Entender realmente lo que contiene un alimento no siempre es fácil. Con solo echar un vistazo a la etiqueta, a menudo nos encontramos con largas listas de ingredientes, nombres desconocidos e información que no permite comprender de un vistazo cuánto se ha procesado un producto.
California está intentando intervenir en este frente. La legislatura estatal aprobó el AB 2244, un proyecto de ley que, si lo firma el gobernador Gavin Newsom, introduciría un programa de certificación oficial para alimentos no ultraprocesados.
El objetivo es crear una marca fácilmente reconocible en el envase, el “No Ultraprocesado Certificado”, que permita a los consumidores identificar de un vistazo los productos que cumplen determinados criterios.
El enfoque también es interesante porque pretende informar directamente sobre una característica positiva del producto, en lugar de centrarse únicamente en lo que sería apropiado limitar o evitar.
El proyecto de ley fue presentado por un miembro demócrata de la Asamblea del Estado de California y el proceso terminó con una votación particularmente clara: 32 votos a favor y ninguno en contra en el Senado, mientras que en la Asamblea la medida fue aprobada con 72 votos a favor y ninguno en contra.
En este punto, la pelota pasa al gobernador Gavin Newsom, quien tendrá que decidir si firma la ley o la veta.
Cómo debería funcionar la nueva marca
Si la ley entra en vigor, no bastará con que una empresa decida por sí sola escribir en el envase que un alimento “no es ultraprocesado”.
La marca sólo se puede utilizar después de la certificación realizada por una organización acreditada por el Departamento de Salud Pública de California (CDPH), el Departamento de Salud Pública del Estado.
La ley establece que el CDPH deberá acreditar a los organismos autorizados para realizar estas certificaciones antes del 1 de junio de 2029. Estas entidades luego verificarán los productos y establecerán si pueden obtener la certificación requerida por la ley.
La marca normalizada podrá incluir la mención “Norma de Alimentos Certificados No Ultraprocesados” o la forma abreviada “que aparecerá en la parte principal del envase, en el panel informativo o en otra posición, siempre y cuando no cubra información obligatoria como la tabla nutricional.
¿Qué alimentos serán elegibles para la etiqueta?
El programa no se refiere a una categoría específica de productos: puede incluir alimentos y bebidas destinados a la venta al por menor, es decir, los productos que normalmente encontramos en los supermercados y otras tiendas de alimentación. Sólo podrán obtener el sello aquellos que cumplan con los criterios establecidos por California para ser considerados no ultraprocesados.
Además, la certificación no será válida para siempre: cada producto deberá ser recertificado al menos cada tres años. Y si el fabricante cambia la receta, será necesaria una nueva verificación antes de que se pueda seguir utilizando la marca.
Uno de los aspectos interesantes de la ley tiene que ver con la transparencia. Los organismos de certificación deberán comunicar información sobre los productos certificados al Departamento de Salud Pública, incluido el nombre del producto, los ingredientes, los valores nutricionales, el fabricante y la marca, los códigos de identificación y la fecha de certificación.
El Departamento también tendrá que crear una página web pública con el listado de alimentos actualmente certificados como “No Ultraprocesados Certificados”.
Los organismos que realicen las certificaciones deberán estar registrados en el Departamento y renovar su acreditación anualmente. El CDPH también podrá controlar los procedimientos y documentación y realizar auditorías en cualquier momento.
La ley también prevé sanciones contra el uso indebido de la marca. De hecho, será ilegal utilizar el logo en un producto que no cumpla con los requisitos requeridos o certificar alimentos sin ser un organismo acreditado.
La marca también debe ser visible en los supermercados
La novedad no afectará sólo al embalaje. De hecho, la ley establece obligaciones específicas para algunos grandes supermercados. Una vez que se cree la marca estandarizada, las tiendas de comestibles con una facturación anual superior a 10 millones de dólares que vendan más de 25 productos certificados deberán hacer que al menos 3 de estos productos sean claramente identificables.
Podrán hacerlo mediante la separación física de los productos, señales u otros elementos visuales que permitan al consumidor distinguirlos fácilmente de otros alimentos.
California ya había introducido una definición de ultraprocesado
El nuevo proyecto de ley no surge de la nada. La disposición forma parte de un proceso legislativo ya iniciado en California sobre el tema de los alimentos ultraprocesados. En 2025, el gobernador Newsom firmó la AB 1264, la Ley de Alimentos Reales, Niños Saludables, que incorporó a la ley estatal una definición de alimentos ultraprocesados según las regulaciones escolares y comenzó un proceso para restringir ciertos productos en las escuelas de California.
Por lo tanto, el AB 2244 representaría el siguiente paso: ya no solo establecer qué alimentos entran en la categoría de ultraprocesados, sino también crear una herramienta visual a través de la cual los consumidores puedan reconocer aquellos que no lo hacen.
Detrás de esta iniciativa se esconde evidentemente el creciente interés científico por la posible relación entre un elevado consumo de alimentos ultraprocesados y diversos problemas de salud.
En el comunicado que anuncia la aprobación de la ley, la oficina del congresista Jesse Gabriel cita investigaciones que han asociado el alto consumo de estos alimentos con afecciones como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, algunos cánceres y trastornos metabólicos, entre otros problemas crónicos.
Sin embargo, esto no significa que deban evitarse automáticamente todos los alimentos procesados. El propio planteamiento de la ley californiana distingue el concepto de alimento procesado del de alimento ultraprocesado.
Y es precisamente la dificultad de navegar entre estas categorías lo que los promotores de la ley señalan como una de las razones por las que se necesita un sistema de certificación fácilmente reconocible.
Si Newsom da luz verde, California podría convertirse en el primer estado estadounidense en introducir un programa de certificación oficial dedicado a los alimentos no ultraprocesados, con una marca diseñada para que esta información sea inmediatamente reconocible al comprar.
