Como científicos del clima y la biodiversidad, pasamos la mayor parte de nuestras vidas tratando de comprender cómo funciona nuestro planeta y cuál es la mejor manera de abordar los desafíos ambientales de nuestros tiempos. Sin embargo, durante los últimos tres años, muchos científicos de todo el Reino Unido, incluidos nosotros dos, hemos estado trabajando en legislación y colaborando con los parlamentarios. Creemos que muchas de las fallas fundamentales en la forma en que abordamos la actual crisis ambiental se deben a piezas faltantes en las políticas y leyes nacionales.
Esta semana es un momento clave para el futuro del Reino Unido. El 24 de enero se debatirá en el Parlamento el proyecto de ley multipartidista sobre clima y naturaleza. Hay un gran apoyo al proyecto de ley, incluido mucho apoyo al proyecto de ley durante nuestra sesión informativa con los parlamentarios la semana pasada; lo que sucederá a continuación se decidirá el viernes.
En resumen, este proyecto de ley: incluiría nuestros objetivos internacionales declarados en la legislación nacional, asegurándonos de que predicamos con el ejemplo; tener en cuenta las emisiones en el extranjero y los daños ecológicos provocados por nuestras importaciones; garantizar una transición justa y; incluir una asamblea ciudadana sobre el clima y la naturaleza. El proyecto de ley es vital porque necesitamos desesperadamente aumentar nuestras ambiciones frente al rápido cambio ambiental.
Nos enfrentamos a un futuro sombrío. Incluso la autoridad climática de la ONU, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), en general ha subestimado cuán mal podrían ponerse las cosas.
El Reino Unido también está sufriendo un impacto más duro y profundo de lo que se pensaba. En 2021, se esperaba que la probabilidad de superar los 40°C para 2040 fuera solo del 0,02%. Sin embargo, esa temperatura se superó tanto en las zonas rurales como en las urbanas apenas un año después. Estos extremos ya están afectando nuestras billeteras, y se estima que el cambio climático impulsa aproximadamente un tercio de la inflación de los precios de los alimentos.
Mientras tanto, el Reino Unido se encuentra entre los países del mundo con mayor cantidad de recursos naturales agotados. Un informe sugiere que es poco probable que Inglaterra cumpla su objetivo para 2030. Esta rápida pérdida de biodiversidad amenaza nuestra seguridad alimentaria, la calidad del aire y el agua, la economía, así como la salud y el bienestar.
Está claro que estas crisis climática y natural están entrelazadas. El mundo no puede esperar abordar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad de forma aislada.
Nuestra mejor oportunidad de estabilizar nuestro clima y adaptarnos a los cambios que se avecinan reside en proteger y restaurar activamente la naturaleza. Los ecosistemas saludables actúan como sumideros de carbono, extrayendo carbono de la atmósfera que puede almacenarse en turberas, bosques, océanos y humedales.
Por el contrario, las emisiones no controladas seguirán devastando nuestro mundo natural, creando un círculo vicioso de daño ambiental. Las recientes inundaciones en el Reino Unido y la segunda peor cosecha registrada en Inglaterra se vieron exacerbadas por ecosistemas degradados menos capaces de hacer frente a condiciones climáticas extremas.
Un enfoque conjunto
El Reino Unido ha asumido algunos compromisos internacionales sólidos tanto en materia de cambio climático como de pérdida de naturaleza; sin embargo, la mayoría de ellos no están consagrados en la ley.
Los presupuestos de carbono del Reino Unido no están en línea con las reducciones anunciadas internacionalmente por el Reino Unido, lo que le permite emitir más de lo prometido. De manera similar, aunque hemos firmado acuerdos internacionales para reducir las emisiones de metano para 2030, esto no se ha incorporado a la legislación nacional.
Para la naturaleza, el Reino Unido adoptó el marco global de biodiversidad Kunming-Montreal 2022, comprometiéndose a objetivos ambiciosos que incluyen la restauración del 30% de los ecosistemas degradados para 2030. Sin embargo, una vez más, estos no han sido incluidos en la legislación nacional.
Además de estas lagunas, actualmente no existe ninguna legislación que aborde conjuntamente el clima y la naturaleza. Este es un problema enorme porque los esfuerzos por abordar una crisis individualmente pueden empeorar la otra sin darse cuenta. Por ejemplo, el uso de plantaciones de biocombustibles puede ser ineficiente, dañar la vida silvestre durante la recolección y dar lugar a plantaciones de monocultivos en el Reino Unido o en el extranjero con menor diversidad y resiliencia.
No cumplir con nuestros compromisos globales no sólo reduce la credibilidad del Reino Unido en el escenario internacional, sino que también reduce nuestras oportunidades.
La acción sobre el clima y la naturaleza mantendría los precios de los alimentos más bajos, reduciría las inundaciones, limpiaría nuestro aire y agua, y mucho más.
El cortoplacismo ha plagado durante mucho tiempo la política ambiental. Establecer un enfoque legislativo que trascienda a los gobiernos y los ministros garantizaría que nuestro compromiso para abordar estas crisis se mantenga firme, independientemente de los vientos políticos y los extremos climáticos.
Al proporcionar un plan de acción claro y jurídicamente vinculante, el proyecto de ley sobre clima y naturaleza impulsará la innovación en todas las industrias y brindará la certidumbre que tanto necesitan los mercados. Esto estimulará la creación de empleo y el crecimiento económico en sectores verdes emergentes, mejorando el bienestar de las comunidades en todo el Reino Unido.
El énfasis del proyecto de ley sobre clima y naturaleza en una transición justa significa que las comunidades vulnerables serán protegidas y los trabajadores de industrias de alto impacto recibirán apoyo con mayor capacitación y asistencia financiera. Una asamblea de ciudadanos garantiza que haya una amplia aceptación pública de políticas específicas para alcanzar nuestros objetivos.
Lo que hagamos ahora dictará el futuro de nuestro planeta y de nuestra sociedad. El proyecto de ley sobre clima y naturaleza nos presenta una elección clara: podemos estar a la altura del desafío de nuestro tiempo, salvaguardando nuestro planeta y a las generaciones futuras, o continuar por el camino de la destrucción. La ciencia es clara, las soluciones están a nuestro alcance y el proyecto de ley sobre clima y naturaleza proporciona la hoja de ruta.
Paul Behrens, Profesor Global de la Academia Británica, Futuro de los Alimentos, Oxford Martin School, Universidad de Oxford y Nathalie Pettorelli, profesora de Biología de la Conservación, Sociedad Zoológica de Londres
