Coca-Cola es una de las bebidas más consumidas del mundo, pero rara vez hablamos de los peligros que esconde detrás de su efervescencia y su dulce sabor. Detrás de cada uno puede, de hecho, escondidos numerosos ingredientes que, si se consumen con frecuencia, pueden dañar seriamente nuestra salud. Desde el azúcar fosfato, pasando a través de aditivos como el ácido fosfórico y la cafeína, Coca-Cola tiene muy poco inofensivo.
En los últimos años, la investigación científica y las iniciativas de salud pública han resaltado claramente los peligros asociados con el consumo de bebidas endulzadas, brindando una conciencia creciente entre los consumidores y alentando a muchos a limitar su ingesta.
Conciencia de que desafortunadamente no se ha traducido en un cambio de comportamiento uniforme: el ciudadano estadounidense promedio continúa consumiendo aproximadamente 350 ml de estas bebidas diariamente. La paradoja es evidente cuando consideramos que la población se divide en dos extremos: para cada individuo que ha eliminado por completo las bebidas azucaradas de su dieta, hay otra que consume cantidades dobles en comparación con el promedio.
El impacto en la salud global está documentado por una investigación reciente y alarmante. Una investigación que apareció en la medicina de la naturaleza en enero de 2024 cuantificó las devastadoras consecuencias de este consumo: analizando los datos de 2020, los académicos establecieron que las bebidas azucaradas contribuyeron directamente a 2.2 millones de casos nuevos de diabetes y 1,2 millones de patologías cardiovasculares en todo el mundo, representando una carga económica y económica de las enormes proporciones de los sistemas internacionales de salud.
Pero, ¿por qué entonces seguimos consumiendo productos que dañan nuestra salud?
La explicación radica en una compleja red de estrategias manipuladoras, campañas publicitarias estudiadas en los detalles más pequeños y asociaciones estratégicas que Murray Carpenter documenta en el libro “dulce y mortal”. El autor reconstruye décadas de tácticas desarrolladas por Coca Cola para socavar la credibilidad de la investigación científica que conecta el consumo de azúcares con patologías graves como diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
El método de “tabaco grande”: precedentes inquietantes
En 2017, dos ministros de adoración estadounidense-William H. Lamar IV y Delman L. Coates de la organización del Proyecto Praxis sin fines de lucro, la organización de la Organización Legal contra Coca Cola y la American Beverage Association, acusándolos de prácticas publicitarias engañosas. La acusación afirmó que la compañía era perfectamente consciente del vínculo causal entre los azúcares y las patologías crónicas, pero había tratado sistemáticamente de desorientar la opinión pública. Como había sucedido anteriormente con el caso Purdue Pharma y OxyContin, se esperaba que esta acción legal finalmente pudiera anular el debate público. Sin embargo, Coca Cola logró neutralizar cada ataque a través de una red sofisticada de relaciones, patrocinios y comunicaciones públicas cuidadosamente orquestadas.
La comparación con la industria del tabaco no es fortuita: Coca Cola ha adoptado estrategias de desinformación idénticas y, en algunos casos, incluso las ha anticipado.
El falso mito del “presupuesto neutral de calorías”
Entre los mensajes más engañosos extendidos por Coca Cola, el concepto destaca que “una caloría es equivalente a una calorie”, es decir, alegando que el origen de las calorías es irrelevante y que el único parámetro significativo es el equilibrio energético general. Esta narración ha permitido a la marca mover la responsabilidad de sus productos a la actividad física individual del consumidor.
La investigación científica, sin embargo, niega categóricamente esta declaración: las calorías no tienen el mismo valor biológico. Los que derivan de los azúcares en forma líquida, como en las bebidas carbonatadas, son procesados por el cuerpo de una manera completamente diferente a los contenidos en granos integrales, fruta fresca o fruta seca, que también traen fibra esencial y micronutrientes. Insisto en que el concepto de “equilibrio energético” es, por lo tanto, científicamente engañoso.
En 2014, Coca Cola financió la creación de la Red de Balance de Energía Global, una organización pseudocientífica dirigida por académicos de las universidades de Colorado y Carolina del Sur. Uno de los principales portavoces, Steven Blair, apoyado en materiales promocionales que la obesidad no fue causada por alimentos ultra procesados o bebidas azucaradas, sino exclusivamente por un desequilibrio entre las calorías tomadas y consumidas.
Posteriormente, el New York Times desenmascararé el engaño: la asociación era una fachada controlada y subsidiada directamente por Coca Cola, que quería darle una apariencia de independencia. El entonces CEO Muhtar Kent se vio obligado a publicar una carta de excusas públicas en el Wall Street Journal, titulada “Lo haremos mejor”.
Comunicación engañosa y desinformación sistemática
La manipulación de la opinión pública no se ha limitado a la investigación comisionada, sino que también incluyó sofisticadas campañas publicitarias. En una publicación de 2013, posteriormente eliminada, Coca-Cola se jactó de que había “eliminado 1.5 billones de calorías del mercado estadounidense” a través de nuevas formulaciones y reducciones en porciones.
El contenido mostró fotografías de ex funcionarios e investigadores gubernamentales durante eventos aparentemente neutrales, como los organizados por el Instituto Hudson o por la Fundación de Compromiso de Peso Saludable (HWCF). En realidad, esos eventos fueron financiados por Coca Cola, que había donado millones de dólares a las mismas organizaciones.
Una realidad muy diferente de la versión oficial: Coca Cola, si realmente pretendía, podría eliminar instantáneamente miles de millones de calorías del mercado simplemente retirando las versiones de alto azúcar de sus productos o dejar de promocionarlas. En su lugar, adopta la estrategia opuesta: continúa anunciando y lanzando nuevas variantes, como la reciente Coca Cola Spiced, que en algunos casos contiene más azúcar de la versión original.
Coca Cola, a pesar de ser siempre consciente de los efectos devastadores del azúcar en la salud colectiva, prefirió invertir miles de millones de dólares en campañas engañosas, patrocinios académicos y estrategias de marketing, en un intento por minimizar la percepción del riesgo. Al igual que la industria del tabaco, eligió proteger las ganancias a expensas de la salud pública.
Coca Cola habría pagado daños en azúcar “oscuros”
El descubrimiento de las pruebas documentales
Una investigación realizada por investigadores británicos e italianos en colaboración con el Derecho de Investigación de EE. UU. Derecho a saber ha sacado a la luz más de 18,000 correspondencia por correo electrónico entre la Compañía Coca-Cola, la Universidad de West Virginia y la Universidad de Colorado. Esta documentación revela en detalle las estrategias adoptadas por la Compañía para minimizar la percepción de su papel en el debate científico sobre el daño del azúcar.
La red global de equilibrio energético: una fachada científica
Las universidades involucradas fueron parte de la Red de Balance de Energía Global (GEBN), definidas por los investigadores como un “grupo de fachadas” financiado por Coca-Cola. Esta red global de científicos había sido creado específicamente para minimizar las conexiones entre la obesidad y las bebidas azucaradas, sin embargo, presentándose como una organización científica independiente.
Las estrategias de ocultación reveladas
El análisis de correos electrónicos, publicado en Nutrición de Salud Pública, identificó dos estrategias principales utilizadas por Coca-Cola:
Ocultar el papel del prestamista principal
Coca-Cola se comprometió sistemáticamente a enmascarar su presencia como fuente de financiamiento del GEBN. El documento de correos electrónicos intenta:
Un correo electrónico particularmente revelador dice:
En un momento tendremos que difundir este financiamiento de Coca-Cola. ¿Nuestra preferencia sería tener otros financieros … incluidas las universidades como prestamistas/partidarios pasan el rushe con una cara sonrojada?
Otra comunicación interna muestra el deseo de mantener en secreto las figuras:
Estamos administrando algunas solicitudes de Gebn y, aunque revelamos a Coca-Cola como patrocinador, no queremos revelar cuánto vertieron.
Construir una red de académicos “fieles”
La segunda estrategia implicó apoyo sistemático para una red de académicos, promoviendo el progreso de sus carreras y financiar las instituciones médicas y de salud públicas. Este enfoque hizo posible tener portavoces aparentemente independientes que promuevan mensajes favorables a la industria de bebidas azucaradas.
El estudio concluye que
“Coca-Cola ha tratado de oscurecer su relación con los investigadores, minimizar la percepción pública de su papel y usar a estos investigadores para promover mensajes a favor del sector”.
Gary Ruskin, Director Ejecutivo de Derecha To Know, definió estos resultados
Un punto bajo en la historia de la salud pública y una advertencia sobre los peligros que se derivan de la aceptación de la financiación corporativa para el trabajo de salud pública.
Esta investigación de 2020 representa una mayor confirmación de las prácticas que ya surgieron en investigaciones anteriores, lo que demuestra que el uso de “no es exactamente limpio medios” para enmascarar el vínculo entre las bebidas azucaradas y la obesidad constituye una estrategia sistemática y documentada de Coca-Cola, no un caso aislado.
Por lo tanto, la “familia de correo electrónico” de Coca-Cola destaca el preocupante marketing del mundo universitario y el trabajo de salud pública, planteando problemas éticos fundamentales sobre conflictos de intereses en la investigación científica.
Y hoy, mientras que millones de personas desarrollan patologías crónicas, la multinacional más simbólica del mundo continúa vendiendo y persuadiendo de que la responsabilidad de todo esto no es suya.
