Breeding Bird Survey celebra 30 años de ciencia ciudadana

Publicado hoy, el último Estudio de aves reproductoras (BBS) de BTO/JNCC/RSPB analiza la suerte de nuestras poblaciones de aves y celebra el aniversario de la Perla de un estudio nacional pionero dirigido por voluntarios.

El informe muestra aumentos continuos para especies como el milano real y el trepador azul, al tiempo que revela disminuciones severas y continuas para otras aves, incluidos el vencejo y el zarapito.

BBS es el principal esquema para monitorear los cambios poblacionales de las aves reproductoras comunes y extendidas del Reino Unido, y produce tendencias poblacionales para 119 especies.

Durante la temporada de reproducción, las aves están más ocupadas y dondequiera que vivamos, habrá un nido no muy lejos. Ya sea un mirlo en el parque o un ánade real con patitos en el canal local, muchos de nosotros podemos presenciar la frenética actividad que trae esta temporada.

Sin embargo, para miles de observadores de aves, este no es sólo un momento para observar casualmente estos rituales anuales: significa un período de recopilación de información dedicada y sistemática que puede ayudar a dar forma a los resultados de la conservación.

Durante 30 años, un total de casi 9.000 entusiastas cualificados han aportado datos esenciales al Breeding Bird Survey (BBS), una de las iniciativas de ciencia ciudadana más antiguas del Reino Unido. La BBS es un proyecto de asociación organizado por el British Trust for Ornithology (BTO), el Joint Nature Conservation Committee (JNCC) y la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB).

Con alrededor de 3.000 voluntarios participando en cualquier primavera y verano, en conjunto los observadores de aves de las naciones han proporcionado casi 8 millones de registros desde que se lanzó la BBS en 1994, lo que permite a los científicos identificar cualquier cambio notable en el estado de nuestras aves reproductoras. Sorprendentemente, al menos 100 de estos entusiastas contribuyentes han estado enviando sus observaciones durante las tres décadas que lleva realizándose la encuesta. Se han cubierto al menos una vez en este tiempo alrededor de 7.000 sitios individuales en todo el Reino Unido; la encuesta ha crecido de alrededor de 1.500 sitios en su primer año a alrededor de 4.000 cada año durante los últimos siete años.

El BBS, siguiendo a su predecesor, el Censo de Aves Comunes, recopila información de todo el Reino Unido y ayuda a pintar una imagen clara de qué tan bien, o no, les está yendo a las aves terrestres comunes y extendidas del Reino Unido. Al analizar los datos recopilados, los científicos pueden ver que, si bien algunas aves como el jilguero, el pico picapinos y el trepador azul se desempeñan razonablemente bien, otras, como el vencejo y el zarapito, están en fuerte declive. A otras especies les va de manera diferente en diferentes partes del Reino Unido; El gorrión arbóreo y la reinita sauce están prosperando en Escocia, pero no en Inglaterra. Las razones de estos cambios poblacionales son variadas y los datos de la encuesta permiten a los científicos investigar los posibles impulsores del cambio para cada especie. En total, la información de la BBS ayuda a establecer prioridades de conservación de aves en el Reino Unido, incluida la inclusión en la Lista Roja, la contribución a los indicadores y la medición de la recuperación de la naturaleza.

Desde el inicio de BBS, los datos han demostrado que los vencejos en todo el Reino Unido han sufrido descensos significativos de hasta el 66% desde 1995. Por cada diez vencejos que hayas visto gritando sobre tu cabeza hace treinta años, hoy solo verás cuatro. El número de golondrinas se ha reducido casi a la mitad en los últimos diez años.

Para aves como estas, que dependen en gran medida de insectos aéreos, cualquier disminución en estos invertebrados significa simplemente que hay menos alimento para las aves adultas y sus polluelos en crecimiento. La reducción de los sitios de reproducción puede mitigarse mediante la provisión de sitios de anidación artificiales, pero la cuestión de la disminución de los recursos alimentarios es mucho más difícil de resolver. Estas aves no están solas; De las 119 especies monitoreadas por BBS en el Reino Unido, 42 han disminuido desde 1995, mientras que 35 han aumentado.

La especie que sufre la mayor disminución es la tórtola, cuyo número ha caído en picado en un asombroso 97% y ahora es tan raro que BBS no puede controlarlo eficazmente, aunque la actual moratoria de caza en Europa occidental es motivo de optimismo en cuanto a que los esfuerzos para mejorar Los hábitats de reproducción en Inglaterra apoyarán la recuperación. Otras aves agrícolas, como la perdiz gris (disminución del 62% desde que comenzó BBS), el martillo amarillo (31%), la avefría (51%) y el zarapito (50%) se encuentran en una situación similar, aunque el agroambiente está bien documentado y bien enfocado. Las medidas adoptadas pueden desempeñar un papel fundamental para frenar la disminución de estas y otras especies de tierras agrícolas.

Varias especies están aumentando y ampliando su área de distribución. Los milanos reales representan un importante éxito de conservación en los últimos años y su número ha aumentado un 2232 % desde el inicio de la BBS. Garceta común, un colono relativamente reciente, es la especie con mayor aumento, ya que su número creció un 2.347% durante el mismo período. Una quinta parte de las especies que muestran aumentos son aves no autóctonas como el periquito de cuello anillado y el ganso egipcio.

Mayores descensos y aumentos en todo el Reino Unido entre 1995 y 2022

El Dr. James Heywood, organizador nacional de BBS, dijo: “El gran volumen de información que nos permite ver los altibajos de nuestras aves reproductoras es recopilado por voluntarios. Sin la dedicación de los topógrafos de BBS del Reino Unido, no podríamos ver los cambios en la suerte de nuestras poblaciones de aves y, con ello, identificar las causas y las posibles soluciones. El informe destaca la disminución de una amplia variedad de grupos de especies, desde aves que dependen de insectos hasta aves de tierras agrícolas y bosques, además de señalar desafíos adicionales y graves como la gripe aviar”.

El Dr. Paul Woodcock, del Comité Conjunto para la Conservación de la Naturaleza, dijo: “Los esquemas de monitoreo de larga data, como el Breeding Bird Survey, son fundamentales para comprender mejor el estado de nuestro entorno natural y las presiones que enfrenta nuestra vida silvestre. Gracias al esfuerzo colaborativo de miles de voluntarios, tenemos un conjunto de datos invaluable que informa las políticas, dirige las acciones de conservación y evalúa el éxito, como lo demuestra la recuperación del milano real y nuestra comprensión de qué especies están experimentando grandes disminuciones”.

Simon Wotton, senior en ciencias de la conservación de RSPB, dijo: “La Encuesta de aves reproductoras nos proporciona información invaluable sobre el estado de nuestras poblaciones de aves. Al observar estos valiosos datos a largo plazo, podemos ver qué especies necesitan más nuestra ayuda y dónde es mejor invertir nuestros esfuerzos al abordar la emergencia climática y natural. Los cambios en el área de distribución y abundancia de algunas de nuestras especies de aves deberían ser motivo de preocupación e impulso para actuar”.