individual o de una ciudad individual. Los modelos no pueden representar en detalle todos los factores locales, desde la isla de calor urbana hasta la sombra, desde el viento real hasta la organización específica de las actividades. Pero la tendencia es clara y bastante sólida.
También hay otro punto importante: los peores impactos se concentran en el escenario de altas emisiones. Esto significa que la diferencia entre emisiones contenidas y emisiones fuera de control no es abstracta. De aquí también se desprende: cuántas horas seguras quedarán, en verano, para jugar un partido, una carrera o un entrenamiento sin convertir el deporte en una prueba de supervivencia.
El cambio climático no es sólo el derretimiento de los glaciares o el aumento del nivel del mar. Está entrando en la vida cotidiana con una brutalidad más banal y, por tanto, más fácil de subestimar. Incluso en un campo soleado a las ocho de la mañana, cuando creías haber evitado el calor y en cambio él ya estaba ahí.
