Las temperaturas en toda Europa están aumentando al doble del promedio mundial. Esta alarmante tendencia está provocando olas de calor, sequías, inundaciones y tormentas más frecuentes e intensas.
Pero el cambio climático no se trata sólo de condiciones climáticas extremas. Daña los ecosistemas, las infraestructuras y las economías, además de la resiliencia y la prosperidad de las personas, lo que significa que el estilo de vida europeo está en riesgo.
Las últimas informaciones de la Agencia Europea de Medio Ambiente muestran que, si bien se avanza, el estado del medio ambiente se está deteriorando. Europa es el continente que se calienta más rápido y las principales pérdidas económicas y sociales derivadas de eventos relacionados con el clima están aumentando: más de 738 mil millones de euros (643 mil millones de libras esterlinas) en pérdidas entre 1980 y 2023, y más de 162 mil millones de euros en los últimos tres años.
La adaptación (medidas necesarias para que las sociedades se adapten a los efectos adversos de los cambios climáticos) es necesaria, pero va a la zaga del riesgo creciente debido a enfoques inconsistentes y con pocos recursos. Como resultado, la resiliencia de los ecosistemas y la sociedad se ve socavada.
Los ecosistemas saludables sustentan una vida sostenible al garantizar la seguridad alimentaria y del agua y proporcionar bienes y servicios esenciales.
Para las personas que viven en Europa, los efectos ya son visibles y personales. Las personas están cada vez más expuestas a enfermedades, contaminación e incluso muerte prematura debido al clima extremo. Los hogares y las comunidades se enfrentan a la destrucción. En 2025, las condiciones climáticas extremas incluyeron grandes inundaciones en Valencia, España, e incendios forestales que arrasaron Turquía, Portugal, Chipre, Francia y España.
Los servicios públicos, como los de salud y los de respuesta temprana, como los bomberos, están bajo presión. La vida diaria se vuelve más incierta. Más de 464.000 personas en toda Europa ya están experimentando el trauma del desplazamiento forzado debido a inundaciones, incendios forestales y tormentas.
Actualmente se trata de desplazamientos internos, es decir, que no han cruzado fronteras hacia otros países. Pero este clima extremo ahora ocurre con más frecuencia, por lo que el riesgo de un desplazamiento más amplio está aumentando.
La tormenta Amy azotó el Reino Unido a principios de octubre. Derribó muchos árboles y dejó sin electricidad a miles de personas durante días, interrumpiendo los viajes en tren y dejando muchos hogares sin acceso a Internet, cortando el sustento de muchos. Escocia se vio especialmente afectada: Scottish and Southern Electricity Networks tuvo que restablecer el suministro eléctrico a más de 86.000 propiedades.
Estas perturbaciones no sólo cobran un precio físico. Traen consigo un importante estrés financiero y emocional. Las familias, las empresas y comunidades enteras están soportando cargas económicas cada vez mayores debido a los daños relacionados con el clima.
Existe una creciente sensación de estrés y ansiedad ligada a la incertidumbre y la inevitabilidad de los fenómenos meteorológicos extremos inducidos por el clima. La tensión emocional solo se profundiza cuando comunidades particularmente vulnerables se enfrentan a las consecuencias, como pueblos en España y Portugal, donde los incendios forestales arrasaron bosques, hogares y negocios.
Dado que las condiciones meteorológicas extremas se pronostican con mayor frecuencia, resulta angustioso y aterrador reconstruir cuando la resiliencia ya se ha visto mermada por los daños.
Los cambios políticos en toda Europa están añadiendo presión a una situación ya frágil. El progreso se ve amenazado por una reversión de las políticas verdes, la negación de la ciencia climática y un retorno a prácticas contaminantes como el retraso en el lanzamiento por segunda vez por parte de la UE de su ley de presentación de informes contra la deforestación, lo que significa que los bosques siguen en peligro de destrucción para producir bienes y materias primas como aceite de palma, soja y carne vacuna. A medida que aumentan estos reveses, crece la ansiedad climática y nuestra capacidad para cumplir los objetivos climáticos se vuelve cada vez más fuera de nuestro alcance.
Un camino más próspero
No actuar ahora generará mayores costos en el futuro y profundizará las desigualdades existentes. Por otro lado, fortalecer las políticas verdes y las prácticas sostenibles ofrece un camino hacia un futuro más saludable, justo y próspero. El costo de la inacción supera con creces los costos asociados con actuar ahora.
Algunas partes de Europa están generando resiliencia centrándose en la energía limpia, construyendo una economía más circular y protegiendo activos naturales como bosques y ríos.
Esquemas como el fondo de 4.200 millones de euros para apoyar 77 proyectos de descarbonización como parte de la transición hacia una energía limpia de la UE deberían ayudar a reducir las emisiones para 2050. Además, existen planes para proteger y gestionar adecuadamente entornos naturales como las turberas, que son excelentes reservas de carbono.
A pesar de los desafíos, como el futuro de las agendas políticas y la voluntad de participar en la agenda verde, hay motivos para el optimismo. La UE ya ha reducido las emisiones de gases de efecto invernadero en un 37% desde 1990, lo que demuestra que es posible un cambio significativo. Europa se ha convertido en un líder mundial en acción climática y, con un esfuerzo continuo, puede mantener el rumbo para cumplir objetivos ecológicos ambiciosos para alcanzar el cero neto para 2050.
Pero el éxito requiere que todos, gobiernos, empresas y comunidades, trabajen juntos. Al unir esfuerzos sociales, políticos y ambientales, todavía podemos asegurar un planeta habitable y próspero para las generaciones futuras.
Rosemary Anthony, profesora de cambio climático y sostenibilidad, universidad de salford
