Desde hace mucho tiempo se ha prometido que Bitcoin funcionará como dinero. En la práctica, esto rara vez ocurre.
Si bien el 99% de las transacciones siguen siendo operaciones especulativas, desde que existe el bitcoin, se ha utilizado para eludir los controles económicos de los gobiernos. Las criptomonedas son particularmente atractivas para los países que enfrentan sanciones.
El gobierno iraní está considerando cobrar a los petroleros por el paso seguro a través del Estrecho de Ormuz en criptomonedas. Los informes han entusiasmado a la comunidad bitcoin y los criptomercados han saltado ligeramente en respuesta. “Una vez que llega el correo electrónico e Irán completa su evaluación, los buques tienen unos segundos para pagar en bitcoin, asegurando que no puedan ser rastreados o confiscados debido a las sanciones”, dijo un portavoz del gobierno iraní al Financial Times.
2 millones de dólares por barco – en criptomonedas
Según la firma de inteligencia blockchain TRM Labs, las fuerzas armadas de Irán, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), ha aceptado pagos de operadores de barcos desde marzo, cobrando hasta 2 millones de dólares por barco para transitar por el estrecho. El pago se puede realizar no sólo en bitcoins sino también en yuanes chinos o en la “moneda estable” vinculada al dólar.
Para las compañías navieras, los detalles aún no están claros. Pero es poco probable que muchos barcos zarpen sin garantías de paso seguro por parte del IRGC.
Estados Unidos ha adoptado una línea dura. El presidente Donald Trump acusó a Irán de extorsión y afirmó que Estados Unidos perseguiría e interceptaría cualquier barco en aguas internacionales que pagara los peajes iraníes.
Es probable que el estancamiento acentúe un ya estrecho punto de estrangulamiento. La guerra ha reducido al mínimo el paso de los petroleros.
Problemas prácticos
Nuestra investigación ha examinado cómo las personas y los gobiernos que enfrentan sanciones utilizan las criptomonedas como una forma de comprar y vender petróleo, recaudar divisas fuertes y eludir embargos económicos. Irán no es ajeno a las travesuras criptográficas. Alrededor del 4,5% de toda la minería de bitcoins se realiza allí, lo que permite al país comprar importaciones y eludir las sanciones estadounidenses.
Sin embargo, implementar un sistema de peaje basado en bitcoins sin la aprobación de Estados Unidos no es sencillo. Las compañías navieras tendrán dificultades para comprar suficientes criptomonedas en las bolsas sin alertar a los reguladores estadounidenses.
Como Estados Unidos ha definido al IRGC como una organización terrorista, cualquier intercambio que haga negocios con Irán corre el riesgo de ser agregado a las listas de sanciones. Dos intercambios de cifrado registrados en el Reino Unido se encontraron en tal situación este año.
Incluso si las compañías navieras tuvieran fácil acceso a criptomonedas por valor de millones de dólares, bitcoin no es verdaderamente anónimo. Todas las transacciones se registran en un libro de contabilidad transparente, conocido como blockchain, y se pueden rastrear con facilidad en tiempo real.
Se ha informado que la tarifa de tránsito equivale a 1 dólar estadounidense por barril de petróleo. Las agencias de aplicación de la ley estadounidenses sólo necesitan comprobar cuánto petróleo transporta un barco y la hora a la que navegó por el estrecho para adivinar si se pagó o no un peaje.
¿Quién gana con las crisis criptográficas?
El plan de Irán es aparentemente un desafío al dominio del dólar estadounidense en los mercados petroleros mundiales. Aceptar pagos en yuanes, en particular, podría subvertir el llamado sistema del “petrodólar”. Un estratega del Deutsche Bank dice que el conflicto podría suponer “el comienzo del ‘petroyuan’”.
Pero China e Irán no son los únicos beneficiarios potenciales. Algunos de los mayores defensores comerciales del bitcoin son empresas petroleras estadounidenses, como Exxon y ConocoPhillips. Ambos han sido reconocidos por el Banco Mundial por sus “innovaciones”: utilizar gas residual de pozos petroleros para alimentar sus máquinas mineras de bitcoins. Ambos se benefician enormemente del alto precio mundial del petróleo y de los mercados criptográficos en alza. Al estimular la demanda de bitcoin, la industria de las criptomonedas, centrada en Estados Unidos, también ganará en grande.
En tiempos de guerra, las acciones de empresas armamentísticas siempre han sido una inversión segura. Parece que las criptomonedas podrían unirse a ellos. En un libro de próxima publicación que escribí con colegas, Criptocrisis: cómo las monedas digitales aceleran la inestabilidad global, explicamos cómo las criptomonedas están reproduciendo e intensificando las crisis geopolíticas, transformándolas en nuevas oportunidades para que los estados y las corporaciones obtengan ganancias.
Donald Trump y su familia parecen reconocer esto y han apostado por las criptomonedas. Además de lanzar sus propias criptomonedas “monedas meme” y negocios de criptomonedas, el presidente recientemente apostó mil millones de dólares para perseguir el auge del bitcoin a partir de sus propias políticas de reforma a favor de las criptomonedas.
El propio Trump sugirió inicialmente que Estados Unidos e Irán podrían cobrar los peajes de Ormuz como una “empresa conjunta”, declarando que la participación de Estados Unidos sería “algo hermoso”.
En conjunto, estos movimientos apuntan a un cambio más amplio. Bitcoin sigue siendo difícil de usar en la calle principal, mientras que su libro de contabilidad transparente lo convierte en una elección terrible para los delincuentes. Más bien, su uso real está en otra parte.
El uso de criptomonedas es a menudo un síntoma de desesperación, no de innovación. Se promociona durante los bloqueos económicos u otros momentos de tensión geopolítica, cuando los sistemas financieros convencionales están restringidos o han colapsado. En estas circunstancias, puede convertirse en una oportunidad improvisada para sobrevivir o en una herramienta para obtener beneficios rápidos de la inestabilidad.
Peter Howson, profesor asistente de desarrollo internacional, Universidad de Northumbria, Newcastle
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