Un nuevo proyecto de conservación único en la campiña del norte de Oxfordshire podría estar a punto de comenzar una revolución en la conservación.
National Charity Butterfly Conservation está trabajando con Berks, Bucks & Oxon Wildlife Trust (BBOWT) para capacitar a los voluntarios en una nueva habilidad: la caza de orugas que brilla en la oscuridad.
La técnica nunca se ha utilizado ampliamente para recopilar estadísticas oficiales antes, y los expertos dicen que no solo podría hacer que las mariposas y las polillas de la inspección sea significativamente más rápida y fácil, sino que también podría revelar secretos ocultos sobre su comportamiento y evolución.
Steven Lofting, gerente de conservación para la conservación de la mariposa, dijo: “Esto realmente podría cambiar el juego: en este momento confiamos en las encuestas diurnas para estas especies raras y en peligro de extinción y eso a menudo significa tratar de detectar una mariposa marrón oscura en un árbol.
“Si podemos poner una luz en los arbustos y estas orugas nos brillaron de repente como una bombilla eléctrica, podría hacer que sea mucho más fácil y más rápido hacer encuestas de estas especies: tiene el potencial de cambiar nuestra comprensión de su biología, distribución, abundancia y ecología. Es realmente emocionante”.
Steven dirigió la primera sesión de capacitación para voluntarios y personal de Bbowt el miércoles por la noche en la reserva natural de Wood Finemere de The Trust entre Bicester y Aylesbury.
En esta ocasión, el grupo buscaba específicamente orugas de las cinco especies de mariposa de cabello del Reino Unido: la cabello negro está en peligro, el cabello castaño y el cabello de la letra blanca son vulnerables, y la cabello verde y la cabello púrpura también han disminuido en abundancia y distribución desde los años setenta.
Butterfly Conservation y Bbowt han encuestado a los cabello durante décadas, pero las técnicas han sido lentas y minuctivas: para la cáscara de cabello castaño, ambas organizaciones benéficas confían en equipos de voluntarios dedicados que salen a mediados del invierno para buscar pequeños huevos del tamaño de una cabeza de alfiler en ramas que usan gafas de magnificaciones.
En la nueva técnica, todos los voluntarios que tienen que hacer es brillar una luz ultravioleta (UV) en arbustos y árboles, lo que hace que las larvas luminosas brillen como si estuvieran produciendo su propia luz, un efecto conocido como fotoluminiscencia.
El miércoles, el equipo de 30 encontró un total de 32 orugas negras para el cabello en dos horas. Steven dijo que un equipo de 30 años que busca huevos negros para el cabello tendría la suerte de encontrar uno o dos al mismo tiempo, destacando la dramática diferencia que la nueva técnica podría hacer.
Las orugas de muchas otras mariposas y polillas también brillan bajo luz UV, pero la técnica es tan novedosa que los científicos aún no tienen una lista completa de cuales. Butterfly Conservation ahora está pidiendo a los voluntarios de todo el país que salgan con luces UV y comiencen a presentar sus hallazgos para iluminar este nuevo campo de ecología. La orientación sobre cómo hacer esto de manera segura se puede encontrar en Butterfly-Conservation.org/uv.
La sesión de capacitación fue parte de un proyecto de asociación de conservación a escala de paisaje dirigido por Bbowt llamado Reconectación de Bernwood, Otmoor y Ray que tiene como objetivo trabajar con comunidades, agricultores y terratenientes para restaurar el hábitat para especies amenazadas. El proyecto, en el que Butterfly Conservation es un socio clave, ha recibido £ 512,182 del National Lottery Heritage Fund, y Bbowt está solicitando un total de £ 3.6 millones.
Los voluntarios ahora saldrán usando luces UV para buscar orugas de cabello específicamente en tierras privadas como granjas que no han sido bien encuestadas antes. La esperanza es que arrojarán una luz sobre la verdadera distribución de la especie.
Emily Coulam, RBOR Nature y Greenspaces Oficial, Bbowt dijo: “Es fantástico que podamos utilizar técnicas nuevas e innovadoras para comprender mejor la vida silvestre de la región a través de nuestro Programa Nacional del Patrimonio de la Lotería Apoyado a RBOR. Los datos que recopilamos a través de estas encuestas de voluntarios nos ayudarán a trabajar con la conservación de la mariposa, el grupo de agricultores de Ray y otros para desarrollar proyectos que esperan aumentar la abundancia y la gama de los jinetes de los cabello a través de la creación de la hábitación y la restauración”. “
La encuesta mariposas es especialmente importante para la conservación porque se conocen como ‘especies indicadoras’: eso significa que aumenta y caen en sus poblaciones puede predecir la salud del ecosistema más amplio.
Las cifras oficiales del esquema de monitoreo de la mariposa del Reino Unido publicado a principios de abril revelaron que 2024 fue el quinto peor año para las mariposas del Reino Unido desde que comenzó el esquema en 1976, y más de la mitad de las especies estaban en declive a largo plazo.
Obtenga más información sobre las orugas Glow-in-the-Dark y cómo encuestarlos en el nuevo centro en línea de Butterfly Conservation-Butterfly-conservation.org/uv
Obtenga más información sobre Bbowt y el proyecto RBOR Partnership en bbowt.org.uk/reconnecting-bernwood-otmoor-and-ray
