El clima es más cálido y las noches más ligeras. ¿Qué son esas siluetas negras y curvas que se mueven en el cielo?
Suponiendo que esté observando aves y no asistiendo al Campeonato Mundial de Boomerang, esas formas probablemente serán el único miembro reproductor de Apodiformes (un grupo que incluye a los colibríes) en el Reino Unido: el vencejo común (apus apus), presagio del verano.
La gente en el Reino Unido tiende a pensar que estas aves son suyas, pero en realidad son especies africanas tropicales que pasan algunos meses del año en latitudes templadas. La competencia por alimento, refugio y pareja es intensa en los trópicos, por lo que los vencejos evolucionaron hacia la migración para aprovechar el auge estacional del crecimiento de las plantas en latitudes templadas. Su área de reproducción se extiende desde Irlanda hasta China y las aves del extremo oriental de su área de distribución realizan épicos viajes anuales de ida y vuelta de 30.000 km.
Para los vencejos, la migración a latitudes templadas debería significar acceso a muchos insectos voladores para alimentar a sus crías y mucha menos competencia de otras especies para comérselos. Al igual que otros insectos aéreos que se alimentan, los vencejos no pueden quedarse durante el invierno porque no hay nada que comer y, por lo tanto, no hay nada que los retenga aquí.
Estas aves son símbolos muy queridos del cambio de estaciones. Entonces, ¿cómo les va a medida que el aumento de las temperaturas cambia con la llegada de las estaciones y qué forma adoptan?
Los vencejos se vuelven más veloces
Los vencejos llegan en promedio unos cinco días antes al Reino Unido que en la década de 1960, pero también se van mucho antes: son la única ave migrante común que lo hace en el Reino Unido. Muchas otras especies están decidiendo extender su residencia de verano y tener múltiples crías.
Todavía hay variación entre años, pero los vencejos llegaron muy tarde este año. En esta primavera fría y húmeda, vi por primera vez aquí en el valle de Longdendale en Derbyshire, Inglaterra, el 3 de mayo; A modo de comparación, en el clima inusualmente soleado de la primavera de 2020, vi mi primer vencejo de Longdendale el 19 de abril.
El clima frío y húmedo es malo para todo lo que se alimenta de insectos voladores, que no están activos en estas condiciones y son más difíciles de atrapar incluso si lo estuvieran. Una forma en que los vencejos pueden afrontar estos desafíos es realizando viajes muy largos de búsqueda de alimento lejos de sus lugares de anidación para evitar tormentas. Los adultos y los polluelos también pueden reducir su tasa metabólica mientras están sentados en el nido (un fenómeno llamado letargo) para ahorrar energía.
Los vencejos luchan con períodos prolongados de humedad. Un estudio reciente vinculó un aumento de las precipitaciones en junio y julio de 1975 a 2015 con mayores tasas de fracaso de nidos, crías más pequeñas y menor supervivencia de los vencejos en su primer año de vida, ya que no pueden encontrar suficiente alimento para alimentarse a sí mismos o a sus polluelos. . Es probable que esto se vea agravado por la posible disminución de sus presas invertebradas, que son muy sensibles a las condiciones climáticas como la temperatura y las precipitaciones.
Las primaveras frías e inclementes como la de este año también pueden matar a un gran número de vencejos mientras migran a través del Mediterráneo al impedirles repostar, lo que provoca hambruna, aunque también ha habido casos de olas de calor que han matado a un gran número de vencejos cuando se sobrecalientan en sus nidos en los tejados. caries en la misma región, algo que podría convertirse en un problema en el Reino Unido en el futuro.
Las señales que dan las aves para migrar provienen tanto de un reloj interno como de factores de su entorno, como los cambios en las estaciones. La evidencia sugiere que las especies que no están ajustando sus horarios migratorios ante el cambio global tienen más probabilidades de estar en declive y los vencejos no parecen ser tan flexibles como otras especies para llegar antes.
Ladrillos veloces a medida
Por lo tanto, es más probable que los migrantes de largas distancias disminuyan que los de corta distancia, pero la comprensión de los científicos sobre el papel del cambio climático en el impulso de la disminución sigue siendo limitada y complicada por muchas otras facetas del cambio global.
Más allá de reducir las emisiones de carbono y la destrucción del hábitat asociadas con nuestras dietas y estilos de vida (y votar por políticos que se tomen en serio estos desafíos), proporcionar cajas nido rápidas puede ser otra forma en que las personas pueden ayudar.
Una campaña de Hannah Bourne-Taylor, escritora sobre la naturaleza, para exigir la instalación de “ladrillos rápidos” en las nuevas viviendas del Reino Unido, podría compensar la pérdida de nidos en los aleros de los edificios más antiguos, si el gobierno la apoyara. .
Dadas todas las dificultades que enfrentan los vencejos y la alegría que tanta gente siente al verlos y escucharlos cruzar nuestros cielos de verano, entonces realmente deberíamos apoyar cualquier esfuerzo que pueda marcar la diferencia.
Alexander C. Lees, lector, Universidad Metropolitana de Manchester
