- Una nueva investigación encuentra que cultivar en suelos más húmedos (“paludicultura”) puede sustentar comunidades de aves más grandes y diversas que los pastizales agrícolas drenados.
- Los sitios de paludicultura contenían tres veces más aves que los sitios de pastizales agrícolas drenados, incluidas varias especies de aves amenazadas.
- Esto se suma a investigaciones anteriores que muestran que elevar los niveles freáticos sobre la turba de las tierras bajas reduce las emisiones de carbono de los suelos drenados y retarda la erosión.
- Cultivos de humedales como la espadaña (tifa) tienen potencial comercial para aislamiento y textiles y pueden ofrecer una forma económicamente viable de mantener húmedas las turberas.
Una nueva investigación dirigida por la RSPB y la Universidad de Cambridge muestra que cultivar cultivos adaptados a los humedales sobre turba más húmeda (conocido como paludicultura) puede sustentar comunidades de aves más ricas y diversas que las que se encuentran en pastizales drenados.
Las turberas de tierras bajas, como East Anglian Fens y Somerset Levels, son ricas en carbono y han sido apreciadas por su capacidad para sustentar una agricultura productiva. Desde el siglo XVII, alrededor del 90% de la turba de las tierras bajas del Reino Unido se ha drenado con este fin. También contribuye aproximadamente con un 4% a las emisiones totales de gases de efecto invernadero del Reino Unido. Pero, al utilizar cultivos y maquinaria adaptados a los humedales, el suelo se puede cultivar en un estado más húmedo, lo que ayuda a reducir las emisiones de las turberas y al mismo tiempo sigue siendo económicamente productivo y potencialmente beneficia a la naturaleza.
En un nuevo estudio, los investigadores estudiaron comunidades de aves en humedales naturales y sitios de paludicultura en los que se cultivaba espadaña (tifa), y pastizales drenados y pastoreados en los Países Bajos. El número de aves en los sitios de paludicultura fue tres veces mayor que en los pastizales drenados y coincidió con el de los humedales naturales.
Se registraron especialistas de humedales, incluidos el carricero común, el escribano torcido y el carricero juncia, junto con especies típicas de pastizales, creando una comunidad de aves única y diversa. Los sitios de paludicultura también contenían varias especies de aves de interés para la conservación europea o mundial, a saber, ostrero euroasiático (BoCC – ámbar), bisbita de los prados (BoCC – ámbar) y focha euroasiática.
Aunque la paludicultura no reproduce los humedales naturales, los hallazgos muestran que puede funcionar como un hábitat importante dentro de los paisajes de humedales y pastizales. Esto podría proporcionar más espacios para las especies especialistas de los humedales si la tala y la recolección se programan para minimizar las perturbaciones durante la temporada de reproducción.
Dr. Joshua Copping, científico de la conservación de RSPB y coautor principal:
“Sabemos que la paludicultura puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el cultivo de turba, pero nuestros hallazgos muestran su potencial también para la vida silvestre. Los humedales cultivados apoyan a comunidades de aves que simplemente no se encuentran en los pastizales drenados. A medida que el sector se desarrolla, la paludicultura podría ayudar a ofrecer una transición justa para los agricultores que desean continuar cultivando y al mismo tiempo contribuir a un paisaje rico en naturaleza”.
Dra. Catherine Waite, Universidad de Cambridge y coautora principal:
“A medida que las presiones sobre la tierra continúan creciendo, investigaciones como esta proporcionan información vital sobre cómo las diferentes opciones de gestión de la tierra afectan a la naturaleza. Esta evidencia es clave para informar las decisiones de gestión a nivel local y paisajístico que equilibren las necesidades ambientales y humanas”.
La paludicultura podría ayudar a reducir las emisiones del uso de la tierra procedente de las turberas, contribuyendo así a la ambición de Net Zero. Este enfoque ofrece una manera de continuar con la agricultura productiva y al mismo tiempo proporcionar beneficios climáticos y naturales, y podría servir como una alternativa viable a la restauración total de las turberas en algunas áreas. La paludicultura también podría apoyar la producción de alimentos y fibras, aportando valor social y económico junto con beneficios ambientales.
Alice Groom, Jefa de Política de Uso Sostenible de la Tierra de RSPB:
“Para lograr la recuperación de la naturaleza, reducir las emisiones y apoyar a las empresas agrícolas, debemos explorar técnicas como la paludicultura. Las turberas drenadas se están degradando rápidamente y se nos está acabando el tiempo para confiar en los métodos actuales. Combinado con la restauración de los humedales, la rehumectación de la turba mediante la paludicultura ofrece un camino hacia un futuro agrícola más resiliente al tiempo que se abordan las crisis climáticas y naturales”.
Liberar el potencial de la paludicultura requerirá inversión, apoyo de asesoramiento y mercados sólidos para los cultivos de humedales. Un proyecto liderado por el Grupo Asesor de Agricultura y Vida Silvestre (FWAG) South West, en colaboración con la RSPB, está desarrollando mejores prácticas para establecer y gestionar espadaña (tifa) cultivos, incluidas pruebas en RSPB Greylake, Somerset. Financiado por el Fondo de Exploración de Paludicultura de Natural England, este proyecto también está probando si la espadaña puede ayudar a eliminar el exceso de nutrientes de las tierras agrícolas circundantes, para mejorar la condición de los humedales.
Will Barnard, FWAG Suroeste:
“Como sector agrícola completamente nuevo en el Reino Unido, la paludicultura inevitablemente requiere visión y apoyo externo. Si podemos aprovechar la energía ilimitada y la innovación del sector agrícola, ofrece la rara oportunidad de combinar el crecimiento comercial real con la reducción de nuestra huella ambiental y la ayuda a la naturaleza”.
Con el apoyo político, la inversión y la investigación continua adecuados, la agricultura más húmeda podría desempeñar un papel clave en la creación de paisajes positivos para la naturaleza y resilientes al clima, al tiempo que apoya a las comunidades y los agricultores a través de una transición justa.
Crédito de la foto: Reinita común Acrocephalus scirpaceus, individuo posado sobre un tallo de caña, Reserva Natural RSPB Rye Meads, Hertfordshire, agosto. George Styles (rspb-images.com)
