Los ministros escoceses han anunciado hoy que salvarán el sitio de vida silvestre de importancia internacional en Coul Links de un desarrollo de golf que habría causado daños permanentes e irreversibles.
Esto se hace eco de una decisión anterior tomada en 2020, cuando se rechazaron planes similares para un campo de golf de 18 hoyos en el sitio cerca de Embo, East Sutherland.
Quienes acogen con satisfacción la decisión de hoy esperan que sea la última vez que sea necesario defender la zona contra amenazas similares y que este resultado envíe una señal clara de que no se apoyarán los acontecimientos que dañan nuestros lugares más importantes para la naturaleza en Escocia.
La decisión de hoy de los ministros se produce tras una investigación pública sobre la solicitud de planificación, tras la cual el informe a los ministros recomendó su rechazo. La carta de decisión destacaba que los ministros escoceses acordaron “que el desarrollo propuesto tendría efectos adversos significativos en hábitats y especies de importancia nacional e internacional”.
Se produce después de que decenas de miles de personas se pronunciaran para salvar a Coul Links del desarrollo, incluidos cientos de personas del área local.
Coul Links es un paisaje costero natural único y hermoso en la costa este de Sutherland. Es el hogar de una mezcla compleja y diversa de plantas y animales, algunos de los cuales son muy raros, incluido un insecto en peligro de extinción a nivel mundial, la mosca de las semillas de Fonseca (Botanophila fonsecai).
El sitio también forma parte de tres sitios naturales legalmente protegidos: un Sitio de Especial Interés Científico (SEIC) de importancia nacional, una Zona de Protección Especial (ZEPA) de importancia internacional para las aves y un sitio Ramsar por sus humedales de importancia internacional.
A pesar de que el área fue designada como importante para la vida silvestre y la naturaleza, el último plan controvertido para transformar el área en un campo de golf se propuso menos de siete meses después de que los ministros rechazaran la propuesta anterior de un campo de golf similar.
Siete organizaciones benéficas que juntas forman The Conservation Coalition se opusieron a las propuestas que habrían dañado irreparablemente el área para dar paso a un campo de golf. Han declarado repetidamente que la protección continua de Coul Links es vital para los esfuerzos de Escocia por proteger la naturaleza y los hábitats importantes que las especies necesitan para prosperar, así como para lograr los compromisos del gobierno escocés de proteger el 30% de la tierra y el mar para 2030.
Tras la decisión de hoy, existe un sentimiento de felicidad por el hecho de que tantas personas se hayan unido para defender la naturaleza (más de 20.000 personas se pusieron en contacto con el Ministro desde que se presentaron las propuestas y muchas más personas han expresado su preocupación por Coul Links a lo largo del tiempo) y de alivio por la conclusión de lo que ha sido un proceso largo y difícil para todos los involucrados.
Craig Macadam, codirector y director de conservación de Buglife, dijo: “El gobierno escocés ha logrado el resultado correcto para la vida silvestre y ha intervenido para garantizar que algunos de los últimos hábitats intactos de dunas de arena que quedan estén protegidos. Hemos estado luchando para salvar Coul Links durante muchos años, con el apoyo de miles de personas que coinciden en que debemos hacer todo lo posible para cuidar nuestros hábitats únicos e irreemplazables y las especies que los llaman hogar. Este nunca fue el lugar adecuado para un campo de golf, y estamos encantados de que haya prevalecido el sentido común; ahora se pueden implementar planes para garantizar que así sea. se gestiona para las generaciones futuras y sus invertebrados especiales”
Dan Hoare, director de Recuperación de la Naturaleza de Butterfly Conservation, dijo: “Estamos muy contentos de que este plan inapropiado para construir un campo de golf en un SEIC haya sido rechazado con el fin de proteger la preciosa vida silvestre. La importancia del sitio para sus mariposas y polillas se destacó en el rechazo de la solicitud original por parte de los ministros, afirmando que el sitio de la solicitud contiene un conjunto inusualmente rico de mariposas y polillas, incluidas especies raras. Esa sentencia ha sido confirmada con razón”.
Diarmid Hearns, director interino de Conservación y Políticas de NTS: “El National Trust for Scotland se une a nuestros socios de coalición para dar la bienvenida a esta decisión que protegerá la belleza natural única y el patrimonio de este importante hábitat para el futuro”.
Jenny Hawley, directora de políticas y promoción de Plantlife, dijo: “La decisión de hoy de salvaguardar Coul Links, hogar de una rica diversidad de plantas, aves e insectos raros, amenazados y especializados, es una gran victoria para la naturaleza. Al defender protecciones legales de larga data, Escocia ha enviado un mensaje claro: los sitios protegidos son sólo eso: protegidos para la naturaleza. Esta claridad debería ayudar a prevenir futuras solicitudes de desarrollo en sitios protegidos”.
Duncan Orr-Ewing, director de RSPB Escocia, dijo: “Estamos aliviados y animados por la decisión de hoy de los Ministros que reconoce la increíble importancia de Coul Links, una visión compartida por miles de personas en todo el Reino Unido. Es un lugar muy especial para la naturaleza y permitir este desarrollo lo habría dañado sin posibilidad de reparación.
“Esta es la segunda vez que miles de personas han dicho que este no es el lugar adecuado para un campo de golf y la segunda vez que los ministros han negado el permiso siguiendo las recomendaciones de una investigación pública. Esperamos que los promotores se den cuenta ahora de que este tipo de propuesta dañina, que va en contra de la política de planificación y daña los sitios protegidos, no será aceptada.
“Lugares como Coul Links deberían estar en el centro del compromiso del gobierno escocés con la recuperación de la naturaleza, para que las generaciones futuras puedan beneficiarse de un entorno resiliente donde la vida silvestre prospere. Escocia puede detener y revertir la pérdida de naturaleza, pero sólo si protegemos los lugares más importantes para la naturaleza”.
Jo Pike, director ejecutivo de Scottish Wildlife Trust, dijo: “Nos complace que los ministros del gobierno escocés hayan escuchado la recomendación de la investigación pública y las miles de personas que hablaron a favor de la naturaleza en Coul Links. Gracias a todos los que apoyaron esta causa. De cara al futuro, es esencial que designaciones como las de Coul Links se utilicen para evaluar rápidamente cuándo un sitio no es apto para el desarrollo.
“Este proceso y resultado muestran cuánto valora la gente de Escocia la naturaleza y cuánto están dispuestos a luchar por ella, sin importar cuántos desafíos enfrentemos. La naturaleza es nuestro sistema de soporte vital, y debemos protegerla si queremos construir un futuro sostenible y resiliente para las generaciones venideras”.
Foto: Marea de primavera por Alison Searl (rspb-images.com)
