Las algas, las coloridas macroalgas que crecen en el océano, son una fuente de alimento para la vida marina y los humanos. Cada tipo de alga tiene un conjunto único de nutrientes y puede aumentar la ingesta de vitaminas y minerales si se consume con regularidad.
Las algas se consumen ampliamente en Asia y son un ingrediente básico en muchos platos japoneses, coreanos y chinos. Por ejemplo, el nori es muy conocido como el alga que se utiliza para envolver los rollos de sushi, mientras que el wakame o las algas marinas se encuentran a menudo en reconfortantes platos de fideos ramen. Estas algas imparten un sabor sabroso instantáneamente reconocible, conocido como sabor umami, a los alimentos y pueden agregar una variedad de vitaminas y minerales a las comidas.
Los tipos de algas se pueden clasificar a grandes rasgos según su color: rojo, verde y marrón. En todo el mundo se consumen alrededor de 145 especies de algas. Las algas son valoradas por sus propiedades antioxidantes, que ayudan a proteger las células contra el daño de los radicales libres.
Muchas algas contienen compuestos fenólicos y flavonoides, que son importantes antioxidantes, así como ácidos grasos omega-3, aminoácidos, fibra, vitaminas A, C y E, y minerales como el cobre, el zinc y el yodo.
Las algas con mayor valor nutricional incluyen las que a menudo se denominan “algas”. Las algas vesicales, dentadas y espirales suelen tener un contenido de antioxidantes notablemente mayor que muchas otras algas marinas. Sin embargo, el contenido nutricional varía según el tipo de alga, el lugar de recolección y la temporada en la que se recolecta. https://www.youtube.com/embed/eEwmgJGXGSo?wmode=transparent&start=0
Además de ser nutritivas, las algas tienen potencial como fuente de valiosos agentes antimicrobianos. Una investigación de la Queen’s University de Belfast ha demostrado que las especies de algas marinas pueden combatir el crecimiento de microorganismos dañinos en los animales, algunos de los cuales se están volviendo resistentes a los antibióticos.
Si bien comer algas tiene una variedad de beneficios, hay algunas cosas a tener en cuenta. Debido al alto contenido de yodo en muchas especies de algas, el consumo de algas podría exacerbar las afecciones de la tiroides o interferir con los medicamentos para la tiroides.
Algunos informes también sugieren que, dependiendo del hábitat, las especies de algas marinas pueden acumular metales pesados como el cadmio, que causa toxicidad hepática y renal, y mercurio, una conocida neurotoxina.
Es importante, entonces, verificar los niveles máximos de contaminantes (MCL) de diferentes países para detectar concentraciones de metales pesados en productos de algas marinas y comprar solo aquellos que hayan sido probados y considerados seguros para el consumo.
Baño de algas
Pero la dieta no es la única forma de experimentar los beneficios de las algas.
En los últimos años ha aumentado el uso de baños de algas, que se cree que son beneficiosos para la salud. Un baño lleno de fucus puede no parecer muy atractivo, pero se ha demostrado que esta alga marina de color oliva con forma de correa, que se encuentra en las costas del Mar del Norte, el Océano Atlántico y el Océano Pacífico, tiene efectos beneficiosos como tratamiento tópico para diversas pieles. desde el envejecimiento de la piel hasta la cicatrización de heridas.
La tradición del baño de algas, que se practica desde hace cientos de años, se recomendaba originalmente a quienes padecían artritis para aliviar el dolor, la rigidez y la inflamación de las articulaciones. Hoy en día, también se recomienda para los atletas después de un entrenamiento extenuante porque se cree que el alto contenido de magnesio de las algas marinas alivia los músculos doloridos.
Nadar, navegar o simplemente construir un castillo de arena: el océano beneficia nuestro bienestar físico y mental. Con curiosidad por saber cómo una fuerte conexión costera ayuda a impulsar la conservación marina, los científicos se sumergen para investigar el poder de la salud azul.
Muchas empresas que se especializan en la recolección de algas para el baño pretenden hacerlo de forma sostenible. Esto significa que las algas se cortan del arrecife durante la marea baja y nunca se arrancan de la raíz para asegurar que vuelvan a crecer. A medida que aumenta la demanda, existe una mayor conciencia de los desafíos que plantean los métodos de cultivo y cosecha, los conocimientos técnicos y el impacto ambiental de la expansión de la producción.
Los efectos hidratantes de las algas marinas también son apreciados por la industria de la belleza, ya que los consumidores de hoy dan mayor valor a los ingredientes para el cuidado de la piel naturales y respetuosos con el medio ambiente.
Las líneas de cuidado de la piel a base de algas marinas, que contienen extractos de algas como el fujo y los espaguetis marinos, afirman tener efectos antifotoenvejecimiento, hidratantes y protectores, nutritivos y reafirmantes de la piel. Pero fíjate en la etiqueta: cuanto más cerca del principio de la lista de ingredientes, mayor será la cantidad de algas en el producto.
Por lo tanto, para mejorar su salud, las algas pueden incorporarse fácilmente a su estilo de vida. Añádelo a tu dieta, con moderación, explorando recetas de algas y espolvoreando mezclas de algas secas y molidas como dulse, wakame, espaguetis de mar y ajo en batidos, ensaladas e incluso en pizza.
También es posible comprar productos de algas recolectadas a mano para añadirlos al baño, de modo que los beneficios de sumergirse en algas marinas se puedan disfrutar desde casa, sin importar lo lejos que vivamos del mar.
Leanne Timpson, profesora de Microbiología, Departamento de Biociencias, Universidad de Nottingham Trent
