Los microplásticos están hoy prácticamente en todas partes. Los respiramos, los ingerimos a través del agua y los alimentos y, como han demostrado numerosos estudios en los últimos años, también pueden llegar a nuestro organismo.
Uno de los descubrimientos que más llamó la atención procedía de Italia. En 2024, un estudio realizado por la Universidad de Campania “Luigi Vanvitelli” y publicado en Revista de medicina de Nueva Inglaterra habían identificado microplásticos y nanoplásticos en placas ateroscleróticas extraídas de las arterias carótidas de algunos pacientes.
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En esa investigación, la presencia de polietileno y cloruro de polivinilo en las placas se asoció con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte en el período de seguimiento. Un resultado importante, que sin embargo los propios autores habían invitado a interpretar con cautela: se trataba en realidad de una asociación y no de la demostración de una relación causa-efecto.
Ahora, la misma línea de investigación se enriquece con nuevos datos.
Microplásticos en la sangre de pacientes con infarto
El nuevo estudio, publicado enRevista Europea del Corazónfue creado por investigadores de la Universidad La Sapienza de Roma, la Universidad de Verona y el Centro de Investigación “Luigi Vanvitelli” sobre Contaminación Ambiental y Enfermedades Cardiovasculares de la Universidad de Campania, dirigido por Giuseppe Paolisso junto con Raffaele Marfella.
En la investigación participaron 61 pacientes sometidos a angiografía coronaria. Los investigadores recogieron muestras de sangre tanto de arterias coronarias como de vasos periféricos y las analizaron en busca de microplásticos y nanoplásticos.
El resultado más significativo se refiere a los pacientes que acababan de sufrir un infarto agudo de miocardio. Se detectaron partículas de plástico en el 84% de ellos, un porcentaje significativamente mayor que el observado en pacientes con cardiopatía isquémica crónica (40%) y en personas con arterias coronarias normales (32%).
No solo eso: en pacientes con infarto se detectaron concentraciones significativamente mayores de micro y nanoplásticos en la sangre coronaria, así como una mayor variedad de polímeros. Entre los más identificados se encuentra el polietileno, uno de los plásticos más extendidos, muy utilizado para embalajes y numerosos productos cotidianos.
El papel del tabaquismo y la contaminación del aire
El estudio también intentó comprender qué factores podrían estar asociados con una mayor presencia de estas partículas en la sangre.
Lo que surge sobre todo es el papel de la exposición ambiental. Los pacientes que vivían en áreas caracterizadas por concentraciones más altas de PM2.5, las partículas finas capaces de penetrar profundamente en el sistema respiratorio, tenían más probabilidades de tener microplásticos en la sangre.
Sin embargo, el hallazgo más notable tiene que ver con el tabaquismo. Según los resultados de la investigación, los fumadores tenían aproximadamente seis veces más probabilidades de tener micro y nanoplásticos en la sangre que los no fumadores.
Una posible explicación es que las partículas presentes en el humo y el ambiente pueden ingresar al cuerpo a través de los pulmones y posteriormente llegar al torrente sanguíneo. Según los investigadores, el tabaquismo, la contaminación del aire y los microplásticos podrían contribuir juntos a un mayor estrés en el sistema cardiovascular.
Microplásticos e inflamación.
Otro elemento interesante tiene que ver con la inflamación. También se detectaron niveles más altos de algunos marcadores inflamatorios en pacientes con concentraciones más altas de microplásticos, incluido el TNF-α (factor de necrosis tumoral alfa) y la IL-6 (interleucina-6).
Estos resultados sugieren una posible relación entre la presencia de partículas de plástico en el cuerpo y los procesos inflamatorios que pueden acompañar a los eventos cardiovasculares agudos.
Esto es particularmente importante porque la inflamación tiene un papel bien conocido en el desarrollo y progresión de las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, incluso en este caso, el estudio aún no permite establecer con certeza cuál es la dirección de la relación: es decir, no sabemos si los microplásticos contribuyen directamente a la inflamación y al infarto o si su mayor presencia está ligada a otros factores asociados a las condiciones de los pacientes.
¿Los microplásticos provocan infartos?
Ésta es la pregunta que inevitablemente surge ante resultados de este tipo. Y la respuesta, de momento, es no:
De hecho, el nuevo estudio es observacional e involucró a un número relativamente pequeño de personas. Los datos muestran una fuerte asociación entre la presencia de micro y nanoplásticos en la sangre, la exposición a determinados factores ambientales y la presencia de un infarto agudo de miocardio, pero no pueden demostrar una relación causal.
También por este motivo serán necesarias investigaciones más amplias y profundas que permitan comprender mejor cómo entran estas partículas en el organismo, cuánto tiempo permanecen en circulación y, sobre todo, si pueden contribuir directamente a los mecanismos biológicos que conducen a un evento cardiovascular.
Sin embargo, el nuevo estudio es importante porque añade una pieza a lo que ya había surgido de la investigación italiana en 2024. En aquel momento, se habían encontrado microplásticos en el interior de las placas ateroscleróticas de las arterias carótidas y su presencia se había asociado a un mayor riesgo de eventos cardiovasculares. Ahora los investigadores han observado una mayor presencia de estas partículas en la sangre de personas que sufren infartos agudos.
Se trata, por tanto, de dos observaciones diferentes pero que van en la misma dirección y que refuerzan la necesidad de estudiar más detenidamente el posible papel de los microplásticos en la salud cardiovascular.
Mientras tanto, el plástico sigue siendo una presencia cada vez más difícil de evitar: está en el medio ambiente, en el aire que respiramos, en el agua y en los alimentos. Actualmente, las investigaciones intentan comprender no sólo hasta qué punto estamos expuestos, sino también qué consecuencias puede tener esta exposición en nuestro organismo.
Y a medida que los científicos continúan investigando, una cosa queda cada vez más clara: reducir la dispersión y el uso de plástico no es solo una cuestión ambiental, sino que también podría convertirse en una parte importante de la prevención de riesgos para la salud.
Fuente: Revista Vanvitelli
