El cambio climático está llevando el calor extremo del verano a muchos más países, pero usar las plantas adecuadas en su jardín podría ayudar a mantener su hogar un poco más fresco el próximo verano.
A medida que comienza la temporada de siembra de otoño, este es un buen momento para planificar con anticipación el próximo verano. Plantar en esta época del año también puede ayudar a que las trepadoras y arbustos se instalen antes de la primavera.
Después de las olas de calor de 2026, muchas personas están analizando qué pueden hacer para ayudar a paliar esos días muy calurosos que han comenzado a ocurrir con mayor regularidad. Pero eso no tiene por qué significar invertir en una costosa unidad de aire acondicionado.
Cualquiera que tenga un jardín, o incluso un balcón, podría tener una respuesta mucho más económica. Las plantas son las unidades de aire acondicionado de la naturaleza.
Las plantas mitigan el exceso de calor de tres formas principales. Crean sombra cerca de ellos, reduciendo la cantidad de luz solar que se absorbe y que rebota en superficies duras como carreteras o caminos de acceso en forma de radiación infrarroja (calor).
También utilizan la luz para evapotranspirar (convertir el agua líquida en vapor) y esto disipa la energía sin elevar la temperatura. Esto mantiene frescos los tejidos vegetales y el entorno que los rodea. Y en tercer lugar, dependiendo de las propiedades de sus hojas (color, textura, cera o vellosidad), algunas plantas también reflejan la radiación solar entrante hacia el espacio (el efecto albedo), evitando que esta energía se convierta en calor. Para ello son especialmente adecuadas las plantas de hojas plateadas, como el abeto de Colorado, la festuca azul o la oreja de cordero.
Los investigadores saben desde hace muchos años que las plantas pueden enfriar un edificio en verano y aislar del frío en invierno. Pero muchos de los sistemas recomendados para los edificios comerciales (paredes “vivas” verdes y techos verdes) son relativamente caros y difíciles de construir para el propietario promedio.
Sin embargo, las plantas brindan los mismos servicios ya sea que formen parte de un elemento arquitectónico sofisticado o simplemente especímenes de jardín colocados para mejorar la estética de la casa o proporcionar alimento para el hogar. De hecho, algunos de los sistemas de refrigeración pasiva más eficaces para hogares implican plantas como trepadoras (enredaderas), arbustos de pared o árboles estratégicamente colocados para bloquear el sol en verano.
Entonces, ya sean rosas, glicinas y clemátides las que realzan el antiguo ambiente del jardín de una cabaña inglesa o cerezas, manzanas o tomates que aportan alimento a la mesa, las plantas colocadas contra una casa proporcionan un efecto refrescante directamente a las paredes e indirectamente al interior de la casa.
Mi investigación con colegas ha demostrado que colocar plantas frente a una pared de ladrillos orientada al sur puede reducir la temperatura de la superficie hasta en 25°C. Pero vale la pena señalar que algunos tipos de plantas se enfrían mejor que otros. Hay una jerarquía de frialdad. La hiedra y la madreselva son refrescantes constantes, mientras que el jazmín de invierno y la jara son menos efectivos en una variedad de condiciones climáticas. También es evidente que todas las plantas se enfrían mediante la sombra y la evapotranspiración, pero algunas lo hacen mejor que otras.
Esto tiene implicaciones prácticas: con las plantas que dan sombra, el objetivo es maximizar la cantidad de follaje entre el sol y la pared. Se trata de plantas con copas naturalmente grandes y densas, como el laurel cerezo y los viburnos de hoja perenne, mientras que ocurre casi lo contrario con los refrescantes transpiracionales, como la hortensia, el fucsia y la clemátide. Tienen un fino velo de hojas que optimiza el rendimiento de refrigeración. Estos últimos, por supuesto, dependen de una fuente confiable de agua, por lo que quizás no sean los sujetos a elegir si su área tiene prohibiciones regulares de mangueras.
En la práctica, una mezcla de arbustos de pared y trepadoras cultivadas contra una pared orientada al sur no solo proporciona estética visual, sino también una amplia gama de estrategias y mecanismos de enfriamiento. El proceso de aislamiento térmico se mejora dejando un espacio de aire entre la planta y la pared, por lo que plantar el arbusto a 0,5 metros de la pared o tener un enrejado de madera para que crezcan las trepadoras, pero libre de la pared, es lo ideal para ello.
No es sólo la casa la que se beneficia. Un diseño cuidadoso con plantas que den sombra y evapotranspiración puede proporcionar un patio o una zona de juegos para niños más cómodos, y actualmente estamos investigando el potencial de las plantas en macetas móviles para proporcionar refrigeración localizada frente a áreas acristaladas, como ventanas francesas, invernaderos o balcones orientados al sur.
Crear una fachada verde para las paredes orientadas al sur es mucho menos costoso que instalar aire acondicionado y es mejor para el medio ambiente, ya que no produce emisiones ni calienta el aire.
Las plantas anuales trepadoras (capuchina, campanilla, guisantes de olor, thunbergia), las anuales altas y en flor (girasol, espuela de caballero, cosmos), las bienales (dedalera) o las plantas perennes de vida corta (malvarrosa, rudbeckia, gordolobo, delfinio) funcionan igual de bien como arbustos perennes y trepadoras y todas pueden cultivarse a partir de semillas (£ 2-3 por paquete).
Para aquellos con un poco más de dinero de sobra (entre £ 10 y £ 20 por planta), las trepadoras perennes también son de gran valor, ya que pueden durar entre 15 y 20 años. Estos incluyen rosas, pasifloras, clemátides, solanum, glicinas, hiedra, jazmines que florecen en verano, guisantes perennes y madreselva.
Una ventaja es que estas plantas tienen un aspecto maravilloso y, en algunos casos, tienen un aroma fantástico y no son ruidosas. ¿Quién dijo eso de una unidad de aire acondicionado?
Ross Cameron, profesor de horticultura ambiental, Universidad de Sheffield
Foto de Benjamin Combs en Unsplash
