El cuarenta por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido provienen de los hogares, por lo que la construcción sostenible y el funcionamiento diario de nuestros hogares podrían desempeñar un papel importante en el logro de una sociedad baja en carbono.
El año que viene, el gobierno introducirá el estándar de viviendas del futuro. Es una nueva regulación que prohíbe la instalación de calderas de gas en casas nuevas y toma otras medidas para garantizar una reducción del 80% en las emisiones de carbono operativas: así medimos la ocupación de las viviendas y la energía que utilizamos.
Trabajo con un equipo de investigadores en el Center for Future Homes, un centro de investigación centrado en cómo diseñar, construir, poner en marcha y operar viviendas preparadas para emisiones netas cero de la manera más práctica y eficiente.
Durante los últimos tres años, hemos estado estudiando el consumo de energía en un desarrollo de 12 casas que han sido construidas expresamente por una asociación de vivienda llamada Midland Heart, en terrenos abandonados en Handsworth, Birmingham. Como parte de una iniciativa llamada Proyecto 80, estas casas han sido diseñadas para cumplir con el estándar de viviendas futuras propuestas.
La transición al cero neto debe equilibrarse con la necesidad de garantizar la seguridad de los edificios, evitando el uso de materiales combustibles, cuando sea posible, tras la tragedia de la Torre Grenfell en Londres en 2017.
Se han instalado sensores en cada una de las 12 casas para medir una variedad de parámetros en tiempo real, como la calidad del aire interior, el sobrecalentamiento, las preferencias de cocina y el rendimiento de las bombas de calor y el almacenamiento de agua caliente en estas nuevas casas completamente ocupadas.
Cada casa está ocupada por inquilinos de viviendas sociales y todos los ocupantes nos han dicho que están contentos con sus hogares. Una familia no ha sufrido asma preexistente desde que se mudó a su nuevo hogar en 2022.
Nuestra investigación puede ayudar a dar forma al futuro de las viviendas de nueva construcción porque los datos que recopilamos proporcionarán a la industria evidencia real y resultados medidos en lugar de escenarios modelados. La buena comunicación y colaboración entre todos los involucrados, desde arquitectos hasta asesores energéticos y proveedores de productos, hace que sea mucho más fácil entregar viviendas de alta calidad y energéticamente eficientes.
Todas estas casas se han construido con ladrillos y bloques aislados, no combustibles y de origen local, por lo que son extremadamente eficientes térmicamente. Todos los edificios están instalados con bombas de calor y paneles solares fotovoltaicos para proporcionar electricidad renovable. Las viviendas tienen diferentes niveles de estanqueidad para permitirnos comparar y contrastar diferentes formas de cumplir el nuevo estándar.
Detrás de puertas cerradas
Nuestro equipo completó recientemente dos años de investigación, incluidas entrevistas periódicas con los ocupantes, para comprender mejor su experiencia de vivir aquí. Un informe provisional publicado en junio de 2023 destaca la necesidad de involucrar y educar a los ocupantes de viviendas sobre cómo vivir en una casa del futuro más compleja y sin gas.
Las casas pueden funcionar de manera muy diferente debido a la forma en que se operan y mantienen, por lo que la forma en que las personas viven en sus hogares tiene un profundo impacto en el resultado. A algunas personas les gusta vivir a altas temperaturas, la mayoría abre las ventanas incluso en invierno y la cantidad de cocción varía.
Ahora estamos analizando diferentes tenencias en el primer desarrollo estándar de viviendas futuras del desarrollador de viviendas asequibles Keepmoat con 33 viviendas para venta y alquiler privado en Nottingham. Informamos a todo el personal de ventas y a los residentes de atención al cliente cuando se mudaron para asegurarnos de que todos entendieran cómo operar su nuevo hogar de manera efectiva y mantener las facturas de energía lo más bajas posible.
Estas casas están generando una reducción de carbono del 91 % y, durante el próximo año, obtendremos más información sobre cómo los resultados ambientales dependen de cómo los residentes consumen energía y usan sus hogares.
Nuestra investigación muestra que es posible diseñar y construir viviendas cómodas, saludables y seguras que cumplan con los estándares de viviendas del futuro, utilizando materiales locales que sean adaptables y construidos para durar más de 150 años.
Pero a medida que las casas se vuelven más complejas, no se puede subestimar la importancia del mantenimiento regular: la industria necesita urgentemente atraer nuevos trabajadores y mejorar las habilidades de los existentes para instalar y mantener la tecnología en hogares totalmente eléctricos. Es necesario consultar a los residentes en cada etapa para que estén de acuerdo en administrar una casa neta cero de la manera más eficiente energéticamente y rentable posible.
Mike Leonard, profesor visitante, Fabricación y entorno construido, Universidad de la ciudad de Birmingham
