El muérdago es uno de los elementos típicos de la Navidad, de buen augurio y se ha convertido en uno de los símbolos más queridos por los enamorados que esperan la época invernal para poder intercambiar un beso bajo una de sus ramitas. Pero el muérdago no sólo tiene estos atributos idílicos y románticos.
Este árbol de hoja perenne que con el tiempo se ha ganado una reputación más que positiva, que ha eclipsado algunas de sus temibles características, no es más que un arbusto parásito o semiparásito con bayas tóxicas la mayor parte del tiempo.
Hay hasta 1300 tipos diferentes de muérdago documentados en el mundo que los botánicos clasifican en especies masculinas y femeninas. De ellas, son las hembras las que producen las características bayas que tienen un color que varía desde el blanco rosado hasta tonos más rojizos.
Las bayas de algunas especies de muérdago son venenosas, mientras que otras son completamente inofensivas. Entre las variedades tóxicas se encuentra, por ejemplo, la Álbum de viscosa que crece en Europa.
Las semillas de las bayas de muérdago se esparcen por el entorno gracias a los pájaros que las dispersan como auténticos disparos de cañón, pero de diminutas dimensiones. Gracias a la sustancia viscosa y pegajosa que los compone, se adhieren a los árboles convirtiéndose en auténticos parásitos.
Las raíces llamadas haustorio infestan la planta huésped, llegando hasta debajo de la corteza del tronco y las ramas. Aquí se encuentra el tejido vascular de la planta a la que se une el muérdago y es precisamente aquí donde se elimina el agua y los nutrientes, incluso después de haber arrancado las ramas del muérdago. De hecho, las raíces duran muchos años.
El muérdago también forma parte del ecosistema, siendo fuente de alimento para numerosos animales salvajes como aves, alces, ciervos o ardillas. Sin embargo, no todos los seres vivos pueden comerlo. Para los perros y gatos, las bayas, así como las hojas, son peligrosas, y lo mismo ocurre con los niños.
Así que ten cuidado donde lo colocas si decides comprarlo de manera que no esté al alcance de la mano. Aquí tienes otras plantas venenosas para perros y gatos.
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