Cuando nos hacemos análisis de sangre, AST y ALT son dos valores que suelen llamar la atención cuando suben. Esta vez los investigadores miraron para otro lado. Al analizar datos de 11.469 adultos estadounidenses de entre 18 y 44 años, descubrieron que valores muy bajos de estas transaminasas, registrados antes de la detección, aparecían con mayor frecuencia entre las personas que recibirían un diagnóstico de cáncer colorrectal. Con AST por debajo de 14 U/L la probabilidad era mayor al 65%; con ALT por debajo del mismo umbral del 68%. Por tanto, dos cifras presentes en análisis de sangre muy habituales han encendido una luz de alerta que hasta ahora había permanecido bastante oscura.
El análisis publicado por Epic Research habla de una asociación y será necesaria más investigación para comprender qué tan útil puede llegar a ser esta señal en la práctica clínica. El encanto del descubrimiento, sin embargo, reside precisamente en su sencillez: AST y ALT ya se miden todos los días. No hace falta inventar un nuevo examen desde cero para preguntarse si nos pueden decir algo más.
Lo que encontraron en los análisis de más de 11 mil personas.
Los investigadores estudiaron a 11.469 personas de entre 18 y 44 años que se sometieron a su primer cribado de cáncer colorrectal entre enero de 2017 y marzo de 2025. Para entrar en el análisis debían tener registrado al menos un valor de AST o ALT en los tres años anteriores. Luego se comparó a aquellos que recibieron un diagnóstico de cáncer dentro del año posterior a la prueba de detección con personas que se habían sometido a la prueba de detección sin recibir ese diagnóstico.
La comparación no se limitó a las transaminasas. Los investigadores también consideraron como parámetros de comparación los triglicéridos, el colesterol HDL, la relación entre triglicéridos y HDL e incluso el potasio. También ajustaron los resultados por edad, sexo, índice de masa corporal, cambios de peso, tabaquismo, diabetes, hipertensión, enfermedad hepática, desnutrición y otros elementos que podrían haber afectado los datos.
Al final, AST y ALT siguieron siendo las dos medidas asociadas con el diagnóstico temprano. Por debajo de 14 U/L la probabilidad fue mayor que en el rango entre 14 y 29 U/L. Por encima de 30 U/L la relación se invirtió: la AST elevada se asoció con una probabilidad un 22 % menor, la ALT elevada en un 29 %. Un aumento de las dos enzimas en los tres años anteriores también se asoció con una menor probabilidad.
En resumen, los investigadores no encontraron simplemente “dos valores bajos”. Observaron una tendencia particular en los datos recopilados a lo largo del tiempo. Y es precisamente este tipo de información la que podría resultar interesante a la hora de intentar entender quién, a pesar de ser joven, merece mayor atención.
Porque estos datos son de interés ahora mismo
El cáncer colorrectal sigue siendo mucho más común a medida que avanza la edad, pero su distribución está cambiando rápidamente en los Estados Unidos. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, entre 2013 y 2022 la incidencia creció alrededor de un 3% anual entre las personas de 20 a 49 años, mientras que entre los mayores de 65 años disminuyó un 2,5% anual.
El cambio también se observa en la gravedad de los diagnósticos. Tres de cada cuatro cánceres colorrectales diagnosticados en estadounidenses menores de 50 años se detectan cuando la enfermedad ya se encuentra en una etapa regional o distante. Y en este grupo de edad, el cáncer colorrectal se ha convertido en la principal causa de muerte por cáncer.
Es un problema que ya ha cambiado la detección en Estados Unidos. La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que las personas con riesgo promedio comiencen a hacerse pruebas de detección a los 45 años, un umbral reducido en 2018 justo cuando el aumento de casos en las generaciones más jóvenes se hacía cada vez más evidente.
En 2026, la ACS volvió a actualizar su guía y agregó nuevas opciones de detección, incluido un análisis de sangre que busca fragmentos de ADN asociados con los cánceres colorrectales. Las pruebas de heces y los exámenes visuales siguen siendo las opciones preferidas, mientras que los análisis de sangre se realizan principalmente para quienes no realizan los demás controles recomendados.
La dirección, sin embargo, es clara: buscar formas de interceptar antes una enfermedad que aparece cada vez con más frecuencia antes de los 50 años.
Una pista ya escondida en los registros médicos
Cada vez que nos hacemos un chequeo dejamos tras de nosotros un pequeño rastro de datos: azúcar en sangre, peso, colesterol, hemograma, enzimas hepáticas. Tomadas una a la vez, sirven para responder preguntas específicas. Acumulados a lo largo de años, también pueden indicar cómo cambian esos valores y qué combinaciones se repiten antes de un diagnóstico determinado.
Epic Research pudo buscar estas señales utilizando Cosmos, un enorme conjunto de datos sanitarios creado con sistemas Epic que incluye más de 310 millones de registros médicos de 2200 hospitales y más de 50 000 clínicas. El análisis también fue realizado por separado por dos grupos, cada uno compuesto por un médico y un investigador, que llegaron a resultados similares.
Ésta es quizás la parte más prometedora de este trabajo. La medicina ya cuenta con montañas de información recopilada durante las visitas y controles de rutina. La posibilidad es utilizarlos mejor, buscando perfiles de riesgo compuestos por muchas pequeñas señales que, por sí solas, podrían parecer insignificantes.
Es posible que algún día la AST y la ALT entren en este rompecabezas junto con la edad, los antecedentes familiares, los síntomas, el peso y otros parámetros clínicos. Los mismos autores observan que valores muy bajos también pueden estar relacionados con la masa muscular o el estado nutricional, por lo que será necesario entender qué están interceptando realmente. Pero esa es exactamente la pregunta que plantea el estudio.
En Italia el cribado empieza a partir de los 50 años
Mientras tanto, en Italia el programa organizado de prevención del cáncer colorrectal comienza más tarde. El Ministerio de Salud exige pruebas de sangre oculta en heces cada dos años entre los 50 y los 69 años, con una extensión hasta los 74 en algunas regiones. Si la prueba es positiva, generalmente se procede a una colonoscopia en profundidad.
Es precisamente la distancia entre la edad de detección y el aumento de casos más jóvenes lo que hace que estudios como el de Epic Research sean interesantes. No porque mañana un nivel bajo de transaminasas pueda sustituir al test de sangre oculta, sino porque podría ayudar a reconocer antes a algunas personas con un perfil diferente al promedio.
Por tanto, dos valores que normalmente ocupan una línea en el informe han abierto un camino más amplio: utilizar mejor lo que ya sabemos sobre nosotros mismos antes incluso de solicitar una nueva prueba. En los miles de millones de datos clínicos acumulados a lo largo de los años, es posible que ya existan algunas señales útiles. Esta vez apareció junto a tres letras: AST y ALT.
