Si por la tarde el podómetro se detiene en 4.800, podemos evitar verlo como un mal boletín de calificaciones. Un estudio publicado en Revista británica de medicina deportiva sugiere que el recuento de pasos sólo cuenta una parte de la historia: entre las personas que caminan menos, el ritmo también parece importar mucho.
El resultado más interesante afecta precisamente a aquellos que se quedan por debajo de los famosos 5.000 escalones. En la muestra analizada, dar menos de 5.000 pasos diarios alcanzando unos 80 pasos por minuto en los momentos más activos se asoció con una estimación del riesgo de mortalidad por todas las causas muy similar a la observada entre quienes caminaban entre 5.000 y 7.500 pasos, pero con una cadencia en torno a 60 pasos por minuto. Menos carretera, en definitiva, con un poco más de garbo.
Pero esto no convierte una caminata rápida de diez minutos en un paso hacia el sofá. En general, el riesgo más bajo se observó en el grupo que caminaba entre 7.500 y 10.000 pasos por día, especialmente alrededor de 100 pasos por minuto. Por lo tanto, el nuevo estudio reduce la obsesión por un umbral preciso, y mucho menos la idea de que moverse más es bueno.
Lo que realmente midieron los investigadores
El trabajo nació de datos del Biobanco del Reino Unido. Los participantes llevaban un acelerómetro en la muñeca durante siete días consecutivos para registrar tanto el número de pasos como su intensidad. Para el análisis sobre mortalidad por todas las causas ingresaron 64.743 personas, con una edad promedio aproximada de 61 años; para el cardiovascular poco más de 70 mil. El seguimiento duró en promedio unos ocho años.
Los investigadores dividieron a los participantes en cuatro bandas: menos de 5.000 pasos, entre 5.000 y 7.500, entre 7.500 y 10.000, y más de 10.000. Luego miraron el llamado cadencia pico-30es decir, el promedio de pasos por minuto registrados en los 30 minutos más activos del día. Esos minutos también podían distribuirse a lo largo del día: no era necesaria media hora de marcha militar sin interrupciones.
Durante el período de observación se registraron 1.697 muertes por todas las causas y 502 por enfermedades cardiovasculares. En los grupos que caminaron menos de 7.500 pasos, la mortalidad tendió a disminuir a medida que aumentaba la intensidad. Una tendencia similar apareció también para el cardiovascular.
La comparación más concreta da una buena idea. Por debajo de 5.000 pasos, una cadencia de 80 pasos por minuto se asoció con un índice de riesgo de 0,72 en comparación con el grupo de referencia; entre 5.000 y 7.500 pasos, con 60 pasos por minuto, la estimación fue de 0,70. Dos formas diferentes de caminar, con estimaciones de riesgo muy cercanas.
10 mil pasos tuvieron un gran departamento de marketing
Luego está esa cifra que ahora llevamos en la muñeca: 10.000 pasos al día. Como recuerdan los propios investigadores, su fortuna no surgió de un umbral biológico descubierto en el laboratorio, sino de la campaña de un podómetro japonés de los años 1960. El cuerpo humano, poco cooperativo con el marketing, no parece tener un interruptor que se active en el paso número 10.000.
Este estudio añade una pieza útil especialmente para quienes luchan físicamente por alcanzar esa cifra. Una persona que camina 4.000 pasos puede intentar hacer algunos más intensos; aquellos que tienen dificultades para mantener un ritmo rápido pueden aspirar a acumular gradualmente más a un ritmo cómodo. La cantidad y la intensidad parecen poder combinarse, en lugar de competir por el título de única medida válida de la actividad diaria.
Y no es necesario que salgas con un metrónomo. Matthew Ahmadi, uno de los autores, propone un criterio bastante más humano: a un ritmo rápido deberíamos respirar notablemente más fuerte, sentirnos más calientes y aún así poder hablar con frases cortas, mientras que cantar debería empezar a resultar incómodo. La velocidad absoluta cambia inevitablemente con la edad y la condición física.
Es una asociación, no una receta para vivir más tiempo.
El borde del estudio debe mantenerse cerca de los resultados. Estamos hablando de una investigación observacional: los autores encontraron asociaciones entre determinadas combinaciones de pasos, intensidad y mortalidad en los años siguientes. Esto no nos permite establecer que fuera caminar más rápido, por sí solo, lo que provocara una vida más larga.
Además, se midió la actividad física durante siete días y los participantes tenían en promedio poco más de sesenta años. Por tanto, sería excesivo tomar 80 o 100 pasos por minuto y transformarlos en la nueva cuota mágica que se fijará en el reloj inteligente. Acabamos de empezar a deshacernos de los 10.000, al menos evitemos sustituirlos inmediatamente por otro número pequeño.
Los datos útiles son más simples. Dar más pasos sigue estando asociado a importantes beneficios, pero cuando aumentarlos es difícil, incluso la forma en que caminamos parece tener un impacto. El podómetro puede seguir haciendo su trabajo. Quizás él también pueda dejar de ser juez.
