Un nuevo informe muestra que los topillos de las Orcadas aumentan a medida que se eliminan los armiños invasores
- En 2025, la actividad de los topillos de las Orcadas en primavera fue la más alta desde 2019, cuando comenzó el Proyecto de Vida Silvestre Nativa de las Orcadas.
- El número de intentos de reproducción del aguilucho pálido fue el más alto registrado desde 2012, y el número de búhos chico reproductores registrados se mantuvo alto en comparación con 2019-20
- Los aumentos están asociados con una reducción en el número de armiños no nativos invasores a medida que avanza el proyecto para eliminarlos.
- Los intentos de reproducción del aguilucho pálido y el éxito reproductivo durante seis años estuvieron fuertemente asociados con la abundancia de campañoles
- Se están eliminando armiños de Orkney para proteger la vida silvestre nativa de las islas.
Hoy se ha publicado un informe que muestra que el trabajo del Orkney Native Wildlife Project para eliminar los armiños continúa marcando una diferencia positiva para las especies nativas.
El informe de seguimiento de 2025 muestra que la actividad de los topillos de las Orcadas en primavera alcanzó los niveles más altos desde que comenzaron los censos regulares, y la actividad en otoño también fue alta. Además, el número de intentos confirmados de reproducción del aguilucho pálido fue el más alto en más de una década, y el número de búhos chico registrados durante la temporada de reproducción se mantuvo alto, habiéndose recuperado de los bajos niveles reportados en 2019-20.
Desde 2019, el Proyecto de Vida Silvestre Nativa de las Orcadas, una ambiciosa asociación entre RSPB Escocia, NatureScot y el Consejo de las Islas Orcadas, ha trabajado con la comunidad local para eliminar los armiños no nativos invasores de las islas. Los armiños se registraron por primera vez en las Orcadas en 2010 y representan una amenaza muy grave para la vida silvestre nativa: se han encontrado tiendas de alimentos individuales que contienen hasta 100 topillos de las Orcadas.
Los ratones de campo de las Orcadas se examinan buscando signos como excrementos y recortes de césped (que quedan al alimentarse). En la primavera de 2025, la cantidad de señales detectadas fue la más alta registrada en cualquier año desde que comenzaron los reconocimientos anuales en 2019. En 22 sitios inspeccionados en las Islas Orcadas continentales y las Islas del Sur (las islas con armiños) unidas a la calzada, se encontraron señales de campañol en un tercio de los pequeños cuadrados de reconocimiento buscados (358 de 1082).
En 2025, los voluntarios del Orkney Raptor Study Group (ORSG) confirmaron que los aguiluchos pálidos se reproducían en 74 lugares de islas con armiños, el número más alto desde 2012. Lamentablemente, esto no resultó en un éxito reproductivo récord debido al clima húmedo en un momento crítico que resultó en una alta mortalidad de los polluelos. A pesar de esto, se cree que casi 60 polluelos todavía abandonaron el nido con éxito en 2025 de los nidos monitoreados, un número no insignificante dado que la población reproductora total de aguilucho pálido en 2023 en el Reino Unido era de 653 parejas territoriales.
Para los búhos chico, que son notoriamente difíciles de estudiar, se confirmaron aves en 55 lugares en islas con armiños durante la temporada de reproducción, con reproducción comprobada en 16 y nidos encontrados en seis lugares por el ORSG. Los resultados muestran una continuación del aumento en la ocupación de sitios de reproducción para el búho chico desde 2019, cuando el proyecto comenzó a eliminar armiños.
Desde 2019 se lleva a cabo un seguimiento más intensivo de la vida silvestre nativa de Orkney como parte de las actividades del ONWP. Un análisis de los datos recopilados entre 2019 y 2025 en todas las Orcadas muestra una estrecha conexión entre las tendencias observadas tanto en el aguilucho pálido como en el búho chico y la recuperación de las poblaciones de topillos de las Orcadas.
La abundancia de topillos en los estudios de primavera estuvo fuertemente correlacionada con la presencia del aguilucho pálido y los intentos de reproducción, y el éxito reproductivo estuvo fuertemente asociado con la abundancia de topillos en otoño. La abundancia de topillos en primavera también se correlaciona con los intentos de reproducción del búho chico. Es probable que esto se deba a que tanto el aguilucho pálido como el búho chico dependen, en gran medida, de los topillos de las Orcadas para alimentarse a sí mismos y a sus polluelos.
Estos resultados respaldan los hallazgos de un estudio de 2015 sobre el efecto de la llegada de armiños en la vida silvestre nativa de Orkney que predijo que, sin intervención, los armiños tendrían un impacto devastador en la vida silvestre nativa de Orkney, particularmente topillos, aguiluchos pálidos y búhos chico. Dado que Orkney alberga una proporción considerable de la población de aguilucho pálido del Reino Unido, estos resultados también tienen importancia en todo el Reino Unido para una de nuestras aves rapaces más raras.
También sugieren que sin las acciones del Proyecto de Vida Silvestre Nativa de Orkney y el apoyo de las comunidades de toda Orkney, el patrimonio natural del condado estaría en problemas. Muchos factores influyen en las tendencias de la población de topillos y aves rapaces, incluido el clima, pero estos son signos alentadores de que los esfuerzos que han eliminado más de 8.500 armiños en los últimos seis años están ayudando a estas especies vulnerables.
Hablando en nombre del proyecto, Sarah Sankey, gerente del área de Orkney en RSPB Escocia, dijo: “Es fantástico ver el continuo impacto positivo que la eliminación de los armiños de las Orcadas está teniendo en nuestra fauna nativa, año tras año.
“Ver tasas históricamente altas de actividad de topillos es particularmente alentador porque los topillos de las Orcadas son la especie que probablemente esté más amenazada por la llegada de los armiños.
“Es alentador ver el arduo trabajo del equipo del proyecto y los voluntarios, y el fuerte apoyo de las comunidades locales, comenzando a cambiar el rumbo para estas especies vulnerables.
“Eliminar los armiños es esencial para darle a nuestra vida silvestre nativa su mejor oportunidad para el futuro, así como para sostener las partes de nuestra economía que dependen de ellos. Y todos los involucrados en el progreso hasta ahora deberían estar orgullosos. Pero no podemos descansar todavía, debemos unirnos todos para terminar el trabajo lo antes posible y no poner en riesgo lo que hemos logrado hasta ahora”.
Anne McCall, directora de RSPB Escocia, dijo: “El Proyecto de Vida Silvestre Nativa de Orkney está demostrando que podemos detener y revertir la disminución de especies si tomamos medidas para abordar las amenazas que enfrenta la vida silvestre.
“Los depredadores invasores no nativos son una amenaza significativa para gran parte de la fauna emblemática que se encuentra en las islas de Escocia. Hay muchos factores que influyen en la supervivencia. Sin embargo, para dar a especies como el campañol de las Orcadas su mejor oportunidad, es esencial eliminar de las islas las especies invasoras no nativas como los armiños.
“Orkney apoya a una proporción significativa de los aguiluchos pálidos reproductores del Reino Unido y es el único lugar en el mundo donde se encuentra el campañol de Orkney, por lo que esta noticia es profundamente alentadora. Hay más trabajo por hacer, pero estos resultados muestran la diferencia que esta ambiciosa empresa puede marcar. Todos los involucrados en el progreso hasta ahora deberían estar increíblemente orgullosos. Ahora debemos unirnos para terminar el trabajo lo antes posible para no poner en riesgo lo que hemos logrado hasta ahora”.
El Orkney Native Wildlife Project, una asociación entre RSPB Scotland, NatureScot y Orkney Islands Council, está llevando a cabo la mayor erradicación de armiños en un paisaje habitado en cualquier parte del mundo, y su éxito es fundamental para proteger la preciosa vida silvestre nativa de Orkney, incluido el campañol de Orkney, que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo, y varias poblaciones de aves de importancia nacional, incluido el zarapito. Cuenta con el apoyo de fondos del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional, EU Life y el Fondo de Restauración de la Naturaleza del gobierno escocés, administrado por NatureScot, y la generosidad de personas de toda Escocia y el Reino Unido que trabajan juntas para salvaguardar las especies nativas de Orkney.
Para obtener más información sobre el proyecto y cómo puede apoyar los esfuerzos para proteger las especies únicas y raras que se encuentran en las islas, visite: www.rspb.org.uk/orkney-project
Foto: Campañol de las Orcadas Microtus arvalis orcadensis, individuo de la subespecie alimentándose en el jardín, Orcadas, Escocia, abril. Crédito: Adam Hough
