- Las babirusas se encuentran en sólo cuatro islas de Indonesia y ahora enfrentan una rápida disminución a medida que la enfermedad se extiende por la población silvestre.
- Nace un raro lechón Rana en el zoológico de Chester, lo que ofrece una nueva esperanza para las especies vulnerables
- El zoológico de Chester está trabajando con socios en Indonesia para rastrear y proteger las babirusas silvestres restantes
- El zoológico ha ayudado a los conservacionistas indonesios a criar al menos 17 babirusas en el país para alcanzar objetivos de conservación nacionales.
Un lechón de importancia crítica ha nacido en el Zoológico de Chester, mientras los conservacionistas advierten que su especie está siendo aniquilada en la naturaleza por la peste porcina africana.
La pequeña Rana es una babirusa, a veces llamada “cerdo-ciervo”, una especie que se encuentra en sólo cuatro islas de Indonesia. Hasta hace poco, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) los consideraba vulnerables a la extinción, pero pronto pasarán a estar en peligro crítico de extinción. Desde que la peste porcina africana llegó a las islas hace unos cinco años, las poblaciones silvestres han disminuido rápidamente y los expertos temen que la enfermedad pueda llevar a las babirusas a la extinción si no se toman medidas.
Rana tenía el tamaño de un “pomelo con patas” cuando nació; los lechones babirusa suelen pesar entre 300 y 500 gramos. Es el quinto lechón nacido de la madre Matano, que nació en el zoológico de Chester hace 11 años y ahora tiene descendientes que viven en zoológicos de toda Europa.
Hannah Owens, subdirectora del equipo del zoológico de Chester, dijo:
“Este es el primer nacimiento de babirusa que hemos tenido aquí en algunos años, y Rana es una pequeña dama muy especial. Cuando nació, era pequeña, del tamaño de una toronja, con patas. Ha crecido mucho y le está yendo muy bien.
“Aunque a las babirusas les va bien bajo nuestro cuidado, me preocupa porque realmente están pasando apuros en la naturaleza. El número se está reduciendo radicalmente y sería horrendo si desaparecieran, porque son animales asombrosos y carismáticos. Los lechones como Rana son un salvavidas para la especie”.
Los embarazos de babirusa son inusualmente predecibles: casi todos los nacimientos en el zoológico de Chester llegaron después de exactamente 161 días de gestación. Los cuidadores comenzaron la cuenta regresiva una vez que Matano fue vista con el macho Bamm Bamm a principios de este año, y luego le brindaron un espacio privado y tranquilo y ropa de cama adicional para prepararse para el nacimiento.
A diferencia de la mayoría de los cerdos, las babirusas suelen tener sólo uno o dos lechones a la vez en lugar de camadas grandes, una de las razones por las que su número se recupera lentamente cuando las poblaciones silvestres se ven gravemente afectadas. Las nuevas madres también son muy sensibles a las perturbaciones, por lo que los cuidadores vigilaron a Rana y Matano de forma remota a través de un monitor para bebés hasta que la pareja estuvo lista para ser vista en público.
Hanna añadió:
“Las babirusas son asombrosas. Su nombre significa ‘cerdo-ciervo’ en malayo, debido a su aspecto distintivo. Son mucho menos peludos que otros cerdos; Rana tenía pelusa de jengibre cuando nació, pero ya no existe. Los machos son los únicos cerdos cuyos colmillos superiores emergen a través del hueso del hocico y se curvan hacia la cara”.
Los conservacionistas del Zoológico de Chester trabajan con socios para proteger las poblaciones de babirusas silvestres a través de los Planes Globales de Manejo de Especies de Action Indonesia: ayudando a diseñar proyectos de cámaras trampa para monitorear las babirusas en Sulawesi, trabajando con organizaciones asociadas para localizar y proteger las poblaciones sobrevivientes y compartiendo experiencia en reproducción para la conservación que ha ayudado a colegas indonesios a criar al menos 17 babirusas para objetivos de reproducción cooperativa nacional.
Amy Humphreys, conservacionista del Zoológico de Chester, forma parte de Action Indonesia, que contribuye al nuevo plan del gobierno indonesio para salvar a las babirusas en su hábitat natural.
Ella fue testigo de la caída catastrófica en el número de babirusa reflejada en un estudio reciente con cámaras trampa realizado en Sulawesi con el apoyo del Zoológico de Chester. El estudio solo registró dos casos en los que se fotografiaron babirusas durante todo 2023 y 2024.
Amy dijo:
“Estamos en una carrera contra el tiempo para comprender lo que le está sucediendo a la población. Las babirusas son importantes para los ecosistemas insulares porque dejan caer semillas mientras buscan alimento, lo que ayuda a la regeneración de los bosques, y son una especie indicadora clave de la salud general del ecosistema, pero su situación es sombría.
“Corremos el riesgo de perder una especie verdaderamente única, que es una parte importante del patrimonio cultural y natural de Indonesia y una de las especies de cerdos más antiguas que aún viven. Por todo esto, vale la pena celebrar la llegada de Rana. Su nacimiento es una oportunidad para arrojar luz sobre las babirusas y mostrar a la gente por qué merecen protección”.
Ficha informativa de Babirusa:
- Las babirusas son omnívoras y el grupo del zoológico de Chester disfruta de buffets de vegetales mixtos, gusanos de la harina y otras proteínas, y ocasionalmente maní.
- Tanto los babirusas machos como las hembras carecen del hocico en forma de disco de otros cerdos, por lo que no pueden hurgar en el suelo. Siguen siendo excelentes recolectores de alimentos y se paran sobre sus patas traseras para arrancar frutos de los árboles.
- Son “ingenieros ecológicos”, que esparcen y fertilizan semillas mientras buscan alimento. Esto es importante para la regeneración forestal, ya que Indonesia está experimentando una rápida deforestación.
- Además de la PPA, enfrentan riesgos por la pérdida de hábitat, la caza y los conflictos entre humanos y vida silvestre.
Datos de conservación de Babirusa:
- El zoológico de Chester está muy involucrado en el Día de Acción de Indonesia, que se lleva a cabo desde 2019 para crear conciencia sobre la difícil situación de las babirusas y las especies de ganado salvaje.
- El zoológico también participa en el Programa de Manejo Global de Especies de Action Indonesia, que monitorea las babirusas en la naturaleza, coordina la reproducción en zoológicos y santuarios y está elaborando un plan para salvar a las babirusas en la naturaleza.
- El conocimiento que han desarrollado los cuidadores de babirusa del zoológico de Chester se ha compartido con zoológicos y centros de cría de Indonesia.
- Los expertos del zoológico de Chester han ayudado a colegas indonesios a criar al menos 17 babirusas en el país y contribuir a los objetivos de cría cooperativa nacional de Indonesia.
- Más información está disponible en (www.actionindonesiagsmp.org)www.actionindonesiagsmp.org
Foto: © Zoológico de Chester
