Tarde o temprano llegará alguien y te dirá con esa confianza serena propia de quien ya ha encontrado la respuesta: muévete más. Lo dice el médico durante el chequeo anual, lo dice la publicidad que se cuela entre un episodio y otro de la serie que estás viendo, lo dice el algoritmo con su desfile de gente en perfecto estado a las seis de la mañana. Caminar, correr, hacer yoga, levantar pesas, andar en bicicleta, nadar: el cuerpo humano ama el movimiento y la ciencia lo confirma desde hace años con una consistencia casi admirable.
Sin embargo, basta con salir de casa y dar un paseo por el barrio para comprender que esta historia de fuerza de voluntad cuenta sólo una pequeña porción de una realidad mucho más compleja. La ciudad en la que vives, el trabajo que desempeñas, el aire que respiras cada mañana, la presencia o ausencia de una acera digna debajo de tu casa influyen en tu capacidad para moverte mucho más que cualquier buena intención. La inactividad física no surge dentro de las personas. A menudo surge en torno a ellos, en el contexto en el que están inmersos cada día.
Cada año, la falta de movimiento contribuye a más de cinco millones de muertes prematuras en todo el mundo, y alrededor de uno de cada tres adultos, junto con ocho de cada diez adolescentes, ni siquiera alcanzan los niveles mínimos recomendados de actividad física. Durante años esta enorme distancia entre lo que recomienda la medicina y lo que la vida cotidiana hace posible se ha descrito como un problema de disciplina personal. Sin embargo, una nueva investigación internacional abre una perspectiva radicalmente diferente y vale la pena detenerse a leerla detenidamente.
Cuándo hacer jogging en el parque depende de los ingresos familiares
Un grupo de investigadores liderado por Deborah Salvo analizó datos sobre actividad física de 68 países y publica los resultados en la revista científica Medicina de la naturalezay lo que surge vale más que mil campañas de motivación. Existe una brecha de cuarenta puntos porcentuales en el acceso a la actividad física en el tiempo libre entre los hombres ricos de los países ricos y las mujeres desfavorecidas que viven en contextos económicos frágiles.
Cuarenta puntos. Una distancia que dice algo muy concreto: barrios sin aceras, calles que se vuelven inseguras cuando se pone el sol, gimnasios que cuestan lo mismo que una suscripción telefónica premium, horarios laborales que no dejan espacio para nada más.
La capacidad de desplazarse depende de los ingresos familiares, la seguridad de las carreteras, la calidad del aire y el clima local, elementos que entran en la misma ecuación y que tienen muy poco que ver con la disciplina personal. En muchas partes del mundo la gente se mueve mucho durante el día – caminan kilómetros para ir al trabajo, realizan actividades manuales pesadas, pasan horas de pie – pero este tipo de movimiento pertenece a una categoría completamente diferente de lo que entiende la medicina cuando habla de actividad física beneficiosa. El cansancio del trabajo y la libertad de correr por el parque producen efectos en el organismo que la ciencia ha aprendido a distinguir con sorprendente precisión.
La literatura científica ha encontrado un nombre exacto para describir esta situación: la paradoja de la actividad física. El trabajo físico intenso y prolongado genera una carga de estrés crónico en el organismo, según definen investigadores carga alostáticauna forma de desgaste progresivo que involucra al sistema cardiovascular, procesos inflamatorios y respuesta hormonal.
Una carrera en tu tiempo libre alterna momentos de esfuerzo con auténticas pausas de recuperación, el sistema nervioso encuentra espacio para reequilibrarse y el corazón funciona en condiciones favorables. Doce horas de esfuerzo continuo con muy pocos momentos de descanso producen exactamente el efecto contrario, aunque el número de pasos por día fuera técnicamente idéntico.
Los estudios más recientes han medido estos efectos con instrumentos muy precisos: acelerómetros colocados en el muslo han registrado los movimientos diarios de miles de personas y los datos son inequívocos. Caminar en el tiempo libre reduce la presión arterial, mientras que el mismo número de pasos dados durante una jornada laboral produce un aumento de la presión arterial.
Las mujeres que realizan trabajos físicamente intensos tienen un mayor riesgo de sufrir problemas cerebrovasculares, y una investigación de más de 31.000 participantes del Estudio de Hermanas encontró un aumento del 44% al 53% en el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular entre las mujeres que pasan la jornada laboral de pie o moviéndose continuamente.
La cabeza, pues, sigue una lógica similar: un estudio realizado con 16.000 adultos y ancianos en China observó una reducción de los síntomas depresivos entre quienes practican actividad física intensa en su tiempo libre, mientras que el trabajo físico vigoroso se asocia con un aumento de los mismos síntomas y un deterioro cognitivo más rápido. El movimiento elegido trae consigo una dimensión de libertad que el cuerpo y la mente reconocen con mucha precisión.
Las ciudades cada vez más cálidas están cambiando la relación entre el cuerpo y el espacio abierto
En los últimos años otro elemento ha empezado a influir en nuestra forma de movernos, y es uno de los que sentimos en la piel cada verano con cada vez más claridad: el clima. La investigadora Erica Hinckson ayudó a desarrollar un modelo llamado Actividad física y cambio climáticoque describe la relación entre la salud planetaria y el movimiento humano con una simplicidad deslumbrante.
El uso de combustibles fósiles alimenta el calentamiento global, el calor extremo y el aire contaminado hacen que sea más difícil estar al aire libre, la gente permanece más a menudo en interiores en ambientes con aire acondicionado, los espacios interiores consumen energía, las emisiones aumentan y el ciclo se retroalimenta con una coherencia casi mecánica.
Las ciudades que realmente quieren fomentar el movimiento requieren espacios urbanos diseñados con una visión diferente: árboles que creen sombra en las calles, carriles bici continuos, transporte público eficiente, barrios diseñados para caminar sin tener que arriesgar la vida en cada intersección.
Sin embargo, cuando las ciudades comienzan a transformarse en este sentido, entra en juego otra dinámica que vale la pena mencionar sin pelos en la lengua: nuevos parques y carriles bici atraen inversiones inmobiliarias, el valor de las casas crece rápidamente y el proceso de gentrificación traslada a otras comunidades a las mismas comunidades que más utilizan el transporte activo. En resumen, la mejora urbana trae consigo una contradicción estructural que rara vez se aborda en las agendas políticas.
Sin embargo, existen diferentes caminos y provienen de lugares que rara vez ocupan espacio en nuestras conversaciones diarias. En Kenia, jóvenes de la comunidad Turkana han iniciado una campaña de reforestación que implica la plantación de 1,2 millones de árboles cada año, con el objetivo de alcanzar el 30% de cobertura arbórea en 2032.
En Aotearoa, Nueva Zelanda, varias comunidades maoríes entrelazan la actividad física y el cuidado de la tierra a través del principio cultural de kaitiakitangauna forma de gestión ambiental arraigada en la tradición local que aúna el movimiento corporal y la responsabilidad hacia el medio ambiente de una manera que es todo menos retórica.
En el aspecto político, sin embargo, las cifras revelan una cierta lentitud estructural que no sorprende, pero que pesa. La investigación dirigida por Andrea Ramírez Varela analizó 661 documentos de políticas nacionales de 200 países entre 2004 y 2025, y el panorama que emerge es bastante revelador: la mayoría de los estados tienen estrategias dedicadas a la actividad física, pero muchos de estos documentos siguen sin objetivos mensurables o financiamiento concreto.
Sólo el 38,7% de las políticas involucran al menos a tres sectores gubernamentales, a pesar del movimiento diario que necesariamente cruza la salud pública, la planificación urbana, el transporte, el trabajo y la educación, en conjunto. Durante la pandemia de Covid-19, las personas que respetaron las pautas de movimiento vieron una reducción del 43% en la mortalidad relacionada con el virus; sin embargo, la acción política continúa avanzando a un ritmo lento que contrasta con la urgencia de los datos disponibles.
La política funciona en ciclos de tiempo cortos, los beneficios del movimiento emergen a lo largo de décadas, y en medio de esta distancia temporal permanecen calles concurridas, barrios sin aceras, temperaturas extremas y trabajos sedentarios que reducen concretamente el espacio disponible para moverse.
La idea de la inactividad física como un fracaso personal pierde toda su fuerza cuando se mira la estructura de las ciudades contemporáneas. Caminar, andar en bicicleta o correr se convierten en gestos naturales cuando las ciudades los hacen posibles, y la salud pública encuentra terreno fértil en los espacios urbanos diseñados para las personas. El cuerpo humano conoce perfectamente la trayectoria del movimiento. Son las ciudades las que deben venir a su encuentro.
