La muerte de algunos turistas en Laos ha vuelto a centrar la atención en el metanol, que a menudo se añade ilegalmente al alcohol que normalmente se encuentra en las bebidas espirituosas populares. Y también reabre la herida del escándalo del vino metanol en Italia en 1986, la estafa perpetrada por la adulteración del vino de mesa que provocó la muerte de más de 20 personas.
Hasta el momento hay 6 víctimas confirmadas en Vang Vieng, en el noroeste de Laosmurieron después bebió alcohol contaminado con metanol. Todos ellos son turistas extranjeros, mientras que otras 11 personas están hospitalizadas. Pero ¿Qué es el metanol?? ¿Y por qué se encontró una sustancia ilegal en esas bebidas?
Las autoridades laosianas creen por ahora que los jóvenes ingirieron alcohol de contrabando, que a menudo contiene metanol. Y aún hay más: sucede a menudo que, especialmente en los países más pobres del Sudeste Asiático, se registran cada año miles de casos de intoxicación por metanol por consumir licor de contrabando o alcohol casero.
Un hecho, lamentablemente, no muy alejado de nuestra realidad: corría el año 1986 cuando investigaciones de laboratorio encontraron elevadas cantidades de metanol en algunas botellas de Barbera y de vino blanco de mesa. Fue el vino “envenenado” el que provocó la muerte de 23 personas y consecuencias irreversibles para la salud de muchas otras.
Hablamos de ello aquí: Escándalo del vino con metanol: después de 35 años, las familias de las víctimas siguen esperando justicia
Pero ¿qué es el metanol? ¿Y qué efectos tiene en nuestro organismo?
¿Qué es el metanol?
Inodoro y de olor dulce, por lo que el metanol – o alcohol metílico – parece casi inofensivo. Sin embargo, puede doler incluso en muy pocas dosis. Entonces, ¿cómo lo encuentras en las bebidas? En primer lugar hay que decir que el metanol se utiliza mayoritariamente en la industria química para producir plástico, pinturas, combustibles, disolventes e incluso líquido anticongelante.
Su uso en productos para el hogar, desde detergentes hasta productos de higiene personal, pasando por medicamentos y desinfectantes, está prohibido desde 1984, mientras que en 2018 también se prohibió en soluciones para lavar y descongelar parabrisas. De hecho, la toxicidad de este compuesto puede producirse por exposición prolongada de la piel y por inhalación de vapores, pero también por ingestión de pequeñas cantidades.
Entonces, si es tan tóxico que ni siquiera es bueno en los detergentes, ¿por qué se encuentra en el alcohol? Sencillo: contrabando e ilegalidad. El metanol es mucho más barato de producir, por lo que se utiliza ilegalmente como alcohol en tiendas y bares de algunos lugares turísticos, especialmente en zonas donde se consumen bebidas tradicionalmente fermentadas.
Entre ellos, el Sudeste Asiático y algunas zonas de África, donde el metanol se sustituye o se añade al alcohol normalmente presente en las bebidas más populares para aumentar el volumen y los efectos (tenga cuidado, por tanto, cuando esté en el extranjero: beba sólo en lugares autorizados). locales y evitar bebidas alcohólicas caseras).
Los efectos del metanol
Según leemos en el sitio web de la OMS, la sustancia puede ser absorbida por el cuerpo por inhalación, a través de la piel o incluso por ingestión.
La sustancia es irritante:
Puede provocar efectos:
Riesgos por inhalación
Se puede alcanzar rápidamente una concentración nociva en el aire tras la evaporación de la sustancia a 20°C. Los efectos:
