- La serpiente suave es el reptil nativo más raro del Reino Unido, que se encuentra solo en brezales secos en el sur de Inglaterra y restringido a sitios en Dorset, Hampshire y Surrey.
- Las reintroducciones para restaurar el rango histórico de serpientes suaves incluyen un sitio en Devon donde la RSPB, la conservación de anfibios y los reptiles (ARC) y Pebblebed Heaths Conservation Trust han trabajado juntos para aumentar los números: 39 personas ahora han sido registradas, un aumento del 25% de la encuesta anterior.
- Su aumento es gracias a los esfuerzos dedicados de monitoreo y conservación de equipos de reserva, voluntarios y socios para restaurar y proteger el precioso hábitat brezal que también beneficia a una variedad de otra vida silvestre única.
Los conservacionistas celebran el éxito 16 años después de reintroducir serpientes suaves a un sitio en Devon. Con 39 personas registradas el año pasado, los equipos de reserva, los voluntarios y los socios están destacando el aumento del 25% del total de 31 serpientes más alto de 31 serpientes en 2023. Estas cifras son testimáticas de los esfuerzos de colaboración entre la RSPB, el anfibio y la conservación de reptiles (ARC), el Trust de Conservación de Heaths de Pebblebbed y Clinton Devon Estate para reinicio de su rango histórico. Heathland Restoration y un equipo de voluntarios dedicados también han sido vitales para la recuperación de la especie.
Las serpientes suaves son pequeñas y delgadas, que crecen a 60-70 cm de longitud. El nombre de sus escamas lisas y planas, esta serpiente no venenosa es de color gris o marrón opaco con una marca de cabeza “corona” única en forma de corazón que se puede usar para identificar a las personas. Están restringidos a las áreas brezales en Dorset, Hampshire y Surrey, donde se esconden dentro de la densa vegetación, rara vez disfrutan de la intemperie. Monitorear las serpientes suaves es un desafío debido a su naturaleza secreta y la especie solo se descubrió formalmente en la década de 1850. Si bien la población total es en parte desconocida, se registraron 1600 serpientes suaves durante el programa de monitoreo de ARC de 2019-2024.
Para mejorar sus números y restaurar su rango, el RSPB trabajó en asociación con ARC y Pebblebed Heaths Conservation Trust para reintroducir serpientes suaves durante 2009 hasta los bebbleed Heath en East Devon. 17 individuos fueron reubicados de Dorset en esta Reserva Natural Nacional Protegida (NNR) donde las serpientes suaves no se han registrado en 50 años. Desde el lanzamiento, los números han aumentado a 39 individuos en la encuesta más reciente de 2024. Esto aumentó en un 25% de las 31 serpientes registradas en 2023. A medida que crece el número de serpientes suaves, con juveniles vistos, su rango también se está expandiendo en los brezales para formar una población autosuficiente.
Con serpientes suaves dependiendo de Heathland, sus números siguen siendo amenazados con el 80% de las tierras bajas perdidas en el Reino Unido desde el siglo XIX. Toby Taylor, RSPB Gerente de Reserva Natural Aylesbeare, dijo: “Una vez común en todo el Reino Unido, Heathland ahora es un hábitat raro. En los últimos 200 años, se ha convertido en tierras de cultivo, destruidas para viviendas, utilizadas para la extracción forestal o mineral y hoy en día, trágicamente menos del 15% de este paisaje permanece.
La restauración y protección de los brezales del Reino Unido por el RSPB ha mejorado la fortuna de la serpiente suave. El trabajo de la RSPB para restaurar los ecosistemas de salud brezales a escala también se combina con intervenciones específicas para hacer micro hábitats justo para las especies amenazadas. En los brezales de guijarros NNR, los voluntarios de RSPB están eliminando ciertas plantas a mano para evitar que sean abrumadoras áreas del brezo, creando un equilibrio de la vegetación correcta. Bracken y Brambles son importantes plantas brezales, pero pueden sofocar otras plantas y reducir la diversidad del hábitat, si no se administran. La participación de los voluntarios para crear los micro hábitats ha sido clave para suavizar la recuperación de Snake y es una adición útil a la gestión de salud más tradicional que requiere el uso periódico de la maquinaria.
El éxito de la reintroducción de East Devon se debe en gran parte al equipo dedicado de voluntarios de RSPB. Un pequeño equipo de voluntarios ha pasado un total de 3,250 horas administrando The Heathland en los últimos cinco años. Esto incluye a Richard Halstead, quien ha estado ayudando a conservar este hábitat especial durante los últimos 20 años, además de Roger y Liz Hamling, quienes han encuestado a las serpientes suaves de East Devon bajo licencia durante 15 años. Para mejorar la precisión, Roger fotografia minuciosamente las serpientes lisas y identificadas por su marca de cabeza “corona”: 28 ahora se pueden identificar individualmente a través de este proceso.
Liz Hamling, voluntaria de RSPB dijo: “Me encanta estar en el brezal, hay mucho que ver allí. Es encantador ver cuánto ha cambiado positivamente el brezo a lo largo de los años debido al maravilloso trabajo de todos nuestros voluntarios. Y las serpientes suaves son hermosas; es un privilegio estar cuidando de ellos”.
En todas las reservas de la naturaleza RSPB, los números de serpientes suaves también están mejorando. RSPB Arne en Dorset registró 35-40, una proporción significativa de la población. Si bien las serpientes suaves no se reproducen cada año, estas figuras incluyen juveniles: las serpientes jóvenes indican poblaciones de reproducción que continúan reproduciéndose. La gestión de brezales en estos sitios ha mejorado la conectividad del hábitat a través de la creación de hábitat y corredores abiertos. Esto permite que las serpientes suaves aumenten su rango y se establezcan en nuevas áreas. Estos esfuerzos también protegen a las serpientes de amenazas como los incendios forestales y la fragmentación del hábitat, lo que hace que su población sea más resistente en general.
Nick Moulton, Oficial de Conservación de Reptiles de ARC, dijo: “La serpiente suave es una especie prioritaria de RSPB y Arco. Nuestro objetivo es reintroducirlo a los condados en los que se perdió, restaurar su estado hacia favorable. Los socios acordaron que la reintroducción a la bebbleed saths nnr sería ideal, ya que es un paisaje de brezo excepcionalmente bien bien administrado y podríamos restaurar la especie a devon. Agrimensores voluntarios con licencia.
El monitoreo de serpientes suaves, junto con muchas otras especies, es vital para una conservación efectiva. Esto no sería posible sin la ayuda de voluntarios dedicados que dan su tiempo a la naturaleza. Más de 13,000 personas se ofrecen como voluntarios para el RSPB, tomando medidas para tener un impacto positivo para la naturaleza y el medio ambiente. Para obtener más información sobre cómo puede involucrarse en el voluntariado con el RSPB para ayudar a beneficiar a las serpientes suaves y otra vida silvestre increíble, visite: https://www.rspb.org.uk/helping-nature/support-the-rspb/volunteering
Crédito de la foto: Snake Coronella austriaca, disfrutando de Heathland, Dorset, Inglaterra. Ben Andrew (rspb-images.com)
