Hay algo casi cómico en el moderno ritual del verano británico: tan pronto como sube el mercurio, nos dirigimos al parque más cercano, nos sentamos con las piernas cruzadas sobre la hierba chamuscada y nos inclinamos sobre una endeble bandeja de aluminio para dorar salchichas sobre una llama abierta.
Pero estas barbacoas desechables ahora suponen un riesgo activo de incendio forestal. Este verano, el Reino Unido ha estado experimentando lo que algunos científicos llaman una “ola de fuego”, cuando las olas de calor crean las condiciones perfectas para los incendios forestales, especialmente dentro de las ciudades. Como resultado, algunos ayuntamientos han prohibido el uso de barbacoas desechables en parques, playas y otros espacios públicos de propiedad municipal.
Se produce cuando Londres está en alerta máxima por incendios forestales luego de cuatro olas de calor sucesivas en lo que va de verano y precipitaciones mínimas. La previsión actual de peligro de incendio para el Reino Unido es “muy extrema”.
Esto coincide con incendios récord en Francia, España y Grecia, lo que obligó a evacuaciones de las principales ciudades, incluida Burdeos. Si bien los incendios forestales son algo común, su frecuencia e intensidad están aumentando con el cambio climático. En cualquier momento dado, los satélites registran miles de imágenes en todo el mundo y pueden verse en tiempo real.
Las devastadoras noticias sobre los incendios en Europa continental pueden hacer parecer que el problema está al otro lado del canal, pero las estadísticas del Reino Unido respaldan el malestar. Durante el fin de semana, el Cuerpo de Bomberos de Londres respondió a más de 1.300 incidentes.
Dado que se espera que las temperaturas se mantengan altas y los cielos estén libres de lluvia, el riesgo no hace más que aumentar. La mayor parte de Inglaterra se clasifica actualmente como de muy alto riesgo según el índice de seguridad contra incendios.
Mientras tanto, los Bomberos y Rescate de Gales del Sur han estado luchando contra las llamas en la zona de Blaenavon desde el 20 de julio. Esto ha afectado a la calidad del aire en la zona de Cardiff, a pesar de que la capital de Gales se encuentra a 30 kilómetros del incendio.
Casi todos los incendios forestales del Reino Unido los inician personas. Entonces, dado el caluroso verano en el que estamos, ¿no tendría más sentido una ensalada crujiente y un trozo de fruta fresca que agacharse sobre brasas?
El riesgo de la barbacoa
Las barbacoas desechables son una importante fuente de ignición prevenible. Las brasas de su interior están separadas de la superficie únicamente por una fina bandeja de aluminio que se calienta muchísimo. Esto calienta directamente la superficie de debajo, en lugar de dispersarse al aire libre como lo haría alrededor de un soporte de barbacoa fijo. Las brasas de carbón también pueden volar fácilmente desde la barbacoa al suelo y encender hierba seca, hojarasca, brezales o turba en condiciones de sequía prolongada.
En las costas expuestas, particularmente donde los acantilados están cubiertos de turba seca o aulaga, el viento puede llevar las brasas más lejos y más rápido que en una tarde tranquila tierra adentro. La turba es excepcionalmente rica en carbono. Se encuentra en pantanos, pantanos y tierras altas pantanosas, se forma de manera muy similar al carbón y contiene restos parcialmente descompuestos de plantas y animales antiguos. Esta materia orgánica puede arder bajo tierra durante días e incluso semanas después de que parezca que se ha extinguido un incendio, lo que presenta desafíos adicionales para los servicios de bomberos.
Incluso después de que el carbón se apague, las bandejas para barbacoa pueden permanecer calientes durante horas después de que sale la última salchicha de la parrilla. Y tirar una barbacoa caliente a la basura crea un segundo peligro, ya que las barbacoas desechadas antes de enfriarse han provocado incendios en los contenedores.
Por estas razones, las barbacoas desechables son uno de los primeros elementos que los bomberos solicitan a la gente que evite. Para quienes están entre la multitud, los cigarrillos desechados y los vaporizadores con baterías defectuosas añaden otra fuente de ignición a las mismas condiciones secas.
Luego está la basura. Un picnic con barbacoa desechable no solo deja envoltorios de comida. Está el embalaje de la propia barbacoa, así como la parrilla y las cenizas gastadas, además de platos y cubiertos desechables: tres flujos de residuos en los que un almuerzo cuidadosamente preparado puede producir mucho menos.
La carne a medio cocer y las sobras a menudo terminan en contenedores de basura generales en lugar de en contenedores de desechos de alimentos, si es que llegan a un contenedor. A menudo, las bolsas de basura de los excursionistas son demasiado grandes para colocarlas en los contenedores generales del parque y, a menudo, se dejan junto a un contenedor desbordado. Desafortunadamente, no necesariamente se queda ahí. Los zorros y las gaviotas suelen esparcir los residuos en bolsas antes de que lleguen los equipos de recogida, lo que convierte las buenas intenciones en más basura en el suelo.
Aquí está el replanteamiento que vale la pena considerar: si usted se considera una persona consciente del clima y amante de la naturaleza, cocinar a fuego abierto en pastizales áridos no es en realidad una opción saludable para actividades al aire libre. Arriesga el paisaje que dices disfrutar, triplica la basura de un picnic normal y quema carbón vegetal derivado de combustibles fósiles para calentar alimentos que podrías comer fríos con la misma facilidad.
La opción más simple, saludable y ambiental es también la más fácil: empacar una comida fresca de origen vegetal en un recipiente que se selle y usar ese mismo recipiente para cualquier cosa que no termines. Sin llamas, sin cenizas, sin brasas, sin riesgo de incendio y sin basura adicional.
Saltarse la barbacoa desechable solía significar renunciar a algo. Pero dado el riesgo, el desorden y el calor que vivimos ahora, preparar una ensalada es simplemente la mejor opción.
Randa Lindsey Kachef, profesora de geografía ambiental, Birkbeck, Universidad de Londres; King’s College de Londres y Mary Langsdale, investigadora afiliada, Departamento de Geografía y Centro Leverhulme para la Investigación de Incendios Forestales, King’s College de Londres; Universidad Técnica de Dinamarca
Foto principal: ravjitwanderer/Shutterstock
