Desde hace unos días, Kent, condado del sudeste de Inglaterra, se encuentra en el centro de un brote de enfermedad meningocócica invasiva, una de las formas más graves de meningitis bacteriana. Dos personas, un estudiante de sexto año y un estudiante universitario, han fallecido, mientras que otras se encuentran actualmente en el hospital en estado grave.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido continúa investigando y en su declaración de hoy 18 de marzo escribe:
Al momento, 9 casos han sido confirmados en laboratorio y otros están en evaluación, para un total de 20 reportes. Seis de los casos confirmados fueron identificados como meningococos del grupo B. Lamentablemente, se notificaron dos muertes. Esta es una situación que evoluciona rápidamente y pueden surgir más casos. Todos los casos actualmente relacionados con el brote involucran a adultos jóvenes.
¿Qué es la meningitis y por qué es tan peligrosa?
La meningitis es una afección grave en la que las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal se infectan con bacterias o virus y se inflaman. Puede aparecer repentinamente y ser fatal.
La forma bacteriana es la que más preocupa: la meningitis bacteriana es grave (alrededor de un caso de cada diez es mortal) y a menudo requiere tratamiento hospitalario con antibióticos, líquidos y oxígeno. Incluso aquellos que sobreviven no siempre salen ilesos: la forma bacteriana puede causar complicaciones a largo plazo, como problemas de audición o visión, epilepsia, dificultades de memoria y concentración, y en algunos casos puede requerir la amputación de extremidades.
Reconocer los síntomas a tiempo es literalmente una cuestión de vida o muerte. Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre repentina, rigidez del cuello y sarpullido que no desaparece cuando se presiona con un vaso, una señal que no debe ignorarse. También pueden incluir dolor de cabeza intenso, aversión a las luces brillantes, vómitos y diarrea, convulsiones, dolor articular y muscular, confusión y somnolencia extrema.
El problema es que estos signos pueden parecer triviales al principio. Los primeros síntomas a menudo pueden confundirse con otras enfermedades como resfriados, gripe o resacas, y los estudiantes corren un riesgo particular de pasar por alto las primeras señales de advertencia.
Porque afecta especialmente a los jóvenes
Cualquiera puede contraer meningitis, pero los jóvenes, como los universitarios, tienden a correr mayor riesgo porque se mezclan con muchos otros jóvenes que pueden ser portadores de la bacteria.
Como afirmó la Dra. Zina Alfahl, de la Universidad de Galway, en Guardián:
Las bacterias suelen llegar a la garganta de forma inofensiva, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes. Los entornos universitarios (residencias, fiestas y grandes redes sociales) crean condiciones en las que las bacterias pueden propagarse más fácilmente. Es por eso que los programas de vacunación y las respuestas rápidas de salud pública a menudo se centran en estudiantes y adultos jóvenes cuando ocurren brotes.
En el caso específico de Kent, el brote parece estar relacionado con un evento social en Canterbury al que asistieron algunos de los que luego enfermaron. Autoridades de salud identificaron al Club Química como uno de los lugares frecuentados entre el 5 y 7 de marzo.
Lo que están haciendo las autoridades
La respuesta fue rápida y detallada. Hasta el momento se han administrado más de 2.500 dosis de antibióticos a estudiantes, contactos estrechos y otras personas, incluidos algunos de los que asistieron al Club de Química entre el 5 y el 7 de marzo.
Se ha puesto en marcha un programa de vacunación dirigido a los estudiantes que residen en residencias universitarias en el campus de Canterbury de la Universidad de Kent. Se espera contactar a hasta 5.000 estudiantes y ofrecerles la vacuna.
Es importante señalar que la UKHSA (Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido) coordina la respuesta a la epidemia, pero esto no implica que el NHS (Servicio Nacional de Salud Británico) haya declarado una emergencia nacional. Todos los servicios de salud continúan funcionando con normalidad.
¿Qué tan serio es?
La situación es grave, pero no está fuera de control. Las autoridades sanitarias están trabajando en el rastreo de contactos, la distribución de antibióticos preventivos y un plan de vacunación específico. Las instituciones reiteran que la prioridad es la alerta temprana y no el pánico.
Entre los temores está también el relacionado con los movimientos de los estudiantes: con las vacaciones a la vuelta de la esquina, el riesgo es que la bacteria pueda viajar con ellos, aunque la transmisión requiera un contacto muy estrecho.
Si estás en la zona o conoces a alguien que haya frecuentado los ambientes afectados, lo más importante es no subestimar los síntomas. Si no está seguro, comuníquese con su médico o con el NHS 111. Si experimenta síntomas graves y rápidos, llame al 999 sin dudarlo.
Fuentes: GOV Reino Unido / Guardian
