El Reino Unido tiene algunas de las casas más antiguas de Europa. La mitad de las viviendas en Inglaterra están clasificadas por debajo de la banda C en los certificados de eficiencia energética. Esta medida clasifica la eficiencia energética de una propiedad de A (más eficiente) a G (menos eficiente), indicando costos energéticos potenciales y consecuencias ambientales.
Para reducir las emisiones de carbono y los costos de energía, se están considerando varias soluciones rápidas.
El plan de hogares cálidos del Reino Unido y el estándar de hogares futuros tienen como objetivo acelerar el uso de tecnologías bajas en carbono como bombas de calor, paneles solares y baterías. Estos pueden reducir las facturas y mejorar el confort mediante el uso de calefacción eléctrica eficiente en lugar de gas o petróleo. Sin embargo, implementarlos rápidamente sin planificar su reparación, reutilización y reciclaje podría generar residuos cuando lleguen al final de su vida útil.
Estas soluciones rápidas no son suficientes. Necesitamos planes a largo plazo que tengan en cuenta todo el ciclo de vida de los materiales y la tecnología. Nuestra investigación muestra la importancia de considerar el efecto de los materiales desde la extracción hasta la eliminación al final de su vida útil y destaca la necesidad de facilitar la reutilización.
Es necesario realizar enormes mejoras en la vivienda, tanto en términos de mejora de la estructura de los edificios como de equipamiento. Los paneles solares y las baterías domésticas no están diseñados para ser reparados. Las bombas de calor rápidamente se vuelven obsoletas y necesitan actualizaciones. Sin un plan de acción integral, esta nueva tecnología energética pronto podría terminar como desperdicio electrónico sin ningún lugar adonde ir.
Agravadas por las brechas entre las expectativas de los consumidores, la legislación y el acceso a servicios de reparación, información y repuestos asequibles, las tecnologías pueden tener una vida más corta. La rápida implementación de estas tecnologías también aumenta la dependencia del Reino Unido de las importaciones y aumenta la exposición a la fragilidad de la cadena de suministro y la escasez de recursos.
Para desarrollar viviendas que sean realmente aptas para el futuro, se deben considerar todas las consecuencias ambientales de los materiales y tecnologías. Eso incluye cómo se diseñan, fabrican, transportan, instalan, mantienen y, finalmente, desechan los productos.
En respuesta, algunos propietarios podrían adoptar un enfoque pragmático. Otros podrían considerar un análisis detallado de todas las soluciones de modernización.
Con incentivos, el propietario pragmático aprovechará los subsidios del gobierno y realizará algunas mejoras en su casa de inmediato.
Para los propietarios más dispuestos a comprender el problema más amplio, podrían pedirle a un consultor que les diga de qué está hecha su casa y les presente posibles soluciones de modernización. Esto puede incluir abordar pérdidas importantes de calor, corrientes de aire, condensación, humedad, degradación de materiales y daños. El propietario realista puede considerar el equilibrio entre los costos de modernización y las futuras facturas de energía. Pueden considerar diferentes materiales, de dónde vienen y cuánta energía se utiliza para fabricarlos.
Se necesita tiempo para que los propietarios obtengan una comprensión suficientemente clara de la tecnología y las estrategias de modernización que su hogar necesita. Cuando tomen decisiones, puede que ya sea demasiado tarde para aprovechar los subsidios o subvenciones gubernamentales. Mientras tanto, otros propietarios podrían dejar cualquier equipo averiado en el patio trasero y rápidamente comprar repuestos nuevos y más eficientes. Desafortunadamente, ninguna de estas estrategias ayudará a alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.
Modernizaciones y reparaciones
Las soluciones de modernización deben priorizar el uso de materiales renovables y sostenibles que minimicen las consecuencias del consumo de recursos y la contaminación, junto con tecnologías que puedan repararse y reutilizarse.
Más allá de los propietarios de viviendas, los formuladores de políticas deben considerar la cadena de suministro de energía verde más amplia antes de su rápida implementación para evitar reemplazar un problema por otro al convertir nuestras casas en contenedores con tecnologías caducadas. Para mejorar el parque de viviendas del Reino Unido, reducir el consumo de recursos y las facturas de energía, es necesario cambiar cinco cosas.
Antes de una intervención, todas las casas necesitan un certificado de eficiencia energética. Esto respalda decisiones informadas de modernización y proporciona soluciones estándar de acuerdo con la estructura del edificio y el diseño específico de la vivienda.
Dar prioridad a las intervenciones pasivas (como el sombreado externo, la ventilación cruzada mediante ventanas para permitir que el aire fluya naturalmente a través de un edificio y el uso de materiales sostenibles) evitaría temperaturas interiores extremas y reduciría la demanda de energía para calentar y enfriar nuestros hogares.
A los edificios existentes se les podrían otorgar pasaportes de construcción para registrar las estrategias de modernización. Estos pueden incluir una descripción de la estructura del edificio, el tipo de materiales instalados, el mantenimiento requerido y el seguimiento del rendimiento del edificio (consumo de energía).
Los enfoques de modernización colectiva necesitan más apoyo. Entre ellos se incluiría la calefacción urbana (una red que canaliza el exceso o el calor residual desde las centrales eléctricas u otras fuentes industriales hasta los hogares y las empresas, normalmente en zonas urbanas densas donde la gente vive cerca de grandes fuentes de calor). También podría implicar cambiar a objetivos de consumo de energía comunitarios o distritales, aislamiento colectivo y mejoras en el tejido de los edificios.
Las leyes sobre el derecho a reparar y las iniciativas más amplias de economía circular pueden ayudar a reducir los desechos electrónicos (como los paneles solares viejos) y fomentar el consumo sostenible. Una mejor capacitación para los instaladores e ingenieros locales les permitirá dar servicio y mantener estas tecnologías de manera más eficiente.
La mayoría de las casas del Reino Unido son similares, por lo que los datos compartidos pueden guiar mejores actualizaciones. Con un liderazgo sólido y soluciones de modernización basadas en evidencia, los propietarios pueden mejorar sus hogares sin desperdiciar materiales ni dañar el planeta.
Ana Rute Costa, Catedrática de Arquitectura Sostenible, Universidad de Lancaster; Moses Itanola, candidato a doctorado, Economía circular y construcción digital, Universidad del Ulstery Philip Griffiths, profesor de física de la construcción, Universidad del Ulster
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