Una importante iniciativa de £7,7 millones lanzada hoy abordará la contaminación del agua y el deterioro ambiental centrándose en una de las partes más desatendidas de la red fluvial de Inglaterra: cabeceras de arroyos, estanques y pequeños humedales.
El programa ‘Headstart: desbloquear el valor de las cuencas de cabecera’ ha sido nombrado ganador en el sexto Water Breakthrough Challenge del Fondo de Innovación del Agua de Ofwat.
Dirigido por Anglian Water and Freshwater Habitats Trust en asociación con una amplia gama de organizaciones ambientales, Headstart desarrollará formas prácticas de mejorar la calidad del agua y la biodiversidad del agua dulce al abordar los problemas río arriba, en las cabeceras de los sistemas fluviales.
Aunque las cabeceras constituyen la mayor parte de la longitud de las redes fluviales, a menudo están débilmente protegidas por la regulación y en gran medida están ausentes de las evaluaciones fluviales nacionales. Como resultado, no se les ha dado prioridad para la inversión en la industria del agua. Sin embargo, estos pequeños arroyos y sus estanques y humedales asociados desempeñan un papel fundamental en el suministro de agua limpia, el apoyo a la vida silvestre y la protección de ríos, lagos y embalses aguas abajo.
El lanzamiento se produce en medio de una mayor preocupación pública por la contaminación de los ríos y un creciente reconocimiento de que las estrategias actuales se centran demasiado en masas de agua más grandes río abajo. pasando por alto la contaminación dañina en las zonas más altas de las cuencas.
También precede a la introducción del Proyecto de Ley de Agua Limpia, que brinda la mayor oportunidad en una generación para reformar nuestro enfoque de la gestión del agua.
Al “comenzar desde arriba y trabajar hacia abajo”, el proyecto pretende lograr mejoras rápidas tanto para la biodiversidad como para la calidad del agua, explotando el potencial de las cabeceras como áreas donde se pueden realizar mejoras rápidas en el entorno hídrico.
Las medidas implementadas por Headstart incluirán la mejora de las pequeñas obras de tratamiento de aguas residuales, que pueden contaminar gravemente los pequeños arroyos en los que a menudo vierten. El programa también se centrará en restaurar humedales y estanques, crear hábitats de cabecera más limpios y resilientes y trabajar con los agricultores para reducir la contaminación difusa antes de que pueda llegar a los arroyos.
Headstart se centrará inicialmente en seis cuencas de demostración en toda Inglaterra, trabajando con seis compañías de agua: Anglian, Northumbrian, Southern, Thames, Wessex y Yorkshire Water. El proyecto rastreará los cambios en la calidad del agua, la biodiversidad y el flujo de los ríos para proporcionar un plan para restaurar las cabeceras de Inglaterra y Gales, ayudando a orientar la inversión donde pueda tener el mayor impacto.
Al mejorar la calidad del agua en la parte superior de los sistemas fluviales, el programa apunta a generar beneficios acumulativos aguas abajo para ríos, lagos y suministros de agua potable, al mismo tiempo que ayuda a la recuperación de la vida silvestre. La evidencia de los sitios de demostración ayudará al proyecto a priorizar los cambios que los reguladores y el gobierno deben realizar en la política hídrica.
Chris Gerrard, Jefe de Medio Ambiente Natural de Anglian Water, dijo: “A través de Headstart, tenemos la oportunidad de adoptar un enfoque más proactivo al abordar la contaminación potencial más cerca de la fuente y trabajar en diferentes cuencas para lograr mejoras ambientales críticas. Este programa ayudará a construir una base de evidencia más sólida sobre cómo las acciones específicas pueden crear beneficios duraderos para la vida silvestre y la resiliencia del agua frente a las crecientes presiones ambientales”.
El profesor Jeremy Biggs, director ejecutivo de Freshwater Habitats Trust, dijo: “Las cabeceras son donde comienzan muchos problemas del agua dulce, pero también es donde las soluciones pueden ser más efectivas. Si queremos ríos más limpios río abajo, debemos comenzar río arriba.
“Estas pequeñas aguas están en gran medida ausentes de las políticas, el seguimiento y la inversión, a pesar de ser de vital importancia para la biodiversidad, el agua potable y la resiliencia climática. Headstart trata de cambiar eso”.
Headstart surge tras la creciente preocupación de las organizaciones ambientalistas de que las aguas pequeñas siguen siendo invisibles en los marcos regulatorios, a pesar de la evidencia de que sustentan niveles desproporcionadamente altos de biodiversidad de agua dulce e influyen fuertemente en las condiciones ecológicas aguas abajo.
La iniciativa organizará talleres, visitas de campo y eventos de colaboración en los próximos años, ayudando a fomentar una adopción más amplia de enfoques centrados en las cabeceras a nivel nacional. El programa también abordará las brechas en el monitoreo y la evidencia nacional, ayudando a construir argumentos más sólidos para un mayor reconocimiento de las cabeceras en la planificación de cuencas fluviales y la inversión en la industria del agua.
Jo Jolly, Director de Innovación de Ofwat, dijo: “El sector del agua está atravesando su mayor transformación en 30 años. Tenemos que asegurarnos de que estos cambios generen resultados mucho mejores para la sociedad y el medio ambiente. Se deben resolver múltiples desafíos urgentes. Y, lo que es más importante, nuestra mentalidad debe cambiar. Así que esa es nuestra misión: soluciones audaces e innovadoras que adopten un enfoque a largo plazo para la salud de nuestro vital sistema de agua y el impacto de la industria del agua en el medio ambiente y las comunidades. Esta lista de ganadores nos muestra lo que se puede lograr cuando nos lo proponemos”.
El Water Breakthrough Challenge es organizado por los expertos en premios de innovación Challenge Works (parte de Nesta), en asociación con Arup e Isle Utilities, y financiado por el Water Innovation Fund de Ofwat.
El Fondo de Innovación del Agua es un pilar clave en la misión de Ofwat de impulsar la innovación que garantice que el sector del agua esté preparado para los desafíos del futuro y genere mejores resultados para los clientes y el medio ambiente.
Para obtener más información sobre los 19 ganadores del sexto Water Breakthrough Challenge o para descubrir a los ganadores anteriores, visite innovaciónagua.retos.org
Acerca de la Fundación de Hábitats de Agua Dulce
Freshwater Habitats Trust es una organización benéfica de conservación nacional basada en evidencia que trabaja para proteger la vida en el agua dulce. Freshwater Habitats Trust está construyendo Freshwater Network, una red nacional de paisajes de agua dulce más salvajes, más húmedos, más limpios y conectados, para revertir el largo declive de la vida silvestre de agua dulce.
www.freshwaterhabitats.org.uk
Acerca del Fondo de Innovación del Agua
El Fondo de Innovación del Agua tiene como objetivo aumentar la capacidad del sector del agua para innovar, permitiéndole satisfacer mejor las necesidades cambiantes de los clientes, las comunidades y el medio ambiente. Está fomentando nuevas formas de trabajar que van más allá de las prácticas habituales de innovación en la industria del agua, en particular aumentando y mejorando la colaboración y creando asociaciones dentro y fuera del sector del agua. Lo entregan los expertos en premios Challenge Works en asociación con Arup e Isle Utilities.
A través del Fondo de Innovación del Agua, Ofwat está invirtiendo £600 millones durante 10 años en proyectos ambiciosos para abordar los mayores desafíos del sector del agua. El fondo de innovación es fundamental para la misión de Ofwat de mejorar el desempeño del sector del agua. Ayuda a acelerar las soluciones a sus mayores desafíos, brindando mejores resultados para los clientes, las comunidades, el medio ambiente y la economía.
A través de múltiples concursos, el Fondo de Innovación del Agua de Ofwat ha otorgado casi £250 millones desde 2020 a 128 proyectos que involucran a 323 socios para mejorar la capacidad del sector del agua para innovar y satisfacer las necesidades cambiantes de los clientes, las comunidades y el medio ambiente. El Fondo de Innovación del Agua forma parte del enfoque de Ofwat hacia la innovación en el sector del agua. Ofwat, junto con la Agencia de Medio Ambiente y la Inspección de Agua Potable, también gestiona StreamLine, un servicio conjunto para que innovadores y empresas obtengan asesoramiento normativo informal. Para ponerse en contacto con la oficina de prensa de Ofwat, llame al 0121 644 7700.
