El peso de la comida en el plato permaneció esencialmente igual. Lo que cambió fueron las calorías contenidas en cada gramo: después de 16 semanas de una dieta vegana baja en grasas, la densidad energética de la dieta se redujo alrededor de un 30%. Es el resultado de un nuevo análisis publicado en Red JAMA abiertarealizado con datos de un ensayo aleatorio en el que participaron adultos con sobrepeso. A nadie se le había dado una cantidad máxima de calorías para alcanzar.
La diferencia está lejos de ser pequeña. En el grupo asignado a la dieta vegana, la ingesta energética declarada disminuyó aproximadamente 491 kilocalorías por día en comparación con el inicio del estudio; en el grupo de control la disminución fue de aproximadamente 134. Por tanto, la diferencia entre los dos grupos fue igual a 357 kilocalorías por día. Mientras tanto, el peso total de los alimentos consumidos no cambió de manera estadísticamente significativa. En la práctica, una cantidad similar de comida aportaba mucha menos energía.
Más alimentos de baja densidad energética, sin contar calorías
La densidad energética indica cuántas calorías se concentran en un gramo de alimento. Cien gramos de verduras y cien gramos de un alimento rico en grasas, por poner un ejemplo sencillo, pueden ocupar un espacio comparable en la báscula y tener un contenido calórico muy diferente. El agua, la fibra y las grasas modifican mucho esta proporción.
En el ensayo, a los participantes asignados a la intervención se les permitió comer ad libitumpor lo tanto, sin restricción calórica prescrita. Sin embargo, la dieta era muy precisa: verduras, frutas, cereales y legumbres, sin productos animales y sin grasas añadidas. En el experimento, alrededor del 75% de la energía provino de los carbohidratos, el 15% de las proteínas y sólo el 10% de las grasas; También se proporcionó un suplemento diario de vitamina B12. Los participantes asistieron a reuniones semanales con instrucciones y demostraciones de cocina, incluso si no se les proporcionaban comidas.
Y conviene recordarlo, porque la palabra “vegano” por sí sola dice poco sobre la densidad energética de lo que acaba en el plato. Las patatas fritas, los dulces y muchos productos muy grasos también pueden estar libres de ingredientes animales. Aquí la intervención tuvo una composición decididamente diferente.
De hecho, los diarios alimentarios muestran dónde se produjo el cambio: en el grupo vegano el consumo medio de verduras pasó de unos 250 a 393 gramos por día, el de legumbres de 36 a 110 gramos y el de frutas de 106 a 185 gramos. Al mismo tiempo, disminuyeron la carne, los lácteos, los huevos y la categoría que incluye frutos secos y grasas. La reducción de la densidad energética ha estado ligada sobre todo a la desaparición de los alimentos de origen animal y al aumento de las hortalizas y legumbres.
El peso ha bajado, pero este estudio intenta entender por qué
La pérdida de peso ya era conocida. En el ensayo original, realizado en Washington entre 2017 y 2019, el grupo que seguía la dieta vegana perdió una media de 6,4 kilogramos en 16 semanas, frente a aproximadamente medio kilo en el grupo que siguió comiendo como antes. La diferencia atribuida a la cirugía fue de 5,9 kilogramos.
Una investigación publicada en agosto de 2026 vuelve a los mismos datos para buscar uno de los posibles mecanismos. De los 244 participantes inicialmente asignados al azar, 223 completaron el ensayo y entraron en el nuevo análisis. Aquellos que habían reducido más su densidad energética también tendieron a perder más peso: la asociación siguió siendo estadísticamente significativa después de tener en cuenta el cambio en las calorías reportadas.
Esto permite a los autores señalar la densidad energética como uno de los mecanismos que pueden contribuir a la pérdida de peso. Sin embargo, esto no transforma esa relación en una prueba independiente de causa y efecto: la dieta fue asignada al azar, la reducción de la densidad energética no. Además, este es un análisis secundario. a propósito de datos recopilados varios años antes, no un nuevo experimento realizado en 2026.
Luego hay una palabra que se añade muy fácilmente a resultados de este tipo: saciedad. Los alimentos ricos en agua y fibra pueden ayudar a aportar menos energía manteniendo un alto volumen de alimentos, y los autores señalan estudios controlados que han observado este efecto. Sin embargo, en este ensayo no se midieron directamente el hambre y la saciedad. Por lo tanto, decir que los participantes perdieron peso “sin sentir hambre” iría un paso más allá de los datos disponibles.
El resultado se refiere a un grupo específico y solo 16 semanas.
El campeón también hace algunas apuestas. Los participantes tenían entre 25 y 75 años y un índice de masa corporal entre 28 y 40; la edad promedio fue de aproximadamente 54 años y el 87% eran mujeres. Se excluyeron las personas con diabetes. Además, se trataba de voluntarios que habían respondido a anuncios para participar en la investigación, población que los propios autores reconocen como poco representativa de la población general.
La dieta se reconstruyó a través de diarios completados por los participantes durante tres días al inicio y al final del estudio, por lo tanto con todas las limitaciones de los registros alimentarios autoinformados. Y las 16 semanas permiten observar qué ocurre a corto plazo y mucho menos qué tan sostenible es una dieta similar y qué efectos produce al cabo de años.
Finalmente, está la financiación. El nuevo análisis fue apoyado por el Comité de Médicos por una Medicina Responsable, al que están afiliados varios autores. Neal Barnard es presidente sin remuneración y ha reportado ingresos por libros y conferencias sobre nutrición; El estadístico Richard Holubkov recibió honorarios de la organización. En el artículo, los autores aclaran que el financiador no participó en el diseño, análisis de datos ni decisión de publicación. Es información que debe colocarse junto a los resultados, sin obligarles a hacer más o menos que su trabajo.
Ese 30%, por tanto, dice algo bastante concreto. Durante estas 16 semanas los participantes continuaron poniendo más o menos la misma cantidad de comida en la báscula, pero en su mayoría la llenaron con alimentos que aportaban menos calorías por gramo. Ningún interruptor metabólico misterioso y ningún pase para ningún producto con “vegano” escrito en el empaque: lo que realmente importaba era lo que realmente había en el plato.
