Un conservacionista que pasó su vida buscando una segunda colonia de una de las polillas más raras de Inglaterra dijo que fue “lo más destacado de su carrera” después de lograr su sueño.
El Dr. Dave Wainwright, de Butterfly Conservation, dijo que sintió una “abrumadora sensación de alivio” después de descubrir la población oculta de Dark Bordered Beauty en la finca Wallington del National Trust en Northumberland.
La polilla de color crema y chocolate se encontró anteriormente en el sitio, pero no se había visto allí desde 1952. Durante décadas, el único sitio donde se encontró en Inglaterra fue Strensall Common en Yorkshire, pero la población allí ha ido disminuyendo rápidamente, en parte debido al cambio climático, y los incendios forestales han devastado parte del sitio.
Ahora Inglaterra tiene una segunda población de Dark Bordered Beauty, lo que brinda una nueva esperanza para el futuro de esta frágil especie.
El Dr. Wainwright, jefe de conservación en Inglaterra de Butterfly Conservation, dijo: “Tenía esperanzas, siempre tengo esperanzas, pero definitivamente no lo esperaba porque he estado en muchos sitios para buscar esta especie a lo largo de los años, por lo que mi corazón y mi cabeza estaban en dos lugares diferentes.
“Nos estuvimos moviendo en el sitio y en unos pocos minutos encontramos uno; fue uno de los momentos más destacados de mi carrera. Fue abrumadoramente una sensación de alivio de que ya no estábamos peleando solo en un solo sitio”.
La Belleza de Borde Oscuro es una polilla que vuela diurna y tiene alas de color amarillo limón con un borde castaño intenso.
Alguna vez estuvo muy extendido por el norte de Inglaterra y Escocia, pero la pérdida de hábitat ha provocado una grave disminución. Ahora está restringido a dos pequeñas áreas en Deeside y Speyside, y Strensall Common, gestionado por Yorkshire Wildlife Trust y el Ministerio de Defensa.
Uno de los principales desafíos para la conservación de la especie es que sus orugas solo comerán dos plantas: el álamo temblón y el sauce rastrero.
Hace veinte años, Butterfly Conservation registró cientos de polillas en Strensall Common, pero esa población se ha desplomado.
El año pasado, las cifras apenas alcanzaron los dos dígitos.
La situación es aún más peligrosa después de que un incendio forestal arrasó una gran parte de la reserva natural en mayo pasado.
El Dr. Wainwright ha estado buscando nuevas colonias inglesas de Dark Bordered Beauty desde que comenzó a trabajar para Butterfly Conservation en 2004. Incluso visitó la finca de Wallington ese año, pero no encontró ninguna.
Él dijo: “He estado en lugares realmente remotos: caminé durante horas y conduje por kilómetros de senderos forestales, puse trampas, algunas veces en el trabajo, pero otras en mi tiempo libre”.
El año pasado, Butterfly Conservation recibió 300.000 libras esterlinas del Fondo Elgol para la Naturaleza para un nuevo proyecto destinado a evaluar cómo las especies raras del norte de Inglaterra se están viendo afectadas por el cambio climático y las acciones humanas.
Como parte de ese trabajo, el Dr. Wainwright organizó una visita más a Wallington con la oficial del proyecto Charlotte Rankin y los guardabosques del National Trust el 16 de julio.
Tan pronto como llegaron, se dio cuenta de que algo había diferente en el sitio.
Él dijo: “Miré ese sitio en 2004 y estaba bastante pastado y no estaba en las condiciones adecuadas para Dark Bordered Beauty. Esta vez el sitio se veía muchísimo mejor: una vegetación realmente exuberante con muchas flores silvestres.
“Solo nos llevó 10 minutos encontrar el primero y luego todos empezamos a recogerlos con bastante regularidad. Creo que los demás estaban emocionados, pero quizás no tanto como yo”.
Durante varios años, el National Trust ha estado trabajando con la agricultora arrendataria que administra el sitio, Fiona Goodfellow, para mejorar este precioso hábitat mediante una agricultura respetuosa con la naturaleza. Esto incluye reducir el pastoreo de ganado en áreas clave y restaurar las turberas. Este enfoque ha permitido que las plantas alimenticias de la polilla prosperen.
Este trabajo es parte de un proyecto más amplio de recuperación de la naturaleza a escala paisajística en la finca de 20 millas cuadradas de Wallington, ‘Wilder Wallington’. El proyecto tiene como objetivo trabajar con inquilinos agrícolas para crear bosques y setos, restaurar hábitats de humedales y defender una agricultura respetuosa con la naturaleza.
Emily Johnson, guardabosques de Wallington, ha estado monitoreando las poblaciones de polillas en la finca a lo largo de los años.
Ella dijo: “No podríamos estar más emocionados de descubrir que Wallington es un bastión para una especie tan rara. Hemos estado trabajando duro para gestionar mejor la tierra para la naturaleza y parece que está dando sus frutos. En lo que va de año ya hemos registrado 130 especies diferentes de polillas en toda la finca. Hace apenas unas semanas también nos emocionó descubrir el regreso de la mariposa Large Heath, en peligro de extinción, en una zona pantanosa de la misma granja. Son descubrimientos como estos los que hacen que todo valga la pena..”
La siguiente fase del proyecto Wilder Wallington mejorará los hábitats naturales a lo largo de Fallowlees Burn, financiado por la Fundación Garfield Weston y Northumbrian Water y en asociación con Forestry England. Tras el reciente descubrimiento de la Belleza de Borde Oscuro, el equipo espera ampliar aún más el hábitat potencial de esta rara polilla, con la orientación de Butterfly Conservation.
Butterfly Conservation ya está trabajando con Yorkshire Wildlife Trust para gestionar el hábitat en Strensall Common y planea probar un programa de cría en cautiverio, pero las polillas claramente están luchando por sobrevivir en ese sitio.
En Wallington, el equipo ha descubierto un hábitat en el que las polillas han logrado permanecer tranquilamente durante 70 años, y no se parece a lo que esperaban.
El Dr. Wainwright dijo: “Esto abre un nuevo frente en nuestro conocimiento de la especie en Inglaterra: tenemos ideas muy fijas de cómo es un buen hábitat según Strensall, pero en realidad el hábitat en este nuevo sitio es diferente, por lo que inmediatamente nos vienen a la mente otros dos o tres sitios que no habríamos reconocido como hábitat principal de Dark Bordered Beauty antes.
“Lo que me ha mantenido activo todos estos años es que siempre sentí que existía la posibilidad de encontrar Dark Bordered Beauty en la frontera entre Northumberland y Cumbria; ahora parece que podría haber otras colonias esperando a ser descubiertas, lo cual sería brillante. Si esto inspira a otras personas a salir y unirse a la búsqueda, eso es aún mejor”.
Foto: Dave Wainwright y Dark Bordered Beauty
