Después de siglos de casi extinción, los lobos de Europa han regresado de manera notable. Durante la última década, las poblaciones de lobos han aumentado, aumentando casi un 60%. En 2022, se registraron más de 21.500 lobos en todo el continente.
Los países que durante mucho tiempo han estado libres de lobos ahora albergan manadas prósperas. Alemania, Italia, Polonia, España y Rumanía tienen cada uno más de 1.000 lobos. Para los científicos, ésta es una rara historia de éxito en materia de conservación: un gran depredador que recupera paisajes dominados por la actividad humana.
Donde vivimos en Dinamarca, la recuperación ha sido más modesta. Los lobos desaparecieron de los bosques daneses en 1813, cuando fueron cazados hasta su extinción, algo que sólo se recuerda en historias y cuentos de hadas. Luego, en 2012, un lobo macho solitario cruzó la frontera de Alemania hacia Jutlandia, la península de Dinamarca que limita con Alemania. Siguieron más. En 2017, Dinamarca celebró su primera manada reproductiva confirmada en más de 200 años.
Hoy en día, se estima que la población de lobos de Dinamarca es de poco más de 40 lobos, y se sabe que al menos siete parejas reproductoras han producido cachorros.
Sin embargo, incluso este pequeño número ha provocado feroces debates sobre el ganado y la seguridad pública en uno de los países más cultivados de Europa, y las opiniones sobre los lobos parecen reflejar divisiones políticas más amplias en toda Dinamarca.
La UE recientemente degradó el estatus de protección de los lobos, pasando de “estrictamente protegidos” a simplemente “protegidos”. Este cambio facilita que los estados miembros autoricen el sacrificio local.
A principios de esta primavera, el gobierno danés anunció que se puede disparar legalmente a los “lobos problemáticos” si se desvían repetidamente hacia las ciudades o atacan al ganado detrás de cercas seguras. Y en septiembre se concedió la primera licencia legal para disparar a un lobo culpable de varios ataques.
Los expertos ya han sugerido que las tasas de mortalidad misteriosamente altas y la “desaparición” de lobos son probablemente el resultado de la caza ilegal. Y los conservacionistas temen que se introduzcan cuotas para el número de lobos, como ocurre en la vecina Suecia.
Como politólogos queríamos entender cómo se sienten los daneses ante el regreso de los lobos. Este verano incluimos una pregunta sobre los lobos en una encuesta de YouGov sobre el clima y el medio ambiente. Le preguntamos: “¿Está de acuerdo con la afirmación de que la cría de manadas de lobos es beneficiosa para la naturaleza danesa?”
De los 2.172 encuestados, el 43% no estuvo de acuerdo, el 30% estuvo de acuerdo y el 27% se mostró neutral o inseguro. Desglosar los resultados por política revela patrones claros. Los partidarios de los partidos verdes y de izquierda fueron los más positivos: casi el 45% estuvo de acuerdo en que los lobos son buenos para la naturaleza. Los votantes de derecha se mostraron mucho más escépticos, y casi la mitad de los partidarios de los nuevos partidos de derecha estaban totalmente en desacuerdo. Incluso muchos votantes socialdemócratas (generalmente considerados de centro izquierda) se inclinaron hacia el desacuerdo, lo que demuestra cómo este tema se ha integrado a las divisiones políticas tradicionales.
La gente de Copenhague y otras grandes ciudades se mostró ligeramente más positiva sobre el regreso de los lobos que la de los pueblos más pequeños o las zonas rurales, pero las actitudes siguen siendo mixtas en todas partes. Vivir en el campo no convierte automáticamente a alguien en un escéptico de los lobos, ni la vida en la ciudad garantiza apoyo.
La edad, sin embargo, fue el predictor más fuerte de apoyo. Los jóvenes daneses (entre 18 y 34 años) lo apoyaron abrumadoramente, y más del 50% estuvo de acuerdo en que los lobos benefician a la naturaleza. Sin embargo, el apoyo disminuye constantemente con la edad, y la mayoría de los mayores de 55 años (y casi el 60% de los mayores de 73) expresan un total desacuerdo.
Hemos pasado más de una década investigando cuestiones políticas más tradicionales y nunca habíamos visto diferencias de edad como estas. De esta manera, el resurgimiento de los lobos parece haberse convertido en algo más que una cuestión de vida silvestre.
Lobos, mitos y realidad.
Pocos animales despiertan la imaginación como los lobos. Aparecen como villanos en los cuentos de hadas, protectores sagrados y presagios del apocalipsis en los mitos nórdicos y superhéroes ecológicos en los libros de texto de biología. Algunos lobos se involucraron íntimamente con los humanos como “el mejor amigo del hombre”, mientras que otros se convirtieron en nuestro peor enemigo (ver el lobo feroz).
Los conservacionistas llaman a los lobos una “especie clave”. Esto significa que debido a que controlan naturalmente la cantidad de ciervos y otras presas, su presencia puede permitir que los bosques y pastizales se recuperen. El parque Yellowstone en Estados Unidos es un buen ejemplo: después de la reintroducción de los lobos, los álamos y sauces florecieron por primera vez en décadas.
Pero Dinamarca no es Yellowstone. Su campo es un mosaico de granjas, pueblos y carreteras con pequeñas reservas naturales muy gestionadas. No está claro si los lobos podrán restaurar el “equilibrio salvaje” aquí, y las opiniones de los daneses reflejan esa incertidumbre. De hecho, para algunos agricultores y residentes rurales, los lobos no son símbolos de la reconstrucción: son verdaderos depredadores que amenazan al ganado y a los medios de vida.
El miedo también influye: los padres se preocupan por los niños que caminan por el bosque y los dueños de perros se preocupan por sus mascotas. Estadísticamente, los ataques de lobos a humanos son extremadamente raros, pero la percepción a menudo supera los hechos.
Los incidentes en los países vecinos pueden aumentar el malestar. A principios de este año, un lobo atacó a un niño de seis años en los Países Bajos. Y este verano en Dinamarca, dos niños pequeños pasaron horas subidos a un árbol después de pensar que había un “lobo agresivo” cerca. La historia acaparó los titulares, solo para descubrir que el animal era en realidad un gato grande. Es un recordatorio de lo rápido que se propaga el miedo, ya sea que el peligro sea real o no.
Nuestros hallazgos sugieren que los miedos y mitos sobre los lobos no son mero folclore. Se expresan en actitudes reales, que reflejan valores e identidades culturales profundamente arraigados.
Los lobos han llegado a representar mucho más que la simple vida silvestre. Son símbolos potentes de ideales ambientales y perspectivas sociales, con actitudes hacia ellos determinadas menos por la geografía y más por creencias políticas y perspectivas generacionales. Para los formuladores de políticas y conservacionistas, comprender estas percepciones es esencial para navegar el delicado equilibrio entre la recuperación de las especies y la aceptación pública.
Kristian Kongshøj, profesor asociado de ciencias políticas, Universidad de Aalborg y Troels Fage Hedegaard, Profesor Asociado, Centro de Estudios Comparados de Bienestar Sociedades Verdes, Universidad de Aalborg
Crédito de la foto principal: Bjorn H Stuedal/Shutterstock
