San Francisco marca un momento histórico en la batalla contra la industria de alimentos ultraprocesados (UPF). De hecho, la ciudad ha iniciado la primera demanda gubernamental en Estados Unidos contra algunas de las mayores multinacionales del sector, acusándolas de anteponer los beneficios a la salud pública.
Una noticia muy importante porque por fin se reconoce que la carga de enfermedades ligadas al consumo asiduo de estos productos no puede recaer sólo en los ciudadanos y los sistemas sanitarios.
Un juicio histórico contra los gigantes de la alimentación
El abogado municipal David Chiu, principal abogado del gobierno de la ciudad de San Francisco, está demandando a 10 de las empresas más poderosas de la industria: Coca-Cola Company, PepsiCo, Nestlé USA, Kellogg’s, General Mills, Kraft Heinz Company, Mondelez International, Mars Incorporated, Post Holdings y ConAgra Brands.
Todos los conocemos (o casi), son los productores de bebidas azucaradas, snacks, cereales para el desayuno, snacks, barritas, platos preparados, bollería industrial y muchos otros alimentos omnipresentes en las mesas americanas (y más allá).
Según la acusación, estas empresas implementaron prácticas de marketing engañosas, promocionaron productos como “saludables” que no lo son en absoluto, omitieron información vital y continuaron vendiendo alimentos peligrosos a pesar de conocer durante años sus efectos sobre la salud. Chiu habla de “actos desleales y engañosos”, una estrategia comercial que habría creado una auténtica emergencia sanitaria, violando entre otras cosas la ley estatal sobre competencia desleal.
Chiu dijo:
Estas empresas han creado una crisis de salud pública al diseñar y comercializar alimentos ultraprocesados. Han tomado alimentos y los han hecho irreconocibles y dañinos para el cuerpo humano. Encuestas recientes muestran que los estadounidenses quieren evitar los alimentos ultraprocesados, pero estamos inundados de ellos. Estas empresas crearon una crisis de salud pública, obtuvieron grandes ganancias y ahora deben asumir la responsabilidad por el daño que han causado. Las familias de San Francisco merecen saber qué contienen sus alimentos.
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Los UPF (Alimentos Ultraprocesados) son productos elaborados industrialmente mediante complejas formulaciones e ingredientes que no encontramos en las cocinas domésticas. Contienen conservantes, emulsionantes, colorantes artificiales, potenciadores del sabor, edulcorantes, agentes espumantes, aromas artificiales y espesantes, a menudo combinados para hacer que el producto sea irresistible, barato y duradero, pero bajo en nutrientes reales.
Consideremos que en Estados Unidos representan más del 70% del suministro total de alimentos y los niños obtienen más del 60% de sus calorías diarias de estos alimentos.
Una extensa revisión científica, publicada el mes pasado, encontró que las UPF están relacionadas con daños en todos los sistemas de órganos importantes del cuerpo humano. Se asocian con un mayor riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, cáncer, depresión, trastornos gastrointestinales, inflamación crónica e incluso deterioro cognitivo. Según los autores del estudio, no son las elecciones individuales las que están impulsando el aumento de los alimentos ultraprocesados, sino un sistema alimentario construido por empresas globales para hacer que estos productos sean omnipresentes, baratos y difíciles de evitar.
Lo que pide San Francisco
La demanda, presentada en nombre del Pueblo del Estado de California en el Tribunal Superior de San Francisco, busca una compensación para cubrir los costos de atención médica incurridos por las ciudades y condados al tratar a los residentes que padecen enfermedades relacionadas con los alimentos ultraprocesados.
El objetivo es también restablecer la transparencia y la responsabilidad: generaciones de familias – afirma Chiu – han sido engañadas y llevadas a comprar “alimentos que no son alimentos”. Una acusación directa que pone en duda la narrativa construida durante años en torno a productos presentados como convenientes, modernos o incluso saludables.
Luego exige, entre otras cosas, una orden que prohíba el marketing engañoso y exija a las empresas que tomen medidas para corregir o mitigar los efectos de su comportamiento.
Y hay gran satisfacción en la comunidad local por esta decisión:
Como médica y madre, veo todos los días cómo los alimentos ultraprocesados dañan a nuestros niños y a nuestras comunidades”, dijo la Dra. Kim Newell-Green, profesora clínica asociada de la UCSF. “Cada vez más investigaciones vinculan estos productos con enfermedades graves, como diabetes tipo 2, hígado graso, enfermedades cardíacas, cáncer colorrectal e incluso depresión a edades más tempranas. La demanda de hoy representa un paso importante para responsabilizar a las empresas de alimentos por beneficiarse de productos que ponen en riesgo nuestra salud.
En los últimos años, California ya ha aprobado varias medidas pioneras. Es el primer estado que ha introducido una definición legal de alimentos ultraprocesados y ya ha sentado las bases para limitar su presencia en las escuelas. También ha prohibido varios aditivos alimentarios relacionados con dificultades de conducta en los niños y ha aprobado regulaciones que han dado lugar a importantes victorias en el pasado contra los fabricantes de tabaco, opioides y pinturas con plomo. La demanda contra los gigantes alimentarios es parte de este proceso de protección de la salud pública.
Pero la medida de San Francisco tiene un alcance que va mucho más allá de las fronteras estadounidenses. Las empresas implicadas también dominan los mercados europeo e italiano. Si una ciudad logra cuestionar el modelo económico basado en productos ultraprocesados, abre el camino a nuevas regulaciones, una mayor conciencia y reconocimiento oficial de los daños que causan estos productos.
Es un paso adelante hacia un sistema alimentario más saludable, más transparente y más justo, en el que las comunidades ya no tengan que pagar –en términos económicos y de salud– el precio de las ganancias de las multinacionales.
