El dedo llega a la pantalla antes de que el aburrimiento pueda siquiera manifestarse: una notificación, un vídeo, la nevera abierta sin sentir hambre. Sin embargo, esa breve molestia puede tener una función concreta. Las investigaciones lo describen como una señal de que la actividad actual ya no puede involucrarnos y que debemos buscar otra meta, un desafío o simplemente unos minutos menos ajetreados.
En materia de creatividad hay resultados prometedores. En cuanto a la memoria, sin embargo, es necesario hacer una distinción: los experimentos muestran los beneficios de un descanso vigilante, es decir, una pausa tranquila sin nuevos estímulos, que puede ser agradable y no necesariamente aburrida. Poner todo en el mismo cajón hace que la historia sea más cautivadora, pero el cerebro tiene cajones bastante complicados.
El aburrimiento indica que algo ya no nos basta
El aburrimiento no coincide con la ausencia absoluta de cosas que hacer. Una de las definiciones más utilizadas en psicología la describe como la experiencia desagradable de querer involucrarse en una actividad satisfactoria sin conseguirlo. Podemos tener ante nosotros decenas de posibilidades y encontrarlas todas igualmente incapaces de frenarnos: el problema es la atención, el significado atribuido a lo que hacemos y el nivel de estimulación percibido. Una reseña publicada en lo explica. Perspectivas de la ciencia psicológica.
Este estado desagradable puede actuar como un empujón para abandonar un objetivo que ya no es gratificante y buscar otro. Una obra dedicada a la función del aburrimiento propone precisamente esta interpretación: cuando el interés y la implicación emocional disminuyen, la atención comienza a buscar algo nuevo.
La dirección, sin embargo, no está proporcionada por la señal. En una serie de experimentos, el aburrimiento aumentó la propensión de los participantes a elegir nuevas experiencias, incluidas las desagradables. Puede llevarnos a iniciar un proyecto, salir a caminar o llamar a alguien; también puede empujarnos a realizar compras impulsivas, comer alimentos sin hambre y conductas de riesgo. El aburrimiento abre la puerta. No controla quién entra.
Por lo tanto, para explotarlo es necesario resistirse a la solución más sencilla durante al menos unos minutos. Preguntarse qué actividad podría ofrecer significado, interés o un desafío solucionable es más útil que cambiar automáticamente de la despensa y de la despensa a Instagram, en caso de que algo haya cambiado en los treinta segundos anteriores.
Las ideas surgen cuando la atención se suelta.
La ducha, un paseo memorizado, los platos que lavar: algunas actividades mantienen el cuerpo ocupado y dejan a la mente suficiente libertad para vagar. Es el terreno en el que puede aparecer esa solución que siguió escondida en el escritorio con notable profesionalidad.
En dos experimentos realizados con 170 adultos, los investigadores Sandi Mann y Rebekah Cadman pidieron a los participantes que copiaran o leyeran números de teléfono durante quince minutos antes de realizar ejercicios de pensamiento creativo. Aquellos que habían realizado las tareas aburridas generalmente produjeron más respuestas que los grupos de control. Los resultados sobre la calidad y originalidad de las ideas fueron menos uniformes y variados según la tarea: un detalle que impide convertir el aburrimiento en una máquina automática de producir genialidades.
Otro estudio publicado en Ciencia Psicológica observaron mejores resultados en un ejercicio de creatividad después de un descanso ocupado por una actividad poco exigente, capaz de promover la mente divagandoel vagar espontáneo de los pensamientos. Un descanso más exigente mentalmente no produjo el mismo beneficio.
Este efecto depende del tipo de problema, de la forma en que la mente divaga y del material ya disponible. Antes de caminar o ducharse puede resultar útil leer, recopilar datos y centrarse en la pregunta. Luego el agarre se afloja. Sin ingredientes, incluso el mejor divagamiento mental corre el riesgo de llevarse a casa sólo la lista de compras.
Para recordar necesitas un descanso, no necesariamente aburrimiento.
Después de estudiar, la tentación es llenar inmediatamente el silencio: mensajes, vídeos, otra página, tal vez las tres a la vez. Algunos experimentos sugieren que unos minutos de descanso vigilante pueden proteger los recuerdos recién formados de interferencias posteriores.
En un estudio de la Universidad de Edimburgo, los participantes escucharon dos historias. Después de la una permanecieron diez minutos en una habitación tranquila, con los ojos cerrados; tras otro jugaron para encontrar las diferencias entre algunas imágenes. La información seguida del descanso se recordaba mejor incluso después de una semana. Se observaron resultados similares con caminos virtuales y asociaciones espaciales.
Un experimento realizado con niños de 13 y 14 años encontró una ventaja en la retención de cierta información verbal después de ocho minutos de descanso después del aprendizaje, especialmente entre aquellos que habían logrado un rendimiento inicial más bajo. También aquí estamos hablando de condiciones experimentales precisas y muestras limitadas, no de la garantía de que mirar al techo transforme cada reseña en un recuerdo imborrable.
El mecanismo hipotético se refiere a la consolidación: los recuerdos recién adquiridos son todavía frágiles y una ruptura con pocos estímulos permite al cerebro estabilizarlos sin tener que procesar inmediatamente otro material. El aburrimiento puede aparecer durante esos minutos, pero no es el ingrediente que miden los estudios. El descanso sí.
Saltar de un vídeo a otro puede aumentar el aburrimiento
Dejar el espacio no requiere abandonar la tecnología ni diez días de retiro espiritual sin wifi. Puede ser suficiente para reducir el cambio continuo de estímulo. En siete experimentos con más de 1200 participantes, cambiar rápidamente entre videos o avanzar continuamente aumentó el aburrimiento y redujo el compromiso, la satisfacción y el significado percibido en comparación con mirar sin interrupción. Incluso cuando los participantes pudieron elegir contenido en YouTube, los resultados siguieron siendo similares.
Además, hay que distinguir el aburrimiento breve y situacional de la tendencia crónica al aburrimiento y del sufrimiento intenso que algunas personas experimentan en momentos sin estímulos. La propensión frecuente al aburrimiento se asocia con angustia psicológica, impulsividad y menor satisfacción con la vida, aunque estos estudios por sí solos no establecen una relación de causa y efecto. Nadie necesita que le digan que debería aburrirse más.
Para otros, un experimento mucho menos ambicioso puede ser suficiente: terminar un capítulo y esperar diez minutos antes de abrir una aplicación, caminar sin auriculares, quedarse en la ducha sin convertirla en una sala de conferencias conectada al smartphone. El vacío podría permanecer vacío. O podría traernos una idea, una decisión o un recuerdo que estábamos ocultando con demasiado ruido.
