Durante la época victoriana se construyeron más de cuatro millones de viviendas en el Reino Unido.
Las casas victorianas se construyeron mucho antes de que se inventaran los complejos modelos informáticos que se utilizan hoy en día para diseñar edificios. Sin embargo, estas casas, construidas hace más de 100 años, son más frescas en verano que muchas construidas más recientemente.
Aquí hay algunas razones arquitectónicas fundamentales por las que esto es así.
1. Contraventanas
Muchas casas victorianas presentaban contraventanas exteriores de madera para bloquear el calor del sol antes de que entrara al edificio. Los victorianos sabían que bloquear el calor del sol antes de que entrara al edificio era una de las mejores formas de reducir el sobrecalentamiento. Pocas casas construidas en el siglo XX en el Reino Unido tienen contraventanas externas en las ventanas, en parte porque las casas modernas usan ventanas abatibles con bisagras que se abren hacia afuera y que no se pueden usar con contraventanas externas.
Las casas en el sur y centro de Europa han tendido a mantener sus contraventanas externas porque históricamente han enfrentado veranos más calurosos que el Reino Unido. Con un clima cambiante, se espera que algunas partes del Reino Unido tengan un clima similar al Mediterráneo a mediados de este siglo.
Las casas victorianas también estaban equipadas con contraventanas internas. Estos son menos efectivos que los externos para reducir el sobrecalentamiento porque el calor del sol ya ha pasado al edificio. Sin embargo, siguen siendo más efectivas que una ventana sin sombra, especialmente si las contraventanas están pintadas de un color claro que refleja parte del calor hacia afuera.
Su principal beneficio, sin embargo, es mantener el calor durante el invierno. Muchas contraventanas internas victorianas sobreviven hoy en día, ya que es menos probable que hayan sido dañadas debido a la exposición al clima o que se hayan quitado cuando las ventanas corredizas de guillotina fueron reemplazadas por otras alternativas.
2. Marquesinas y toldos
Si evoca una imagen de una calle principal victoriana, sin duda le vendrá a la mente una hilera de marquesinas y toldos a rayas sobre las tiendas y cafés. Tienen un efecto similar a las contraventanas exteriores al bloquear el calor del sol antes de que entre al edificio.
Las marquesinas y los toldos tienen otros beneficios: se pueden usar junto con ventanas que se abren hacia afuera, para que no bloqueen la ventilación; permiten una vista fuera del edificio; y proporcionan un lugar agradable con sombra para sentarse.
Aunque rara vez se ven hoy en día, muchos edificios victorianos los presentaban. Incluso el Palacio de Buckingham alguna vez tuvo marquesinas exteriores que protegían las ventanas del calor del sol.
Aunque no está del todo claro por qué se quitaron las marquesinas, puede haber menos barreras para su regreso de lo que pensamos. El Royal Borough of Kensington and Chelsea en Londres ha descubierto que muchas de las cajas de toldo, que almacenaban el toldo enrollado o la marquesina retraída, sobreviven hoy en día porque están integradas en la fachada del edificio. Con la creciente presión para mantener nuestros hogares frescos en verano, estos podrían volver a utilizarse fácilmente y a un costo relativamente bajo.
3. Ventanas de guillotina
La ventilación puede traer aire exterior más fresco (generalmente por la noche) y reducir el sobrecalentamiento. Los victorianos utilizaban ventanas correderas de guillotina que podían accionarse incluso con las contraventanas exteriores cerradas.
Las ventanas de guillotina son particularmente efectivas porque tienen una parte superior e inferior operables separadas que permiten que el aire caliente salga de la casa por la parte superior y que el aire más frío entre por la parte inferior. Con las ventanas abatibles en las casas modernas, el aire que entra a menudo queda bloqueado por el aire que sale, por lo que no mantienen las casas tan frescas.
4. Con fugas por diseño
No son sólo las ventanas de guillotina las que hacen que las casas victorianas estén mejor ventiladas. Con fuegos abiertos en invierno, los victorianos diseñaron sus casas para que entrara mucho aire exterior para la combustión y varias chimeneas abiertas para expulsar el humo.
Este tipo de casas, con chimeneas abiertas, pisos de madera suspendidos y paredes de ladrillo macizo sin aislamiento, son las que tienen más fugas y menos herméticamente del parque de viviendas británico.
Esto permite que entre más aire al edificio, incluso cuando las ventanas están cerradas, lo que puede enfriar la casa en verano si hace más fresco afuera que adentro. Los suelos de madera suspendidos también almacenan aire fresco debajo del edificio durante el día para proporcionar un efecto refrescante.
Las casas modernas no tienen estas características: no hay necesidad de chimeneas abiertas cuando se utiliza calefacción central. Para ayudar a reducir las facturas de energía en invierno, los pisos de madera suspendidos han sido reemplazados por losas aisladas sobre el nivel del suelo o vigas y bloques, y las regulaciones de construcción modernas exigen casas más herméticas para reducir la pérdida de calor en los meses más fríos.
5. Ladrillo macizo
Si entras en una iglesia antigua en un día caluroso, podrías pensar erróneamente que han instalado aire acondicionado. La verdadera razón de la sensación de frío instantáneo está en las enormes cantidades de masa térmica: la capacidad del edificio para almacenar calor dentro de su estructura.
Ha habido un cambio fundamental en la forma en que se construyen las casas en el Reino Unido. Las casas victorianas tenían paredes divisorias internas y externas de ladrillo macizo o piedra, lo que significaba una gran masa térmica.
Estas paredes pudieron absorber y almacenar el calor del día para mantener fresca la temperatura interior.
Las casas modernas se construyen con estructuras de madera livianas y placas de yeso (menor masa térmica) porque son más baratas y rápidas de construir. Estas paredes son menos capaces de absorber calor durante el día, pero tienen la ventaja de enfriarse más rápido durante la noche.
¿Qué sale mal?
Entonces, ¿por qué algunas propiedades victorianas no son particularmente frescas durante las olas de calor del verano actual? A menudo, la forma en que se adaptaron introdujo un problema de sobrecalentamiento. Cuando las ventanas de guillotina de madera llegan al final de su vida útil, a menudo se reemplazan por ventanas abatibles que se abren hacia afuera y son más baratas. Esto impide que se utilicen con contraventanas exteriores o que se ventilen con tanta eficacia.
En algunas áreas de conservación también se desaconseja el uso de sombra externa, a pesar de que en el pasado apareció en edificios patrimoniales.
La conversión de casas unifamiliares victorianas en pisos múltiples puede causar aún más problemas, ya que la ventilación cruzada que alguna vez estuvo libre ahora puede estar bloqueada y aquellos en espacios tipo loft convertidos están expuestos a altas temperaturas de la superficie interna del techo.
El diseño de edificios victorianos tiene lecciones para hoy. Si se quitan las ventanas de guillotina, las ventanas que se abren hacia adentro se pueden combinar con contraventanas o persianas externas. Los toldos y marquesinas de estilo victoriano son compatibles con las ventanas que se abren hacia afuera, por lo que también podrían ayudar.
La mayoría de las casas que existen hoy en día seguirán existiendo en las próximas décadas, por lo que deben planificarse o adaptarse para hacer frente a lo que el clima futuro les depare.
Ben Roberts, profesor titular de la Escuela de Arquitectura, Construcción e Ingeniería Civil, Universidad de Loughborough
Foto principal: Alex Segre/Shutterstock
