La mitad de Inglaterra ha sido declarada oficialmente en sequía luego de un período prolongado de precipitaciones excepcionalmente bajas y repetidas olas de calor, y la Agencia de Medio Ambiente advirtió que los impactos se están sintiendo en los ríos, la agricultura, la vida silvestre y los suministros públicos de agua.
Siete regiones se encuentran ahora en estado de sequía después de que en julio se registrara solo el 7% de su precipitación promedio a largo plazo en toda Inglaterra, cayendo a solo el 1% en partes del sur de Inglaterra. La Agencia de Medio Ambiente dijo que la combinación de condiciones secas prolongadas y altas temperaturas sostenidas ha creado una “sequía repentina” en rápido desarrollo, lo que ha provocado una escalada de medidas operativas para gestionar los recursos hídricos.
Las zonas secas son East Anglia; Hertfordshire y Londres; el valle del Támesis; Hampshire y la Isla de Wight; Devon y Cornualles; las Midlands Occidentales; y Wessex, que abarca Dorset, Somerset, Wiltshire y el sur de Gloucestershire.
Los recursos hídricos siguen disminuyendo
Según la Agencia de Medio Ambiente, el caudal de los ríos, el almacenamiento en embalses y la humedad del suelo se han deteriorado significativamente durante el verano.
Alrededor del 78% de los ríos de Inglaterra están actualmente clasificados como por debajo de lo normal o más bajos para la época del año, y uno de cada seis alcanza niveles excepcionalmente bajos. Algunos sistemas fluviales, incluido el río Támesis en Reading y el río Cam en Dernford en Cambridgeshire, están experimentando sus caudales más bajos registrados a finales de julio.
El almacenamiento de los embalses en Inglaterra ha caído al 75,3%, alrededor de un 7,4% por debajo del promedio a largo plazo, mientras que casi la mitad de los embalses están por debajo de los niveles normales. Se informa que el embalse de Wimbleball en el suroeste y el embalse de Blagdon en el área de Bristol Water están excepcionalmente bajos.
La Agencia de Medio Ambiente también informó déficits récord de humedad del suelo a finales de julio en partes del noreste, centro, sureste y suroeste de Inglaterra, lo que refleja los efectos combinados de la escasez de precipitaciones y la alta evaporación.
Restricciones que afectan a millones de clientes
Siete empresas de agua han introducido prohibiciones de uso temporal que afectan a aproximadamente 23 millones de clientes, lo que equivale aproximadamente al 40% de la población de Inglaterra. Las restricciones están vigentes en las áreas atendidas por Affinity Water, Anglian Water, Cambridge Water, Southern Water, South East Water, Thames Water y South West Water.
La Agencia de Medio Ambiente ha aumentado la actividad de seguimiento y aplicación de la ley, incluido un control más estricto de la extracción de agua de ríos y aguas subterráneas, controles de cumplimiento adicionales y medidas operativas para apoyar el suministro público de agua y el medio ambiente.
Estas incluyen la liberación de agua de embalses estratégicos en la cuenca del río Severn, el apoyo a los flujos fluviales mediante la liberación de aguas subterráneas en Shropshire y la restricción de las operaciones de esclusas en secciones del río Támesis para conservar agua.
Helen Wakeham, directora de Agua de la Agencia de Medio Ambiente y presidenta del Grupo Nacional sobre la Sequía, dijo:
“El clima cálido y seco significa que actualmente estamos usando agua más rápido de lo que la naturaleza puede reponerla.
“Una segunda sequía de verano consecutiva es una situación excepcionalmente grave y tendrá impactos duraderos en nuestro medio ambiente, vida silvestre y economía.
“Queremos que todos estén seguros e hidratados durante el clima cálido, pero cada gota que podemos ahorrar es una gota más para la naturaleza y la agricultura”.
La agricultura y la vida silvestre bajo una presión creciente
La Agencia de Medio Ambiente dijo que el clima seco prolongado está creando desafíos cada vez mayores para la agricultura, con una cosecha temprana de cereales, rendimientos reducidos de los cultivos en algunas áreas y un aumento de los incendios en los campos.
Se han introducido más de 1.500 restricciones a las licencias de extracción debido a los bajos caudales de los ríos, mientras que la demanda de riego sigue siendo alta y los embalses de almacenamiento agrícolas están disminuyendo rápidamente.
La vida silvestre también se está viendo afectada por el deterioro de las condiciones del agua dulce. Los niveles más bajos de los ríos están restringiendo la migración río arriba del salmón del Atlántico, mientras que la reducción de las precipitaciones está limitando la disponibilidad de piscinas de desove para especies como los sapos corredores.
La Agencia de Medio Ambiente ha llevado a cabo 38 operaciones de rescate de peces este año, reubicando cientos de truchas marrones, salmones juveniles, cabezas de toro, tímalos y lampreas de cursos de agua donde los niveles y flujos de oxígeno han caído a niveles críticos. También ha trabajado con organizaciones pesqueras y de pesca con caña para proporcionar equipos de aireación y monitoreo.
La agencia informó de 110 incendios forestales en sitios de especial interés científico durante 2026, incluidos incidentes en Dovestone y Tintwistle en Peak District. Las condiciones de la ola de calor marina también han persistido alrededor de las aguas del Reino Unido, y las temperaturas de la superficie del mar se mantienen por encima del promedio.
Gobierno destaca medidas de adaptación climática
Representantes del Grupo Nacional contra la Sequía se reunieron con la Ministra del Agua, Emma Hardy, el 28 de julio para revisar los impactos de la sequía y la preparación para la misma en toda Inglaterra. El grupo incluye departamentos gubernamentales, reguladores, Met Office, compañías de agua, organizaciones agrícolas, organismos de conservación y otras partes interesadas.
Emma Hardy dijo:
“Nuestro clima está cambiando, las sequías son cada vez más comunes y debemos estar preparados para esta nueva normalidad.
“Estamos generando cambios a largo plazo en la industria del agua e impulsando inversiones récord en infraestructura, incluidos nueve nuevos embalses.
“Esperamos que las empresas de agua sigan sus planes de sequía, vayan más lejos y más rápido para reducir las fugas y garanticen que el suministro no se vea interrumpido incluso en el clima más seco”.
La Agencia de Medio Ambiente señaló que Inglaterra ha experimentado sequías en 2022, 2025 y 2026.
Si bien los pronósticos indican que puede haber un clima inestable ocasionalmente a principios de agosto, la Oficina Meteorológica dijo que actualmente hay pocos indicios de las lluvias sostenidas y generalizadas necesarias para mejorar significativamente las condiciones en las áreas más afectadas.
El meteorólogo jefe de la Met Office, Will Lang, dijo:
“Las condiciones cálidas y excepcionalmente secas experimentadas en gran parte de Inglaterra durante los últimos meses siguen teniendo un impacto significativo. Muchas áreas han recibido muy poca o ninguna lluvia durante julio, extendiendo un período de precipitaciones inferiores al promedio que ha persistido en partes del país desde la primavera.
“Si bien hay indicios de períodos inestables ocasionales durante la primera parte de agosto, lo que trae consigo la posibilidad de lluvia en algunos lugares, actualmente hay pocas señales de las precipitaciones generalizadas y sostenidas que serían necesarias para marcar una diferencia significativa en las zonas más afectadas por el tiempo seco.
“La Met Office continúa trabajando en estrecha colaboración con la Agencia de Medio Ambiente y socios de todo el sector del agua, proporcionando información y pronósticos meteorológicos expertos para respaldar las actividades de monitoreo, planificación y respuesta a la sequía”.
El sector de la conservación pide una adaptación basada en la naturaleza
En respuesta a la declaración de sequía, The Wildlife Trusts dijo que las condiciones actuales demostraban la necesidad de fortalecer los enfoques basados en la naturaleza para la adaptación climática.
Zoe Quiroz Cullen, jefa de política internacional y climática de The Wildlife Trusts, dijo:
“Ahora que más de la mitad de Inglaterra sufre oficialmente sequía, estamos viendo las consecuencias dañinas de nuestros veranos más calurosos y secos tanto para las personas como para la vida silvestre.
“Nuestros ríos, lagos y humedales están sometidos a una inmensa presión, lo que deja a la vida silvestre (desde peces e invertebrados hasta aves y nutrias) luchando por sobrevivir, mientras que los agricultores, las comunidades y las empresas enfrentan riesgos cada vez mayores debido a la escasez de agua.
“Esto debería ser una llamada de atención urgente. Necesitamos actuar más rápido para prepararnos para un clima más cálido e impredecible. Restaurar los humedales, proteger los ríos, mejorar la salud del suelo y crear más espacios verdes puede ayudar a retener el agua en el paisaje por más tiempo, reduciendo los impactos de la sequía, las inundaciones y los incendios forestales, salvaguardando a las personas y la vida silvestre de un clima cada vez más extremo.
“El Gobierno debe situar la naturaleza en el centro de sus planes de adaptación al cambio climático. Si queremos estar mejor preparados para el futuro, proteger y restaurar la naturaleza debe ser fundamental en nuestra forma de responder”.
