El alquiler a pagar, una factura superior a la esperada, la cuenta corriente que mengua cuando todavía faltan diez días para el sueldo. Las preocupaciones financieras tienen una mala costumbre: nos siguen incluso cuando cerramos la puerta. Y a veces acaban convirtiéndose en discusiones con la persona que tenemos al lado. Según un estudio de la Universidad de Florida realizado con 84 parejas solteras de Estados Unidos, sentirse apoyado emocionalmente por su pareja podría ayudar a contener estas tensiones. Sin embargo, hay un detalle interesante: buscar inmediatamente una solución práctica al problema económico no parece ofrecer la misma protección.
En cambio, cuando alguien nos confiesa que tiene miedo de no llegar a fin de mes, la tentación de transformarnos en asesores financieros es fuerte. El repertorio comienza inmediatamente: “Deberías ahorrar en esto”, “¿Has probado a hacer aquello?”, “Yo en lugar de ti…”. Quizás un consejo sensato e incluso útil. Es una pena que los que tenemos delante necesiten, al menos durante unos minutos, terminar una frase sin recibir un plan de recuperación.
Es una dinámica que los psicólogos Zhongchi Li y Gregory D. Webster intentaron explorar en profundidad en el estudio publicado en la revista científica Relaciones personalesanalizando cómo el estrés económico afecta a la relación y qué formas de apoyo se asocian a una menor tensión entre los socios.
Cuando los problemas económicos terminan convirtiéndose en problemas de relación
Los investigadores involucraron a 168 personas, pertenecientes a 84 parejas. Todos completaron un cuestionario inicial sobre sus preocupaciones financieras, tensiones románticas y el apoyo que recibieron de su pareja. Luego, durante siete días, ambos continuaron respondiendo preguntas diarias sobre sus niveles de estrés.
De las primeras respuestas surgió una asociación: quienes declararon mayores preocupaciones económicas también tendieron a informar más tensión en la relación. Y el estrés financiero de una persona también se asoció con las dificultades románticas reportadas por la otra.
Los psicólogos hablan de derramecuando una preocupación nacida en un ámbito de la vida acaba pesando en otro, y de crucescuando la tensión involucra también a quienes nos rodean. En términos menos académicos, podemos pasar un día preocupándonos por un gasto inesperado, llegar a casa nerviosos y encontrarnos discutiendo sobre quién debe ir al supermercado. El supermercado, pobrecito, resultó que estaba en el momento equivocado.
Por supuesto, este es un ejemplo, no una escena observada por los investigadores. Sin embargo, los datos muestran que el estrés financiero y la tensión en las relaciones tendían a variar juntos durante la semana, especialmente en las parejas que ya habían declarado mayores dificultades románticas al comienzo del estudio.
El socio no tiene que convertirse en asesor financiero.
Los investigadores compararon dos formas de afrontar las dificultades económicas junto con la pareja. El primero se refiere al apoyo emocional: escuchar, tranquilizar, mostrar comprensión y cercanía. El segundo está orientado a la resolución práctica del problema, proponiendo estrategias, sugiriendo cambios y buscando posibles soluciones.
En los cuestionarios iniciales, las personas que percibieron un mayor apoyo emocional mostraron una asociación más débil entre el estrés financiero y la tensión en las relaciones. Sin embargo, las estrategias centradas en soluciones prácticas no mostraron el mismo efecto protector. En algunos análisis, incluso se asociaron con un mayor impacto del estrés financiero en la vida amorosa.
Y aquí entra en juego uno de nuestros hábitos más curiosos: a menudo somos mucho más rápidos en identificar los errores de otras personas que en reconocer los nuestros. Especialmente cuando se trata de dinero. Podemos discutir la suscripción no utilizada de nuestro socio durante media hora, olvidándonos casualmente de nuestras compras impulsivas. El presupuesto familiar, evidentemente, siempre es más fácil de liquidar a partir de gastos ajenos.
Pero también hay algo menos divertido. Cuando una persona expresa una preocupación, recibir un consejo inmediatamente puede hacer que se sienta no escuchada, incluso si la persona que lo ofrece tiene las mejores intenciones.
El estudio no probó directamente esta posible reacción, ni demuestra que el consejo provoque discusiones. El resultado indica más bien que, entre las parejas observadas, el apoyo emocional percibido se asoció con una menor transmisión del estrés económico a la relación. Según Zhongchi Li, mostrar comprensión, atención y disponibilidad puede ser especialmente importante en tiempos de dificultades financieras.
Esto, por supuesto, no hace que las soluciones prácticas sean inútiles. Si hay deudas que pagar o gastos que reducir, alguien tiene que hacerse cargo de ellos. Posiblemente ambos, si el problema afecta a ambos. La diferencia también radica en la forma en que se aborda el tema, sin transformar cada confianza en una evaluación de las capacidades económicas del otro.
Siete días no son suficientes para conocer todas las dificultades de una pareja
Sin embargo, antes de difundir esta investigación como un manual de supervivencia sentimental, es necesario considerar sus límites: todavía estamos hablando de 84 parejas estadounidenses no casadas, seguidas durante sólo siete días mediante cuestionarios. El apoyo emocional se asocia con un menor impacto del estrés económico en la relación. De aquí a argumentar que basta con escucharnos para discutir menos, sin embargo, no podemos llegar muy lejos.
Los mismos autores creen que es necesario seguir a las parejas durante períodos más largos, a través de plazos recurrentes como el alquiler, las facturas y los salarios. Porque preocuparse por un gasto inesperado durante unos días es una cosa; pasar meses tratando de averiguar qué pago posponer es definitivamente otra.
Luego hay un aspecto que sería injusto ignorar. El apoyo emocional puede ayudar a afrontar una dificultad, pero no elimina las condiciones económicas que la provocaron. Un salario insuficiente sigue siéndolo incluso en la pareja más unida del mundo. Y por más tranquilizador que pueda ser escuchar “Estoy aquí”, es poco probable que el propietario acepte esta declaración en lugar del alquiler.
Por supuesto, se necesitan soluciones concretas. Los resultados de la investigación simplemente sugieren que sentirse comprendido podría ayudar a evitar que más tensiones emocionales agraven las dificultades económicas. En resumen, el alquiler debe pagarse de todos modos. Sin embargo, el sermón sobre cómo debería haberse gastado el dinero puede esperar.
