- Se cree que la pitón reticulada es la primera serpiente tratada con una terapia pionera contra el cáncer humano
- Los veterinarios del zoológico de Chester y los especialistas de la Universidad de Liverpool se unen para salvar una serpiente de 15 pies que lleva el nombre de la estrella de Hollywood Jodie Foster
- Un tratamiento innovador que combina cirugía y electroquimioterapia fue un éxito
- Snake ahora es “brillante y luchadora” y está de regreso en su hábitat después de que el último control confirmó que todavía está libre de cáncer.
Una pitón de 15 pies que lleva el nombre de la estrella de Hollywood Jodie Foster se recuperó por completo después de convertirse en lo que se cree que es la primera serpiente del mundo en recibir un tratamiento pionero contra el cáncer que generalmente se usa en humanos.
La pitón reticulada de 50 kg, que vive en el zoológico de Chester, se sometió a electroquimioterapia después de que un tumor canceroso reapareciera después de la cirugía y comenzara a invadir su mandíbula.
Trabajando junto con especialistas en cáncer de la Universidad de Liverpool, el equipo veterinario del zoológico adaptó el tratamiento para su uso en una serpiente por primera vez. Meses después del procedimiento, Jodie está libre de cáncer, come normalmente y ha vuelto a su estado habitual “brillante y luchadora”.
Los cuidadores se preocuparon por primera vez cuando Jodie comenzó a comer menos y a pasar más tiempo inactiva en su hábitat. Las pruebas confirmaron que tenía un fibrosarcoma (un tumor maligno) en la mandíbula. Aunque los veterinarios inicialmente extirparon el tumor, luego regresó.
Ian Ashpole, veterinario del zoológico de Chester, dijo:
“Cuando el tumor regresó y comenzó a destruir parte de su mandíbula, supimos que más cirugía por sí sola probablemente no sería suficiente. Nos enfrentábamos a la posibilidad de perderla ya que el tumor le hacía cada vez más difícil comer, así que trabajamos con especialistas en cáncer para ver si podíamos adaptar la electroquimioterapia a una serpiente. Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que se utiliza en una”.
Sin una mesa de operaciones construida para una pitón del tamaño de Jodie, los cuidadores y veterinarios improvisaron. Fue anestesiada en su propio hábitat antes de ser llevada con cuidado al centro veterinario del zoológico.
El Dr. Ashpole dijo:
“Ella es tan grande que tuvimos que juntar dos mesas de operaciones, haciendo una del tamaño de una cama doble. Usamos mantas térmicas y aire caliente para mantener su temperatura corporal estable durante toda la operación. Después de 90 minutos de cirugía, se recuperó sorprendentemente rápido”.
El Dr. Ashpole primero extirpó la masa tumoral y realizó una hemimandibulectomía, extirpando parte de la mandíbula enferma de Jodie, antes de administrarle electroquimioterapia para atacar las células cancerosas restantes.
El tratamiento combina el medicamento contra el cáncer bleomicina con una serie de pulsos eléctricos cuidadosamente controlados que se administran directamente al sitio del tumor. Los pulsos hacen que las células cancerosas sean temporalmente más permeables, lo que permite que el fármaco ingrese de manera más efectiva. Esto significa que se pueden utilizar dosis más bajas de quimioterapia, a menudo en un solo procedimiento.
José Álvarez Picornell, Departamento de Ciencias Clínicas de Pequeños Animales de la Universidad de Liverpool, dijo:
“La electroquimioterapia es un tratamiento emergente y esta fue la primera vez que se usó en una serpiente. El éxito de este tratamiento es un testimonio del poder de la colaboración. Al trabajar estrechamente con Ian, pudimos desarrollar un plan que no solo benefició a Jodie Foster sino que también contribuirá a la comunidad veterinaria en general.
“Publicaremos formalmente los detalles del procedimiento para que los colegas veterinarios de todo el mundo puedan aprender y aprovechar nuestro enfoque. Esto ha sido un punto culminante de mi carrera muy especial y una oportunidad fantástica para ampliar el trabajo que hacemos dentro del Departamento para apoyar la investigación veterinaria y traslacional de alta calidad”.
A pesar de perder parte de su mandíbula, el apetito y la capacidad de caza de Jodie no se han visto afectados. Las pitones pueden desquiciar sus mandíbulas para tragar presas muchas veces más grandes que su cabeza, y meses de observación desde la cirugía han demostrado que Jodie continúa golpeando, agarrando y tragando alimentos sin dificultad.
Un control final esta semana confirmó que sigue sin signos de que el cáncer regrese.
El Dr. Ashpole añadió:
“Verla regresar a su estado normal, brillante y luchadora, ha sido increíblemente gratificante. Hace unos meses, realmente no sabíamos si sobreviviría. Ahora come normalmente, explora su hábitat y se comporta exactamente como esperábamos.
“También muestra cuánto está avanzando la medicina veterinaria. Al reunir a veterinarios de zoológicos y especialistas en cáncer, hemos podido utilizar un tratamiento desarrollado para personas para salvar a un animal de una manera que nunca antes se había hecho.
“Un día tratamos a una pequeña rana que pesa sólo unos pocos gramos y al siguiente llevamos una pitón de 15 pies al quirófano. Eso es lo que hace que este trabajo sea tan interesante y divertido”.
Jodie fue nombrada por los cuidadores cuando llegó por primera vez al zoológico de Chester después de que notaron que su documentación estaba marcada “JF” (abreviatura de “hembra juvenil”) y decidieron que encajaba con el nombre de la actriz ganadora del Oscar.
