Tres cuartas partes de los escoceses quieren que los organismos públicos de Escocia intensifiquen sus acciones para la reintroducción del castor, según muestra una investigación realizada para la Scottish Rewilding Alliance.
Pero las agencias gubernamentales no están cumpliendo con el llamado del gobierno escocés para que lideren el traslado de castores a nuevas áreas, lo que resultó en más de dos años de inacción e indecisión, y oportunidades perdidas para las comunidades locales, dice la Alianza.
En una encuesta realizada por la agencia de investigación independiente Survation, el 73% de los encuestados dijo que los organismos públicos de Escocia deberían identificar más sitios en sus tierras donde los castores pudieran vivir.
“Este es un apoyo público abrumador para devolver a los castores a un hábitat adecuado. Los organismos gubernamentales que gestionan la tierra en nombre del público deben escuchar y avanzar en la reintroducción de estos aliados clave para abordar las emergencias climáticas y naturales”, dijo Kevin Cumming, coordinador adjunto de la Scottish Rewilding Alliance y director de Rewilding Britain.
Los castores crean humedales que benefician a otros animales salvajes, absorben dióxido de carbono, purifican el agua y reducen las inundaciones. También pueden aportar beneficios económicos a las comunidades a través del ecoturismo.
Reubicar a los castores en hábitats silvestres adecuados desde tierras agrícolas donde pueden causar problemas también beneficia a los agricultores y evita que los castores sean fusilados. Desde 2019, una media de 88 castores escoceses han sido matados anualmente bajo licencia, lo que supone potencialmente el 20% de su población.
Sin embargo, los organismos públicos de Escocia han reubicado solo cinco familias de castores –todas dentro del Parque Nacional Cairngorms– más allá del área de distribución actual de los castores desde principios de 2022, cuando el Gobierno escocés les pidió que intensificaran las medidas para devolver las especies nativas a tierras públicas.
“La Autoridad del Parque Nacional Cairngorms está demostrando lo que se puede hacer, con la liberación de castores en varios sitios y planes para más en los próximos cinco años. Nuestras otras agencias públicas deben ponerse al día con los Cairngorms y poner fin a su propio enfoque lento para restaurar esta especie que aumenta la biodiversidad, reduce las inundaciones y crea hábitats”, dijo Kevin Cumming.
La agencia de naturaleza del gobierno escocés, NatureScot, ha identificado más de 100.000 hectáreas de “bosques centrales de castores” en toda Escocia, donde los castores podrían establecer territorios a largo plazo, mientras que los organismos gubernamentales de Escocia gestionan entre ellos el 10% de las tierras públicas.
Se necesita especialmente una acción más audaz por parte de Forestry and Land Scotland (FLS), el mayor administrador de tierras públicas del país, dice la Alianza. FLS gestiona 640.000 hectáreas de Escocia, incluidas muchas vías fluviales que se sabe que son muy adecuadas para los castores.
Sin embargo, a pesar de su participación en una posible reintroducción de castores en Glen Affric –una propuesta bienvenida por una mayoría significativa de la comunidad local en una serie de consultas extensas– FLS aún no ha dado la bienvenida a un solo castor a un sitio más allá del área de distribución actual de la especie.
NatureScot, que emite licencias de control letal, hasta ahora no ha logrado liderar la reubicación de castores en sus reservas naturales nacionales.
Los castores se extinguieron en Escocia hace unos 400 años, antes de su reintroducción oficial en 2016 y su reconocimiento como especie protegida en 2019. La reintroducción de castores en nuevas áreas requiere evaluaciones adecuadas del hábitat y consultas públicas.
El granjero Tom Bowser, de Argaty, cerca de Doune, ha reintroducido varios castores en su granja familiar bajo licencia, salvándolos del sacrificio. Dijo: “Los castores sólo nos han traído beneficios. Sus represas, en lo que alguna vez fue una parte de nuestra granja propensa a inundaciones, nos han ahorrado mucho dinero en reparaciones anuales de vías, porque simplemente ya no vemos inundaciones allí”.
La Scottish Rewilding Alliance dice que se debe dar prioridad a las reubicaciones cuando los propietarios de tierras tienen problemas, y que las licencias de control letal solo se emiten como último recurso. La Alianza también aboga por pagar a los agricultores por tener castores en sus tierras.
La Estrategia sobre los Castores de Escocia, publicada por NatureScot en 2022 después de un proceso en el que participaron más de 50 organizaciones interesadas, tiene como objetivo garantizar que las comunidades reciban apoyo para maximizar los beneficios de los castores, minimizando los impactos negativos, y expandir activamente la población de castores a áreas apropiadas. Lograr esto depende de que los organismos públicos sean mucho más proactivos a la hora de restaurar los castores en tierras públicas, dice la Alianza.
La Carta de la Nación Rewilding de la Scottish Rewilding Alliance en www.rewild.scot/charter pide al gobierno escocés que declare a Escocia una nación rewilding, con un compromiso con la recuperación de la naturaleza en el 30% de la tierra y el mar. La Carta ya ha sido firmada por miles de personas desde su lanzamiento esta primavera.
