Cuando nos ataca un dolor de cabeza, menstrual o muscular, muchas de nosotras nos apresuramos a coger una Oki, una Moment o una Brufen. Son medicamentos de venta libre, los encontramos en todas partes y su eficacia es indudable. Pero no todo el mundo sabe que estos medicamentos pertenecen a la familia de los AINE (Antiinflamatorios No Esteroides) y que, si se toman sin las debidas precauciones, pueden provocar graves daños en el tracto gastrointestinal.
Una extensa revisión científica publicada en Reumatología El gastroenterólogo Ángel Lanas analizó décadas de datos clínicos y reveló cómo estos fármacos, aunque esenciales para muchas patologías, suponen un importante riesgo de úlceras, perforaciones y hemorragias tanto en el estómago como en los intestinos.
¿Qué le sucede realmente al tracto gastrointestinal con el uso de AINE?
Lanas explica que los AINE, incluso en dosis comúnmente utilizadas para el dolor articular o de cabeza, pueden aumentar aproximadamente cinco veces el riesgo de úlceras pépticas y cuatro veces el riesgo de hemorragia gastrointestinal en comparación con quienes no los toman.
Estos efectos secundarios no se limitan al estómago: en los últimos años, la medicina ha descubierto que las complicaciones intestinales “inferiores”, como inflamación, pérdida de sangre, perforaciones u obstrucciones del colon, van en aumento.
Según el estudio, entre los pacientes tratados con AINE:
Pero el dato más preocupante es otro: muchos pacientes no sienten ningún síntoma ante una complicación grave. En un estudio de 235 personas con úlceras perforadas o sangrantes, más de la mitad (58,2%) nunca había experimentado malestar gástrico antes del episodio.
¿Pueden la COX-2 y los gastroprotectores reducir el daño?
Para reducir estos riesgos, a lo largo de los años se han introducido AINE selectivos de COX-2, como el celecoxib, que actúan sobre la inflamación respetando parcialmente la mucosa gástrica. Sin embargo, como señala Lanas, el beneficio de la COX-2 desaparece si se toma junto con aspirina u otros fármacos cardiovasculares.
Las directrices internacionales recomiendan dos estrategias principales para quienes están en riesgo:
- Tomar un AINE tradicional junto con un gastroprotector (como un inhibidor de la bomba de protones, por ejemplo, omeprazol o esomeprazol);
- Utilice una COX-2 sola, siempre bajo supervisión médica.
Un estudio clínico realizado en 441 pacientes de alto riesgo demostró que la asociación entre COX-2 y gastroprotector es la que ofrece la protección más eficaz contra el riesgo de hemorragias y úlceras recurrentes, sin aumentar los efectos secundarios.
No sólo el estómago: los AINE también dañan el intestino, a menudo de forma silenciosa
Durante mucho tiempo se pensó que el daño de los AINE se limitaba al estómago. Hoy sabemos que el intestino delgado y el colon también pueden verse gravemente afectados.
La revisión informa que:
Y eso no es todo: hasta el 70% de los pacientes pueden desarrollar microlesiones intestinales visibles sólo con técnicas de diagnóstico avanzadas, como la cápsula endoscópica. Estas lesiones, a menudo asintomáticas, pueden provocar anemia crónica, reducción de la fuerza muscular y fatiga, con un impacto significativo en la calidad de vida.
Durante años, los estudios sobre los AINE se han centrado únicamente en las úlceras gástricas y duodenales. Hoy, sin embargo, los investigadores han introducido un nuevo parámetro de evaluación: CSULGIEs (Eventos gastrointestinales superiores o inferiores clínicamente significativos), o “eventos gastrointestinales superiores o inferiores clínicamente significativos”.
Este nuevo enfoque tiene en cuenta todo el tracto gastrointestinal, desde el estómago hasta el colon, e incluye no sólo hemorragias y perforaciones, sino también anemia o pérdida de sangre oculta de origen intestinal.
El estudio CONDOR, que aplicó este método por primera vez, demostró que el fármaco celecoxib causa menos complicaciones gastrointestinales globales que la combinación diclofenaco + omeprazol en pacientes con artritis.
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¿Qué podemos hacer en la práctica?
No hay necesidad de demonizar a los AINE: son medicamentos valiosos y, si se usan bien, seguros para la mayoría de las personas. Pero es fundamental recordar algunas reglas:
Como señala Lanas, la concienciación es la verdadera forma de prevención:
Los AINE son medicamentos útiles, pero hay que respetarlos.
