Las PFAS llevan mucho tiempo bajo el escrutinio de la comunidad científica por sus posibles efectos sobre la salud. Ahora una investigación italiana ha explorado su posible impacto sobre la función tiroidea y el transporte de hormonas tiroideas en las células, un mecanismo particularmente importante también para el cerebro.
El trabajo, publicado en la revista Contaminación ambientalfue realizado por investigadores de la Universidad de Pisa, el Hospital Universitario de Pisa y la Universidad de Pavía en el marco de un proyecto PRIN 2022 dedicado a los efectos de los disruptores endocrinos en la tiroides y en la acción de las hormonas tiroideas en el cerebro.
Para comprender mejor estos posibles efectos, el equipo estudió dos PFAS, PFOA y PFHxA, utilizando dos tipos de células diferentes. El primer experimento fue comprobar si interferían con la capacidad de las células para absorber yodo, que es esencial para que la tiroides produzca hormonas. De hecho, en presencia de ambos PFAS, las células absorbieron menos yodo.
El segundo experimento se centró en la T3, una de las principales hormonas producidas por la tiroides. Para poder realizar su función, la T3 debe entrar en las células y uno de los “transportadores” que le ayudan a ello es el MCT8. Los investigadores observaron que este paso también se veía obstaculizado por las PFAS, ya que las células absorbían menos T3.
Para ambas pruebas in vitro, las células fueron expuestas a concentraciones crecientes de PFOA y PFHxA, y los investigadores también verificaron que las sustancias no causaban la muerte celular. También se supo que, especialmente en el caso del PFHxA, el efecto no aumentaba simplemente a medida que aumentaba la dosis: en determinadas concentraciones la respuesta podía cambiar, comportamiento conocido en estudios de sustancias que alteran el sistema endocrino.
Básicamente, los experimentos identificaron dos posibles puntos de interferencia: los PFAS estudiados pueden dificultar la entrada del yodo necesario para la producción de hormonas tiroideas y, por separado, pueden dificultar la entrada de T3 en las células.
Por qué este estudio es importante
La tiroides produce hormonas fundamentales para numerosas funciones del organismo y, durante el desarrollo, las hormonas tiroideas también desempeñan un papel crucial en la maduración del sistema nervioso. Por lo tanto, el segundo resultado del estudio, relativo al transporte de T3 a través de MCT8, es especialmente interesante también en este contexto. De hecho, los investigadores subrayan la posible relevancia de estos mecanismos para comprender mejor los efectos de las PFAS, incluidas sus posibles consecuencias en las fases más delicadas del desarrollo.
En el comunicado de prensa del Hospital Universitario de Pisa leemos:
El estudio, titulado “Un doble efecto disruptor endocrino de las PFAS en objetivos intra y extratiroideos: inhibición de la captación de yoduro e interferencia con el transporte de T3 mediado por MCT8 in vitro”, se llevó a cabo mediante modelos celulares in vitro bajo la coordinación de Massimo Tonachera, profesor asociado de Endocrinología de la Universidad de Pisa (Departamento de Medicina Clínica y Experimental) que trabaja en la unidad operativa de Endocrinología 1 del Aoup, en el marco del proyecto. PRIN 2022 “El impacto de los disruptores endocrinos en el metabolismo de las células tiroideas, la inflamación, el cáncer y la acción de la hormona tiroidea cerebral mediada por MCT8”, demostró cómo estos contaminantes interfieren tanto con la absorción de yoduro por la tiroides como con la entrada de la hormona tiroidea en las neuronas y las células gliales del cerebro.
Los científicos también señalan que:
También han surgido posibles correlaciones con el desarrollo inmaduro del cerebro fetal durante el embarazo o con posibles alteraciones neuropsicológicas durante la edad de desarrollo en recién nacidos expuestos a estos contaminantes, incluso en bajas concentraciones.
Naturalmente, serán necesarios más estudios para confirmar estos resultados y comprender si los mecanismos observados en el laboratorio también pueden tener efectos relevantes en el organismo humano.
¿Qué son las PFAS?
Los PFAS, acrónimo de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son una gran familia de compuestos químicos utilizados por sus propiedades resistentes al agua, las grasas y el calor. Están presentes o se han utilizado en muchos productos y procesos industriales y se han convertido en una gran preocupación por la contaminación ambiental porque muchos de estos compuestos son extremadamente persistentes.
Su propagación en el medio ambiente es especialmente problemática porque pueden contaminar el agua, el suelo y la cadena alimentaria y, en el caso de algunas sustancias, también se ha documentado la capacidad de acumularse en el organismo. Precisamente por su persistencia y posibles efectos sobre la salud, la comunidad científica estudia cada vez más detenidamente la forma en que pueden interferir en diversos sistemas biológicos, incluido el endocrino.
Por tanto, este estudio abre una nueva vía de investigación sobre los efectos de las PFAS en el delicado equilibrio de las hormonas tiroideas. Será importante comprender mejor estos mecanismos para establecer si las interferencias observadas en el laboratorio también pueden tener un papel en el organismo y evaluar más completamente el impacto de la exposición a estas sustancias persistentes.
Fuentes: Azienda Ospedalierp Universitaria Pisana / Contaminación Ambiental
