Dormir mal, perder el apetito, sentirse agitado precisamente en los meses en los que el calendario parece imponer vacaciones, atardeceres y una dosis regulada de felicidad. Sucede, y para algunas personas va mucho más allá de no gustarle agosto. El trastorno afectivo estacional también puede aparecer en primavera y verano, con características diferentes a la forma invernal, mucho más conocida. En medicina hablamos de trastorno afectivo estacional de patrón veraniegoo verano SAD. “Summertime Sadness” funciona muy bien como sello pop. Como diagnóstico, decididamente menos.
De hecho, el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. clasifica el SAD como una forma de depresión caracterizada por episodios que siguen un patrón estacional recurrente y generalmente duran cuatro o cinco meses. Se reconoce la variante de verano, aunque mucho menos común que la que aparece entre otoño e invierno.
Summer SAD no es simplemente “odiar el calor”
La diferencia radica sobre todo en la persistencia y recurrencia de los síntomas. Una mala semana de agosto, el aburrimiento mientras todos parecen estar en un velero y la impaciencia por una nueva noche tropical no son suficientes para hablar de trastorno afectivo estacional.
Según el NIMH, para un diagnóstico, los episodios depresivos deben ocurrir en una estación determinada durante al menos dos años consecutivos y ser más frecuentes durante ese período que en otras épocas del año. Los síntomas generales de la depresión pueden incluir tristeza persistente, pérdida de interés en las actividades habituales, cansancio, dificultad para concentrarse y sentimientos de desesperanza. En la forma de verano se notifican especialmente insomnio, falta de apetito, pérdida de peso, agitación y ansiedad.
Y es raro. En un estudio realizado en los Países Bajos sobre 5.356 personas seleccionadas de los registros de población, publicado el Psiquiatría biológicaaproximadamente el 3% de los participantes cumplieron los criterios utilizados para el SAD de invierno y solo el 0,1% para el SAD de verano. Son datos de 1999, referidos a esa población concreta y por tanto inadecuados para convertirse en un porcentaje universal, pero muestran bien cómo la variante caliente es menos frecuente.
Calor, luz y sueño: lo que realmente sabemos
En el SAD de verano la investigación todavía tiene varios espacios en blanco. La forma invernal se ha estudiado mucho más e incluso los mecanismos biológicos propuestos para el verano siguen siendo en parte hipotéticos.
El NIMH indica alteraciones en la melatonina y los ritmos circadianos entre las posibles derivaciones. Los días muy largos, las noches cortas y las altas temperaturas pueden perturbar el sueño; en personas predispuestas este conjunto de factores podría contribuir a los síntomas depresivos. El mismo instituto precisa, sin embargo, que estas hipótesis sobre la variante de verano aún no han sido probadas sistemáticamente. Una advertencia que es pequeña en la forma y bastante importante en el fondo.
Sin embargo, en cuanto a la relación más general entre las altas temperaturas y la salud mental, los datos son más consistentes. Un estudio publicado en Psiquiatría JAMA analizó casi 3,5 millones de visitas a salas de emergencia en los Estados Unidos durante los meses cálidos entre 2010 y 2019, cubriendo a más de 2,2 millones de personas aseguradas. En los días clasificados como extremadamente calurosos, la tasa de visitas de salud mental fue un 8% mayor; la asociación también apareció para los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad, el estrés y las autolesiones. El estudio es observacional: muestra una asociación, no prueba que el calor provoque directamente esos trastornos.
Son dos fenómenos que, por tanto, es necesario mantener distintos. El calor puede afectar la salud mental incluso de personas que no padecen TAE de verano; Tener una semana infernal porque duermes cuatro horas por noche con 30 grados en la habitación, por otro lado, no equivale automáticamente a sufrir depresión estacional.
Cuando el verano debería ser necesariamente hermoso.
Luego hay un componente menos mensurable con un termómetro: el verano llega acompañado de un guión social bastante engorroso. Vacaciones, cuerpos disfrazados, viajes, relaciones, aperitivos, fotografías. En las redes sociales, la edición es especialmente eficaz: el mar y el atardecer permanecen, la hipoteca, el turno de trabajo y los mosquitos desaparecen fácilmente.
Esta presión puede contribuir a la frustración, la comparación social y una sensación de aislamiento, especialmente para quienes ya están pasando por un momento difícil. También en este caso es importante evitar asociar un diagnóstico a cualquier dolencia estacional. El NIMH distingue explícitamente la depresión estacional de los estados de ánimo relacionados con el estrés del calendario predecible: el SAD requiere un patrón depresivo recurrente verdadero.
Probablemente esta sea también la razón por la que “Summertime Tristeza” se ha convertido en una expresión tan efectiva. Reúne experiencias muy diferentes bajo dos palabras: la soledad de agosto, la ciudad vacía, la comparación con vidas aparentemente perfectas, el insomnio por calor y, en una pequeña parte de las personas, un auténtico trastorno depresivo.
Además, para el verano SAD, . El NIMH señala la psicoterapia y los fármacos antidepresivos entre las opciones utilizadas para la depresión, también con tendencia estacional; Sin embargo, el diagnóstico y tratamiento debe ser evaluado con un profesional, especialmente cuando los síntomas persisten, interfieren en el trabajo y las relaciones o regresan puntualmente en la misma época del año.
En definitiva, el verano no tiene propiedades antidepresivas por decreto. Para algunos significa vacaciones. Para otros, el sueño interrumpido, el calor y un estado de ánimo que cae en picado justo cuando la obligación de divertirse parece empezar por todas partes. La diferencia entre un mal verano y un SAD de verano es la duración, los síntomas y la recurrencia. Afortunadamente, el traje de baño aún no entra dentro de los criterios de diagnóstico.
