El membrillo (Cydonia oblonga) es una fruta milenaria originaria de diversas partes de Asia y del Mediterráneo, símbolo de la estación otoñal pero lamentablemente olvidada en gran parte de Italia y hoy en día difícil de encontrar.
Su cultivo se remonta a la antigua Grecia y Roma, donde servía como símbolo de amor y fertilidad. Aunque son considerablemente menos comunes hoy en día, los membrillos son parientes cercanos de frutas populares como las manzanas y las peras, ya que pertenecen a la familia de las Rosáceas.
En los últimos años, el membrillo ha experimentado un tímido redescubrimiento gracias al creciente interés por los llamados “frutos olvidados”, variedades agrícolas tradicionales a menudo excluidas de la distribución a gran escala porque son menos productivas o menos adecuadas a los criterios comerciales modernos. Recuperar el cultivo del membrillo significa también preservar un patrimonio agrícola formado por cultivares antiguos, sabores estacionales y prácticas campesinas transmitidas a lo largo de los siglos.
Veamos juntos cuáles son los 8 principales beneficios de esta fruta milenaria y de sabor único.
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Rico en nutrientes
Los membrillos son bajos en calorías pero ricos en agua, fibra, vitaminas y minerales esenciales, lo que los convierte en un complemento nutritivo para casi cualquier dieta. Por ejemplo, un solo membrillo que pesa aproximadamente 92 g. proporciona:
En particular, si se consume crudo, el membrillo aporta una buena cantidad de vitamina C. Sin embargo, como el membrillo tiene un sabor ácido, muchas personas prefieren consumirlo cocido, dispersando así la vitamina C que contiene.
Rico en antioxidantes
Además, los membrillos ofrecen un rico suministro de antioxidantes, que pueden reducir el estrés metabólico y la inflamación al tiempo que protegen las células del daño de los radicales libres.
Algunas investigaciones sugieren que ciertos antioxidantes en los membrillos, incluidos los flavonoles como la quercetina y el kaempferol, reducen la inflamación y protegen contra enfermedades crónicas como las cardíacas.
Alivian los problemas digestivos
El membrillo se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional y popular para tratar una variedad de trastornos digestivos, gracias a sus propiedades antiinflamatorias beneficiosas para el estómago y los intestinos.
En este sentido, investigaciones recientes sugieren que el extracto de membrillo puede proteger el tejido intestinal del daño relacionado con enfermedades inflamatorias intestinales, como la colitis ulcerosa. En particular, en un estudio el extracto de membrillo redujo significativamente el daño al colon.
Útil contra las úlceras gástricas.
Algunas investigaciones han sugerido que los compuestos vegetales contenidos en los membrillos pueden ayudar a prevenir y tratar las úlceras gástricas.
En particular, en un estudio de probeta, el jugo de membrillo inhibió el crecimiento de H. pyloriuna bacteria que se sabe que causa úlceras gástricas. Aunque estos resultados son alentadores, se necesita más investigación.
Contrarrestan las náuseas durante el embarazo
Se sabe que algunos de los síntomas más comunes durante las primeras etapas del embarazo son las náuseas y los vómitos. En este sentido, algunas investigaciones indican que el membrillo puede ayudar a aliviar estos síntomas.
Un estudio realizado en 76 mujeres embarazadas demostró que 1 cucharada (15 ml) de jarabe de membrillo era significativamente más eficaz que 20 mg de vitamina B6 para reducir las náuseas inducidas por el embarazo.
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Reducen los síntomas del reflujo
Según algunas investigaciones, el jarabe de membrillo también puede ayudar a controlar los síntomas de la enfermedad de reflujo gastroesofágico, comúnmente conocida como reflujo ácido.
En concreto, un estudio de 7 semanas realizado en 80 niños con reflujo ácido encontró que la suplementación diaria con jarabe de membrillo era tan efectiva como los medicamentos utilizados tradicionalmente para aliviar los síntomas de esta afección.
Según otro estudio realizado en 137 mujeres embarazadas, se administra una dosis de 10 mg. Se descubrió que un poco de jarabe de membrillo tomado después de las comidas era tan eficaz como los medicamentos tradicionales para aliviar los síntomas del reflujo ácido.
Finalmente, en un estudio de 4 semanas realizado en 96 niños con reflujo ácido, el uso de concentrado de membrillo junto con medicamentos tradicionales mejoró los síntomas en mayor medida que tomar el medicamento solo.
Protegen contra algunas reacciones alérgicas.
Entre otras cosas, el membrillo también puede aliviar diversos síntomas de alergia al suprimir la actividad de determinadas células inmunitarias responsables de las reacciones alérgicas.
Además, algunos estudios de probeta destacarían que los extractos de membrillo pueden prevenir y tratar la dermatitis alérgica. Si bien algunos expertos especulan que los productos de membrillo pueden ser una alternativa segura a los medicamentos tradicionales para las alergias, se necesita más investigación.
Apoyan el sistema inmunológico.
Finalmente, los membrillos apoyan el sistema inmunológico y también pueden tener propiedades antibacterianas, gracias a su contenido de vitamina C y fibra, previniendo el crecimiento de algunas bacterias dañinas.
Un solo membrillo contiene el 15% del valor diario de vitamina C, una vitamina esencial para un sistema inmunológico sano y funcional. Asimismo, la fruta proporciona entre el 6% y el 8% de la recomendación diaria de fibra, cuya ingesta adecuada favorece las bacterias saludables que viven en el tracto digestivo, conocidas colectivamente como microbioma intestinal.
Además, mantener un microbioma intestinal saludable es fundamental para reducir la inflamación y mejorar la resistencia a las infecciones causadas por bacterias dañinas en el tracto digestivo.
Una fuente natural de pectina.
Una de las características más interesantes del membrillo es su alto contenido en pectina, una fibra soluble también utilizada en la industria alimentaria como gelificante natural. Gracias a la pectina, esta fruta es especialmente adecuada para la preparación de mermeladas, jaleas y la tradicional mermelada de membrillo.
Además, la pectina contribuye a la salud intestinal porque es fermentada por las bacterias beneficiosas de la microbiota, favoreciendo la producción de ácidos grasos de cadena corta, moléculas implicadas en el mantenimiento del equilibrio intestinal.
Como comer membrillo
A diferencia de las manzanas y las peras comunes, el membrillo rara vez se consume crudo: su pulpa es, de hecho, muy dura, poco jugosa y se caracteriza por un sabor ácido y ligeramente astringente debido a la presencia de taninos. Sin embargo, con la cocción la fruta cambia completamente de consistencia y aroma, volviéndose suave, fragante y naturalmente más dulce.
Tradicionalmente, el membrillo se utiliza para preparar membrillo, una de las conservas más antiguas de la tradición italiana, pero también es adecuado para la creación de mermeladas, jaleas y compotas. Se puede hornear con especias como canela y clavo, añadir a postres de otoño o combinar con quesos curados, gracias a su característico equilibrio entre notas dulces y ácidas. Incluso la piel se puede valorizar en la cocina, por ejemplo para enriquecer preparaciones caseras u obtener aromas más intensos durante la cocción, evitando así el desperdicio y aprovechando al máximo todas las partes de la fruta.
Un fruto simbólico desde la antigüedad
El membrillo ha jugado un papel importante en las culturas mediterráneas. En la antigua Grecia se asociaba con Afrodita y se consideraba símbolo de amor y fertilidad; Según algunas interpretaciones históricas, algunas de las “manzanas doradas” mencionadas en los mitos griegos podrían ser referencias a los membrillos. Ya en la tradición romana la fruta estaba ligada a las bodas y se ofrecía a los cónyuges como deseo de prosperidad.
