Hay relaciones en las que el amor parece entrar en casa con los zapatos sucios. Primero una frase dicha para mantener al otro en su lugar, luego una petición disfrazada de necesidad, luego esa forma sutil de transformar el deseo en presión, la cercanía en posesión, la pareja en un pequeño campo de control cotidiano. En el lenguaje común, todo esto a menudo termina en una etiqueta conveniente, una relación tóxica. Suena inmediato, casi televisivo. En psicología, sin embargo, ciertas palabras se desmantelan, se miden, se insertan en cuestionarios y se correlacionan con comportamientos específicos. Y ahí es donde el panorama se vuelve menos vago.
Un trabajo publicado en Revista de terapia sexual y matrimonial Intenté comprender cómo algunos rasgos de personalidad antagónicos están relacionados con la agresión, la dominancia, las expectativas sexuales de riesgo y las conductas coercitivas en las parejas. El estudio, firmado por Judith Antonia Iffland, Lara Katharina Albrecht y Urszula Martyniuk, fue publicado en 2025 en el volumen 51 de la revista, con DOI 10.1080/0092623X.2025.2557475.
La palabra clave es tríada oscura. En su interior hay tres rasgos distintos, relacionados entre sí: psicopatía, narcisismo y maquiavelismo. La psicopatía, en este contexto, se refiere a una alta impulsividad, baja empatía, dificultad para construir vínculos emocionales auténticos y una mayor tendencia a conductas antisociales. El narcisismo trae consigo grandiosidad, hambre de admiración, reacciones hostiles cuando llega el rechazo o una herida en la autoimagen. El maquiavelismo, que lleva el nombre de Nicolás Maquiavelo, gira en torno a la manipulación estratégica: interpretar a los demás como peones, calcular, engañar y utilizar la relación como un juego que hay que ganar.
Cuando la pareja se convierte en territorio
Para comprender ciertas historias románticas complicadas, la psicología también analiza los estilos de apego de los adultos. La idea básica es simple, aunque a menudo duela: en los primeros años de vida aprendemos una gramática de los vínculos, una especie de mapa interno que luego nos acompaña en las relaciones adultas. Quienes tienen un apego seguro son capaces de moverse con un mayor equilibrio entre intimidad y autonomía. Aquellos con un apego inseguro pueden aferrarse ansiosamente a su pareja o mantener la distancia para evitar la vulnerabilidad. En investigaciones anteriores, las puntuaciones altas en la tríada oscura suelen estar relacionadas con estilos de evitación, donde la distancia sirve para mantener el control y evitar la exposición emocional.
A esto se suma un concepto menos conocido, pero muy útil: la personalidad relacional. Significa que muchas personas muestran una constelación relativamente estable de actitudes y comportamientos con su pareja que es diferente de la que utilizan con amigos, colegas o conocidos. En las parejas pueden surgir guiones reservados a la intimidad: petición de fusión, dominancia, frialdad, búsqueda de confirmación, agresión, celos, necesidad de provocar. A menudo, sin mucha claridad, buscamos socios capaces de responder a ese mismo guión. Así volvemos a caer en escenarios similares, incluso después de experiencias negativas que ya se han pagado muy caras.
El grupo de investigación de la Facultad de Medicina de Hamburgo intentó dar forma empírica a esta pendiente resbaladiza. La muestra estuvo compuesta por 624 adultos, 481 mujeres y 143 hombres, con una edad promedio en la segunda mitad de los veinte años. Los participantes completaron una encuesta en línea con herramientas estandarizadas: una escala para medir la psicopatía, el narcisismo y el maquiavelismo, un inventario dedicado a la personalidad relacional y el apego, y luego una escala sobre agresión y victimización sexual. La muestra, como se especifica en el resumen indexado, procedía de la población general y completó la Tríada Oscura Corta, el Inventario de Personalidad de Relaciones y Apego y la Escala de Agresión y Victimización Sexual.
Las preguntas tocaron aspectos muy concretos. Los participantes debían indicar su nivel de acuerdo con frases asociadas a actitudes manipuladoras o emocionalmente frías. Luego se evaluaron tendencias de pareja más específicas: necesidad de cercanía, deseo de dominio, agresión, inclinación a responder a una provocación incluso con golpes físicos, preferencias por experiencias sexuales aventureras, arriesgadas o consideradas desviadas. En la última parte, las preguntas entraron en el campo de la coerción sexual: uso de la fuerza física, presión verbal o explotación de la incapacidad de la pareja de resistir para obtener un acto sexual. Las mismas tácticas también fueron investigadas en cuanto a la victimización sufrida.
Los resultados indican un vínculo sólido entre la tríada oscura y un enfoque agresivo de la relación. Las personas con puntuaciones más altas en estos rasgos tendían a describir un estilo de relación marcado por la agresión física, la mala educación, la necesidad de provocar conflictos y el dominio. Entre los tres rasgos, la psicopatía surgió como el predictor más fuerte del estilo de relación combativo y dominante. Tiene sentido, señalan los investigadores, porque la impulsividad y el control deficiente del comportamiento son partes centrales de ese perfil.
La tríada oscura también estaba vinculada a las expectativas sexuales. Quienes obtuvieron puntuaciones más altas mostraron una mayor preferencia por actividades apasionantes, aventureras y en ocasiones arriesgadas. También en este caso la psicopatía tuvo un impacto significativo. La hipótesis planteada es que el desapego emocional puede empujar hacia una sexualidad física más superficial, menos orientada hacia la ternura y la reciprocidad afectiva. Un cuerpo cercano, un vínculo mantenido a distancia.
Controlar las migas
Sin embargo, en cuanto a la necesidad de dependencia emocional, los tres rasgos tomaron caminos diferentes. El maquiavelismo se relacionó positivamente con una ansiosa demanda de cercanía. Las personas con puntuaciones más altas en este rasgo informaron de una mayor angustia por separación y un deseo más intenso de fusionarse con su pareja. Dicho así, podría parecer hambre de amor. Según la lectura de los investigadores, esa proximidad también puede convertirse en una estrategia de vigilancia: permanecer cerca para controlar, monitorear, reducir la incertidumbre, mantener al otro dentro de un perímetro más manejable. Aquí pesa más la desconfianza que el cuidado.
La parte más delicada se refiere a la coerción sexual. Los datos muestran que los rasgos de la tríada oscura están asociados con una mayor probabilidad de reportar un comportamiento sexual agresivo hacia una pareja íntima. Se descubrió que el maquiavelismo, en particular, era el rasgo más permanentemente vinculado a la implementación de la coerción sexual. El componente estratégico, combinado con una baja empatía, puede favorecer formas de presión menos visibles: falsas promesas, sentimiento de culpa, uso de una posición de poder, palabras construidas para traspasar los límites del otro. El abuso, dentro de una relación, a menudo se presenta disfrazado de insistencia.
El estudio también encontró superposiciones entre quienes informaron haber usado tácticas coercitivas y quienes informaron haberlas experimentado. La mayoría de las personas que admitieron haber tenido un comportamiento sexualmente coercitivo también dijeron que habían sido objeto de agresión sexual por parte de su pareja. Los investigadores proponen una interpretación cautelosa: aquellos con rasgos manipuladores pueden percibir primero ciertas situaciones como coercitivas, o pueden sentirse manipulados psicológicamente cuando sienten que están perdiendo el control. Es una zona sucia, donde victimización, percepción, defensa y dominación se entrelazan sin ofrecer una explicación sencilla.
En la muestra, los hombres registraron puntuaciones más altas en las escalas de la tríada oscura que las mujeres, un hallazgo que coincide con parte de la literatura psicológica. Los hombres también reportaron deseos sexuales más aventureros. Los análisis estadísticos, sin embargo, indican que el vínculo subyacente entre los rasgos oscuros y el comportamiento agresivo en las relaciones parece sustancialmente similar en los dos sexos. La dinámica cambia de rostro, conserva estructura.
Se necesita precaución, mucha. El estudio es transversal, por lo que fotografía un momento preciso y permite hablar de asociaciones, sin establecer causalidad directa. En otras palabras: los datos vinculan la tríada oscura, las expectativas relacionales agresivas y la coerción sexual, pero por sí solos evitan la fórmula árida de “esto causa aquello”. Los mismos autores indican que más estudios podrían ayudar a evaluar el riesgo de agresión sexual en las relaciones íntimas.
Entonces existe un posible problema de selección. El reclutamiento utilizó referencias a relaciones tóxicas, y esto puede haber atraído a personas con historias románticas particularmente conflictivas. Entre las participantes femeninas, la proporción de experiencias reportadas de victimización sexual fue muy alta, hasta el punto de que los investigadores la consideraron no representativa de la población general. Quienes responden a un cuestionario de este tipo suelen tener ya una historia, una herida, una sospecha o la necesidad de poner un nombre a algo.
La autoevaluación también tiene sus tropiezos. Es difícil admitir un comportamiento socialmente reprobable y, en algunos casos, potencialmente ilegal. Aquellos con altos rasgos de la tríada oscura también pueden tener una mayor tendencia al engaño y al manejo estratégico de su imagen. Esto significa que es posible que se hayan reducido algunas conductas manipuladoras o coercitivas. La sinceridad, en un estudio sobre la manipulación, es ya una variable nerviosa.
De cara al futuro, el equipo de investigación sugiere estudiar a ambos miembros de la pareja al mismo tiempo. Mirar a una sola persona ofrece la mitad del mecanismo. Observar a dos socios juntos ayudaría a comprender cómo los rasgos oscuros de uno interactúan con las características del otro, influyendo en la estabilidad, el conflicto, el control, las rupturas y los retornos. La relación es un sistema, incluso cuando funciona mal. A veces muy mal.
Queda una cosa concreta: ciertas relaciones tóxicas sólo pueden parecer misteriosas si se las describe como destino, pasión, incompatibilidad de carácter o “yo soy así”. Cuando ingresan los datos, toman otra forma. Dominio. Agresión. Manejo. Presión. Miedo a la distancia. Necesito ganar. Palabras menos románticas, mucho más útiles. Y muchas veces eso basta para sacar el amor del pedestal y volverlo a poner sobre la mesa, donde se ven mejor las manos de los que juegan.
